Читать книгу - "Мастер на все руки - Онор Рэй"

и защитные очки, нижнюю часть лица скрывала маска из ткани.

Сосна качнулась, и наездник протянул Артуру руку. Далековато, но выбора нет.

Собрав всю смелость, Артур оттолкнулся от сосны. Его рука соскользнула по предплечью наездника, душа ушла в пятки, но он тут же ухватился за запястье. Фиолетовая драконица взвизгнула и накренилась вбок, потеряв равновесие из-за дополнительного веса.

Свободной рукой Артур уцепился за ее гребень, с помощью наездника подтянулся и распластался на животе.

Тесс выровнялась легким рывком, от которого Артур чуть не скатился с другой стороны.

Между крыльями и спинкой седла почти не было места. Артур лежал на животе, свесив с дракона ноги. Оставалось лишь вцепиться в седельные ремешки и держаться изо всех сил.

Сосна, по которой он вскарабкался, упала на землю.

– Тесс схватила мальчика! Тесс схватила мальчика! – ликовала драконица, словно девчонка, поймавшая бабочку.

Наездник что-то сказал, но Артур не разобрал слов. Ветер резко взвыл, когда Тесс взмыла выше на гудящих крыльях, а потом рванула вперед быстрее скаковой лошади.

Артур никогда не думал, что будет бояться высоты, но теперь остро ощущал громадное пространство между собой и землей. Его пальцы сомкнулись мертвой хваткой на ремешках, все мышцы напряглись. Главное, выжить.

Долина внизу кишела моровиками, хотя в воздушных битвах победу, судя по всему, одержали ульи. Тесс металась из стороны в сторону, ловко уклоняясь от последних летающих чудищ.

Артур думал, что его доставят в безопасное место – в ближайший город, а если повезет, то прямо к каравану.

Он слишком поздно сообразил, что Тесс мчится прямиком к темному разрыву в небе.

Драконица несла его в улей.

«Нет, постой. Отнеси меня к каравану!» – хотел крикнуть Артур, но от страха и рева ветра во рту пересохло, а язык прилип к небу.

Разрыв надвигался, пока не затмил собой весь мир. Мерцающие зеленые драконы по-прежнему держали его распахнутым. Он казался ненастоящим и напоминал черное непроглядное пятно, словно они на всех парах мчались в темную стену…

А затем они оказались по другую сторону.

Часть III

УЛЕЙ

Глава 25

В тот момент, когда драконица пронесла Артура сквозь разрыв в небе, произошло нечто странное. Он словно потерял всякое чувство направления. Но ощущения этим не ограничивались.

Верх и низ исчезли. Казалось, он падает, но в то же время неудобно прижимается животом к колючей драконьей спине. Все тело словно сдавливали со всех сторон и разрывали на мелкие клочки. Голова кружилась, хотя Артур не шевелился. Он будто оставил собственное тело, но безмолвно вопил во все горло.

Осмыслить ощущения не получалось. Оставалось лишь терпеть.

К счастью, длилось это недолго. В следующий миг они вырвались на яркий солнечный свет.

Все еще наполовину уверенный в том, что падает, Артур принялся цепляться за все подряд и дрыгать ногами.

Наездник развернулся в седле и придержал его за рубашку, чтобы сидел смирно. Чужое прикосновение помогло взять себя в руки.

Только тогда Артур смог оглядеться по сторонам.

Сначала он решил, что они провели в жутком разрыве куда больше времени, чем казалось. Недавно едва миновал полдень, а теперь солнце клонилось к горизонту. Близился вечер.

Тесс с гудением вильнула в сторону, пропуская к разрыву другого дракона. С поворотом вид вокруг изменился.

У Артура отвисла челюсть. Они оказались на месте еще одного морового извержения.

Этот конус был гораздо больше того, что в долине, и словно закрывал собой все небо. Тесс летела слишком высоко, и Артур не мог оценить его размеры – как минимум в десятки раз выше, чем деревья в лесу, – и это при том, что поднялись они лишь до середины. По сравнению с конусом драконы выглядели муравьями.

Однако из вершины не извергались моровики. Когда прошел первый шок, Артур догадался, что перед ним место древнего извержения, причем настолько древнего, что осыпавшаяся земля превратилась в камень.

По крутым склонам вокруг конуса вились дороги, соединяющие между собой прорубленные входы. Повсюду виднелись островки растительности. С высоты огромные деревья походили на крошечные ростки. Сотни, а то и тысячи драконов влетали и вылетали через арочные входы и кружили поблизости, создавая ощущение полнейшего хаоса.

Должно быть, это и есть улей. Драконы строят их на месте древних моровых извержений.

Со всех сторон улей окружал город. Дома поражали всевозможными формами и размерами, и у Артура снова закружилась голова. Бесконечные улицы тянулись от подножия конуса насколько хватало глаз.

По равнине петляли две реки. Одна выходила из-под улья, вторая разделялась на каналы и пронизывала весь город. Вода в закатных лучах пылала огнем.

Тесс с гудением опустилась у подножия улья. Между двумя большими домами оставили открытое пространство, похожее на площадь в пограничной деревне, только в несколько раз больше.

Везде были расставлены белые палатки и длинные столы. Грязные, не успевшие оправиться от шока люди сбились в кучки, многие рыдали. Некоторые были в крови. Нетрудно догадаться: это выжившие после атаки моровиков.

Тесс мягко коснулась земли. Наездник отстегнулся от седла и повернулся к Артуру:

– Живой?

Судя по голосу, все же не наездник, а наездница, хотя по толстой куртке, шлему и маске догадаться невозможно.

Артур что-то неразборчиво прохрипел.

Похоже, наездницу его ответ вполне устроил. Она спрыгнула на землю и подошла к голове драконицы.

Та радостно хвасталась на всю площадь:

– Тесс поймала мальчика! Тесс поймала мальчика!

Наездница зажала голову Тесс между ладонями и неожиданно визгливо засюсюкала:

– Верно, Тесс. Ты у меня большая, большая умница! – А затем почесала ее, будто драконица была дружелюбной собакой.

Тесс запрыгала на месте, пихнув Артура, который все еще цеплялся за нее, лежа на животе. Пальцы наотрез отказывались разжиматься. Он трясся, как осенний лист, и не мог заставить себя даже сесть.

– Кого привезла, Джо? – послышался другой женский голос.

Наездница по имени Джо перестала нахваливать драконицу. Ее голос снова стал нормальным.

– Мы с Тесс нашли его на вершине высокой сосны. Похоже, спасался от моровиков.

– Тесс поймала мальчика! – снова воскликнула драконица. – Тесс умница!

Другая женщина обошла вокруг нее, взглянула на Артура и широко улыбнулась. Она была невысокой и по-матерински заботливой, с добрым круглым лицом и убранными в хвост рыжими кудряшками.

– От портальной болезни бывает несладко. Давай-ка спустим тебя на землю. – Она занялась его стиснутыми пальцами. – Ты не обмочился?

В ее словах звучала забота, но Артур тут же вернулся к реальности.

–