Читать книгу - "Война менестреля - Владислав Адольфович Русанов"

бить их поодиночке, не давая прийти на помощь друг другу. Тем временем, Юджин альт Ланне из Дома Белого Оленя, командовавший в армии герцога-консорта крупным армейским соединением, сосредоточил силы у форта Аледе, готовя его штурм и захват.

В свете этих новостей Офре не слишком уж хотелось ехать в замок Ониксовой Змеи. Слишком близко он стоял от форта Аледе. Случись что, родовое гнездо прана Гвена окажется между жерновами противоборствующих армий. Даже сейчас их малочисленный отряд из соображений безопасности делал значительный крюк, забирая сперва на юг, а потом уже выворачивая на запад и даже северо-запад. В итоге на дорогу вместо трёх-четырёх дней потратили уже седмицу и, по словам альт Раста, оставался еще десяток лиг. Телега тащилась, как черепаха — герб Дома прана Клеана. Остальные — и пешие и конные — подстраивались под неё. Каждый достигал цели, известной лишь ему одному. Офра затруднялась угадать. Ну, предположим, пран Гвен хочет, чтобы Реналла выздоровела, окрепла и, осознав, сколько он сделал для неё, приняла предложение руки и сердца. Браин альт Нарт мечтает прославиться в этом походе и, вернувшись, заменить Пьетро альт Макоса на должности главнокомандующего. Морин… тут сложнее. Ну, предположим, она надеется повстречать благородного прана, который поймёт. насколько она интересна и умна. Кринтийцы? Да вряд ли они рассчитывали на что-то, помимо удовольствия от сражений и войны в целом. Рубаки, которые проводили всю жизнь в походах и сражениях. Лиши их постоянного осознания опасности, и суровые вояки зачахнут, как ландыши, угодившие под яркий солнечный свет.

А чего же хотела сама Офра?

Совершенно очевидно, слушаться прана Гвена и выполнять его странные и непонятные распоряжения она не собиралась. И виной тому разговор с Клариной за пару дней до отъезда.

Самопровозглашённая герцогиня-регентша пригласила её через прана Дэнни из Дома Синего Рака. Невзрачный и незаметный, говоривший тихим голосом, сутулившийся и испуганно озиравшийся по сторонам вожеронец выполнял при ней обязанности осведомителя и ближнего советника. Ну, чем не тайный сыск, в существование которого упорно отказывались верить все, начиная с прана Гвена альт Раста и заканчивая наёмниками из Кевинала. Пран Дэнни не лез на глаза. Впрочем, так и должно быть, когда речь заходит о щекотливых государственных делах.

Когда Офра вошла в кабинет Кларины и вежливо поклонилась, та начала без обиняков:

— Я знаю, кто ты. Правда, не знаю, для чего ты приехала сюда.

Офра ничего не ответила. Мало ли за кого её принимают? То, что правительница говорит уверенно, ещё ничего не значит. Опытный игрок не показывает на лице чувств. Ни волнения, ни страха, ни радости. Ну, так посмотрим, кто из них останется в выигрыше.

— Тебя привёз пран Гвен альт Раст, — продолжала герцогиня. — Ты следуешь за ним. Я не заметила, чтобы он отдавал тебе прямые распоряжения, но что-то вас связывает. Что? Отвечай!

— Наше знакомство с праном Гвеном случайно, — как можно спокойнее и даже с ленцой проговорила Офра. — Мы встретились по дороге из Аркайла в Вожерон. У меня были затруднения. Пран Гвен помог их разрешить в обмен на обещание некоторых услуг.

— Услуг щекотливого свойства?

— Можно и так сказать, но ничего, что идёт поперёк заповедей Вседержителя и человеческих законов.

— Поверю на слово, — Кларина прищурилась, взмахнула веером, словно сбила с рукава невидимую пылинку. — А что привело тебя в Вожерон? Заказ?

— Не совсем понимаю о чём вы, ваша светлость, — не моргнув глазом, соврала Офра. — Я ехала в Кевинал. По торговым делам.

— Сейчас это так называется? Буду знать.

— Что называется?

— Заказы вашей Гильдии называются торговыми делами?

— Я выступаю в цирке. Жонглирую ножами, факелами, булавами…

— А потом ножи нечаянно втыкаются в людей.

— Не стану спорить, я могу за себя постоять. Но, что касается Гильдии, вашу светлость ввели в заблуждение. Возможно, не нарочно.

— А мне так не кажется. У тебя повадки не циркачки.

— С тех пор, как пран Гвен альт Раст нанял меня приглядывать за своей спиной, да.

— И он не боится?

— Я же сказала, что должна ему. Я привыкла платить по счетам. Кроме того, я у него на жаловании,

— И много он тебе платит? — Кларина развернула и сложила веер. Офра знала, что в Кевинале в ходу так называемый язык веера, когда благородная прана может, не произнеся ни слова, показать все обуревающие её чувства. Он в лесной школе для наёмных убийц язык веера не изучали. Поэтому движения самопровозглашённой правительницы оставались столь же непонятными, как и речь кочевников Райхема для обычного человека. — Сколько? Золотом или серебром?

— К сожалению, можно сказать, что я работаю за еду. В моей жизни это не первый случай и не последний.

— Я заплачу тебе триста «башенок», если исполнишь мою просьбу.

— Это заманчивое предложение. — Офра уже догадалась, что её просто-напросто пытаются перекупить, и нисколечко не расстроилась. Гвен альт Раст раздражал её, словно камушек, угодивший в сапог. Она вообще не любила мужчин, которые напускают на себя глубокомысленный вид и бросаются фразами, якобы исполненными намёков и скрытых смыслов, а на самом деле их растерянность видна любой сельской дурочке. — Готова обсудить.

— Обычно мои предложения принимают сразу и без обсуждений.

— Простите, ваша светлость, не знала. Я ведь не местная, и никто не удосужился подсказать мне.

— Теперь будешь знать! — Кларина со щелчком захлопнула веер.

Её уверенность не оставляла сомнений, что за одним из гобеленов прячется надёжный человек со взведённым и заряженным арбалетом. Да хотя бы и тот же пран Дэнни. Трудно представить, что она, разговаривая с наёмным убийцей, в дружелюбии которого сомневалась, не озаботилась прикрытием. Офра давно сообразила, что к чему, и старалась не делать резких движений. Каким бы мастером по метанию ножей ты бы ни был, арбалетный болт с расстояния в четыре шага не оставляет тебе надежды. Скорее всего, отказ тоже повлечёт за собой немедленное наказание. Чёрный Джа в таких случаях говорил — предложение, от которого нельзя отказаться.

— Половина денег сейчас, а половина — после того, как выполню задание. — Офра решила, что спорить бесполезно, но и показать себя сломленной не желала.

— Вот это деловой подход! — Кларина улыбнулась, но только губами. Глаза её оставались холодны, как ледяные Круги Преисподней. — Чувствуется выучка.

— Эта выучка называется жизнью. Итак, что я должна сделать?

— Ты знаешь, что у