Читать книгу - "Сладкая девочка из Королевства Эл 3 - Анна Чернышева"

эту загадку можно разгадать, навестив герцогиню Арронскую. Учитывая её титул и важное место при дворе, это будет уместно. Следует послать ей приглашение или найти способ напроситься в гости самой.

Пока служанка мыла моё вспотевшее и усталое тело в ванне, полной ароматной пены, я пыталась расслабиться. Получалось плохо, потому что на задворках сознания вертелась какая-то мысль, никак не желавшая оформиться в нечто связное. Назойливые руки мешали сосредоточиться, и я, не сдерживая себя, велела ей выйти вон.

Наконец, оставшись одна, я смогла сосредоточиться и вдруг осознала то, что давно просилось наружу. Получается, если мой отец — ужасный король-детоубийца, каким его выставили газеты и протокол заседаний Совета Лордов, значит, брак с королевской дочерью может вызвать много ненужных вопросов у тех, кто ещё помнит годы его правления.

И тогда становится логичной та кампания, которую устроил Эйдан — допросы лесника Армана и хозяйки пекарни Мариллы, публикации в газете и хвалебные речи о том, что я — идеальная королева для Эла.

Если поверить в то, что личная заинтересованность Эйдана действительно состоит в том, чтобы укрепить свои позиции на троне с помощью династического брака, то теперь всё сходится.

И тут же напрашивается логичный вывод — если я в последний момент не захочу выходить за него замуж, то достаточно будет очернить своё имя и он сам не захочет жениться на мне?

Немного успокоенная этими мыслями, я повеселела. Вылезла из ванной, сама обтерлась и вышла в опочивальню. И там уже позволила расчесать и высушить мои волосы, умастить их маслом и уложить себя спать. И только проваливаясь в сон, я вспомнила, что с обеда ничего не ела. Но усталость оказалась сильнее.

* * *

Утро началось не с завтрака. Перед тем, как разрешить слугам приступить к трапезе, я выстроила всех работников замка во внутреннем дворике. За прошлый голодный день выяснилось, что, помимо кухонной прислуги, дворец обслуживают порядка пятидесяти человек. Тут были мои личные горничные, прислуга Его Величества, другие лакеи, официанты, уборщики, конюхи и мастера на все руки, занимавшиеся мелким ремонтом и обслуживанием комнат.

Одного котла, установленного во дворе, для пропитания такой оравы явно было недостаточно. Конечно, это была моя вина. Никогда ранее я не занималась таким огромным хозяйством, как это. У меня не было людей в подчинении и думать об их нуждах я не привыкла. Но ничего, придётся проявить смекалку и решительность.

— Дорогие обитатели Королевского замка! Я приношу вам свои извинения за вчерашний день, когда вы были вынуждены питаться, чем придётся. Сегодня мы это исправим. Очаги на кухне очищены, и сегодня еда будет вариться уже не в одном котле, а сразу в трёх. Этого точно хватит нам с вами, чтобы пережить сегодняшний день.

Я оглядела собравшихся внимательным взглядом, стараясь не обращать внимания на голодный бульк собственного желудка.

— Но если вам хотите полноценной еды, то мне понадобится ваша помощь. Пусть сделают шаг вперёд те работники, которые ответственны за уборку пустых комнат. Тех, откуда нынче съехали придворные.

Почти тридцать человек сделали шаг вперёд. Я удовлетворённо хмыкнула.

— Прошу вас разделиться — мужчины пусть отойдут вправо, а женщины — влево.

Прислуги оказалось почти поровну. Это меня тоже устраивало.

— Уважаемые горничные и камеристки! Вашей работой отныне будет помощь на кухне в уборке — по крайней мере на ближайшие несколько дней. А мужчин прошу отойти вот туда — к Джону Грею.

Когда люди перегруппировались, недоумённо переговариваясь, я продолжила:

— Теперь можно вымыть руки в кухне и подойти к котлу, чтобы получить свою порцию завтрака.

Сибилла наварила огромное количество овсянки, и её помощница из числа судомоек была готова раздавать кашу, в которую клала кусочек масла и ломоть хлеба. Этого будет достаточно до обеда.

Пока люди располагались во дворике и уплетали кашу, я подошла к Джону Грею и сказала:

— Я нашла для вас рабочие руки, которыми вы можете располагать для очистки рва. У вас готов план? — пытливо расспрашивала я, заглядывая в лицо Грею. Не слишком ли много надежд я на него возлагаю?

— Я поговорил с инженером замка, Ваше Высочество, и вместе мы нашли чертежи рва. Боюсь, для того, чтобы его почистить, нужно будет спустить воду. Для этого надо будет прорыть несколько канав и слить жидкость в поля. А чтобы ров не обвалился, стенки подпереть досками. Нужны будут пилы, топоры, тачки для земли, лопаты и наверняка что-то ещё, о чём я пока не знаю, — серьёзно проговорил Грей.

Я облегчённо выдохнула. Основательный подход Джона Грея обнадёживал, и я похвалила себя за сообразительность, когда решила доверить эту задачу ему. Проследив, чтобы он тоже поел вместе со всеми, я ушла в кухню, намечая план дня.

Сегодня к нам присоединились ещё и мальчики-поварята, которые были ответственны за вертелы в очагах. Ожоги на их руках ещё не до конца зажили, и я нашла им простую работу. Трое мальчишек расположились в кухонной кладовой и сели перебирать крупы. Мусор и заплесневелые зёрна надо было отделить от хороших. Потом осмотреть все сыры и отбраковать те, что покрылись нехорошей плесенью. До вечера им работы хватит!

Когда горничные и судомойки вошли в кухню во главе с Дэном и Максом, я уже стояла наготове со списком заданий в уме. Сегодня предстояло отмыть пол до блеска, и я планировала дать эту задачу тем, кто был повинен в плачевном состоянии кухни.

Горничным из замка досталась куда более лёгкая задача — в котлах грелась вода для уборки, а им нужно было отмыть сковородки, кастрюли, ковшики, ложки, половники, ножи. Я щедро раздала мыло и щётки из кладовой и показала на стол, который следовало отмыть дочиста и отскоблить ножами, чтобы на нём просушивать вымытую посуду. И стол, и тазы для мытья пришлось вытаскивать во двор, чтобы освободить пол для другой бригады работников.

Я просто физически чувствовала, как возмущены чистенькие горничные той работой, которая им досталась. И вместо того, чтобы дать им нагоняй, вовремя себя остановила и отправилась завтракать. Нельзя на голодный желудок принимать опрометчивые решения и набрасываться на людей. Вчерашней ивы, пострадавшей от пламени, хватило.

Сибилла, как истинная наседка, припасла для меня вкусности. Где уж она достала кусок пирога с грибами и сыром, кусок ветчины и кофе, осталось для меня загадкой. Но за то время, что я раздавала задачи, она накрыла для меня трапезу в беседке и я набросилась на угощение.

После того, как я смела свои