Читать книгу - "Выгодная сделка - Вадим Носоленко"

— Третий вариант возможен? — спросил Кларк.

— Возможен, — ответил Хрономорф. — Но требует… катализатора. Кого-то, кто поможет человечеству сделать правильный выбор, не навязывая его.

Кларк почувствовал, как все его путешествие — от торговца планетами до защитника Земли — вело к этому моменту. Каждая сделка, каждая встреча, каждое решение было частью подготовки к роли, которую он никогда не планировал играть.

— Ты хочешь, чтобы я стал… чем? Посредником?

— Мостом, — поправил Хрономорф. — Между мирами, между культурами, между прошлым и будущим. Твой народ уже прошел свой путь развития и… остановился. Но ты изменился, живя среди людей. Ты можешь научить их избежать ошибок альтаирианцев, сохранив при этом их уникальность.

Мери внезапно сделала еще один шаг к кристаллу и протянула к нему руку.

— А что если мы не справимся? — спросила она. — Что если человечество все равно выберет неправильный путь?

— Тогда эксперимент будет закончен, — ответил Хрономорф с бесконечной печалью в голосе. — И мне придется начать заново. С другой планетой. С другим видом. Через миллионы лет.

Кларк почувствовал головокружение от масштаба ответственности. Не просто судьба Земли, но судьба концепции разума во вселенной зависела от их решений.

Но тут Мери сделала то, чего никто не ожидал. Она коснулась кристалла.

Мир взорвался.

Не физически — метафизически. Время, пространство, реальность — все смешалось в калейдоскопе бесконечных возможностей. Кларк почувствовал, как его сознание расширяется, соединяясь с квантовой сетью лабиринта, с памятью Предтеч, с самим потоком времени.

И в этом океане информации он увидел/понял/стал истиной.

Система Вега, Хранилище Предтеч, 127 лет назад

Молодой исследователь Кларк Крафт стоял перед величественными вратами Хранилища Предтеч — одного из последних неразгаданных артефактов древней цивилизации. Экспедиция Альтаирианской Академии потратила три года, чтобы найти ключ к активации врат, и Кларк был выбран как самый перспективный специалист по ксеноархеологии.

Хранилище представляло собой сферу диаметром в несколько километров, парящую в межзвездном пространстве. Его поверхность была покрыта теми же математическими символами, которые Кларк сейчас видел в лабиринте на Земле.

— Что-то не так, — сказал он командиру экспедиции Тайрону. — Резонанс кристаллов показывает аномальную активность.

— Вы слишком осторожны, исследователь Крафт, — ответил Тайрон. — Наши вычисления показывают полную безопасность операции.

Но Кларк чувствовал — его расширенные альтаирианские инстинкты кричали об опасности. Хранилище было не просто хранилищем. Оно было ловушкой.

— Это не хранилище знаний, — понял он слишком поздно. — Это тестовое задание.

Активация систем Хранилища запустила цепную реакцию. Не физическую — темпоральную. Время вокруг сферы начало искажаться, создавая петли и парадоксы. Альтаирианские корабли оказались заперты в временных пузырях, где секунды растягивались на годы.

Кларк, находившийся ближе всех к источнику аномалии, получил максимальную дозу темпорального излучения. Его сознание раздвоилось — часть осталась в настоящем, часть была отброшена в прошлое, третья часть устремилась в будущее.

И в этом путешествии сквозь хронолинии он увидел правду о катастрофе Альтаира-4.

Она не была случайностью.

Альтаирианские ученые, в своем стремлении к совершенству, попытались воспроизвести технологии Предтеч. Они думали, что создают ultimate источник энергии. На самом деле они активировали древний механизм тестирования цивилизаций.

Альтаир-4 провалил тест. Цивилизация, достигшая технологического пика, но утратившая способность к эмоциональному росту, была признана тупиковой ветвью развития.

Хрономорф не остановил катастрофу, потому что она была частью эксперимента.

Настоящее время, Центр Бесконечности

Кларк вернулся в реальность лабиринта, чувствуя, как новое знание жжет его сознание. Рядом Мери все еще касалась кристалла, но теперь ее глаза светились тем же светом, что и центральный додекаэдр.

— Я… я видела, — прошептала она. — Твой мир. Мой мир. Все миры. Все возможности.

Хрономорф приблизился к ним, и Кларк впервые услышал в его голосе нечто похожее на одобрение.

— Теперь вы понимаете, — сказал он. — Эксперимент заканчивается не тогда, когда цивилизация достигает определенного уровня развития. Он заканчивается, когда два разных вида разума находят способ создать нечто большее, чем сумма их частей.

— Альтаириец и человек, — понял Кларк. — Логика и эмоция. Опыт и потенциал.

— Вы — катализатор, — согласился Хрономорф. — Ваш союз может показать галактике, что совершенство не в единообразии, а в гармоничном разнообразии.

Мери отняла руку от кристалла, но связь не прервалась. Теперь она чувствовала поток информации, идущий от лабиринта к каждому уголку планеты.

— Консорциум приближается, — сказала она. — Их дипломатическая миссия уже входит в атмосферу. И они… они не знают, во что вмешиваются.

— Тогда пора им объяснить, — решительно произнес Кларк. — Но не словами. Делами.

Хрономорф поднял руку, и весь лабиринт начал трансформироваться. Стены становились прозрачными, коридоры превращались в световые мосты, структура разворачивалась, как цветок, раскрывающий свои лепестки.

— Лабиринт выполнил свою функцию, — объявил он. — Уравнение решено. Теперь пора применить решение на практике.

Центральный кристалл засиял ослепительным светом, и Кларк почувствовал, как энергия Предтеч сливается с защитной сетью Земли, создавая нечто принципиально новое — не просто барьер, а транслятор, способный передавать идеи и эмоции напрямую в сознание любого разумного существа.

— Теперь, — сказал Хрономорф, его форма начала растворяться, сливаясь