Читать книгу - "Сладкая девочка из Королевства Эл 3 - Анна Чернышева"

— Если позволите, миледи, я объясню, — учтиво начал Гордон, семеня рядом. — Здесь, наверху, только те продукты, которые понадобятся в следующие три дня. Их сюда приносят снизу, из подвалов. И тут, из-за того, что на кухне всегда жарко, они быстро портятся. Я уже не раз говорил Главному Повару, что так нельзя. Мясо нужно поднимать день в день, а молочных продуктов лучше заказывать понемногу, но ежедневно!

Я согласно кивнула.

— Тогда давайте начнём с подвалов. Верхние кладовые я видела, а вот то, что творится внизу — для меня загадка.

Гордон учтиво обогнал меня и повёл вниз по винтовой лестнице, от которой сразу же закружиться голова. Правда, до нижнего этажа оказалось всего две-три спирали, но я не представляла, как по такому сооружению можно таскать тяжеленные мешки с продуктами.

Внизу нас встретил сводчатый коридор с высокими потолками и сразу пахнуло холодом. По тому, что мои руки тут же покрылись гусиной кожей и я ощутила натуральный мороз, я поняла, что здесь не больше пятнадцати-шестнадцати градусов тепла.

По обе стороны от коридора расположились множество дверей с амбарными замками.

— Джон! — клерк крикнул необычно громким голосом для своего телосложения, и я вздрогнула.

— Иду! — откуда-то донёсся звон металла и из глубины коридора появился приземистый блондин с короткой стрижкой. Он был одет в тёплый стеганый плащ, сапоги до колен и просторные штаны из тонкой шерсти. Немудрено, обитать в холодильнике!

— Ваше Высочество, это Джон Грей, наш баттлер, — широким жестом представил мне пришедшего Гордон.

Я разглядывала Джона Грея и он мне сразу же понравился. Мужчина учтиво поклонился и тут снова звякнули железяки. Ключи!

— Джон заведует подвалами с вином и пивом, а также хранит ключи от всех кладовых, — пояснил Гордон, а я вовремя сообразила, что баттлер — это человек, заведующий винными подвалами в западной культуре. Ага.

— Здравствуйте, Джон! — тепло улыбнулась я ему. Он был самым опрятным человеком из тех, кого я здесь встретила.

— Значит, вот тут, слева, у нас кладовые: мясная, рыбная, сырно-масляная, — начал он перечислять двери, во множестве расположенные в проёмах стен. — Хлебная, овощная, фруктовая. Это — ледник.

Ледником оказалось помещение в самом конце хода, напротив лестницы.

— Тут коптильня, солильня, сухая кладовая для специй, а вот эти три двери — это винный погреб. Здесь мы храним виски, вино, эль, джин, пиво… Всего и не перечислишь! — хмыкнул Джон Грей.

— Давайте с них и начнём! — мужественно сказала я, начав подмерзать.

Джон достал огромный ключ, вставил в ближайший замок и открыл дверь без малейшего скрипа. Петли смазаны, дверное полотно плотно прилегает к аркам. Я удовлетворенно хмыкнула.

В самой кладовой было темно, и только крошечные окошки под потолком освещали обстановку. Когда глаза привыкли, я увидела длинные полки вдоль одной из стен. Они были проложены черепицей, в углублениях которой уютно поблескивали бутылки. Напротив полок на деревянных подставках в ряд стояли бочки. Некоторые из них лежали на боку, но для чего — я не понимала. У самой двери стояла бочка с водой и висели несколько чистых полотенец.

— Здесь мы омываем бутылки перед подачей, — тут же пояснил Джон Грей, увидев мой заинтересованный взгляд. — Вот здесь у меня списки вин, виноградников и другие сведения: год урожая, сорт вина, количество бутылок и поместье, из которого привезены.

Я прошла вдоль рядов, принюхалась: чуть влажный запах подземелья, ничего лишнего или грязного. Везде царил порядок и аккуратность. Всё равно в винном деле я ничего не понимаю, поэтому лезть и не буду. Чисто и опрятно — большего мне и не надо.

Я кивнула и баттлер провёл меня по пивному подвалу, скрытому за другой дверью. Он практически ничем не отличался внешне, но тут витал знакомый хмельной запах. Бочек было больше, бутылок не было вовсе. Но порядок поддерживался везде.

В остальных кладовых я увидела то, что меня потрясло. Таких запасов продуктов я не видела очень давно! В мясной кладовой стояли бочки с солониной, уходившие вдаль и не поддававшиеся счёту. Ветчинные окорока свисали на крюках, сушёные полоски мяса лежали в ящиках, тщательно завернутые в ткань. В леднике лежали замороженные потрошённые туши кабанов, оленей, косуль, птицы. Всё это хорошенько укрытое льняными полотнищами и чистое, без следов гнили или плесени.

В кладовых с зерном крупы хранились в огромных глиняных кувшинах. Я видела подобные в музеях античности на черноморском побережье — древние люди вкапывали в землю метровые амфоры и зерно могло храниться в них десятилетиями. Здесь же, скорее всего, это была разумная предосторожность от крыс и других паразитов.

— Мяу, — услышала я из угла в тот момент, когда выходила из кладовой. Из коробки с соломой на меня смотрела исхудавшая мордочка с огромными зелеными глазищами. — Мяу!

— Она голодная? — спросила я. — Кошка здесь, чтобы ловить мышей и крыс?

Джон Грей неожиданно улыбнулся и стала видна ямочка на пухлой щеке.

— У неё котята, вот она и жалуется. Уже всю её высосали! — ухмыльнулся он и достал из деревянного ящика невидимого в тени котёнка. Тот жалобно запищал и смешно задрыгал тощими лапками. Шерсть на его загривке, напоминающая пух, вздыбилась, и кошка забеспокоилась.

— Да никуда я не дену твоего детёныша, — ласково проговорил Грей и вернул матери пушистого ребёнка. — Я её подкармливаю сейчас, пока она занята потомством. А так она отличная крысоловка, миледи!

Меня затопила волна облегчения. Вот человек, на которого можно положиться. Пока я осматривала другие кладовые и не видела, к чему придраться. Ни испорченных продуктов, ни гнили, ни плесени. Всё в порядке и на своих местах. Этот человек явно знал своё дело!

Когда мы поднялись из подземелья, велела Гордону показать мне учётные книги по всем кладовым. Я повела его к беседке в одном из садов замка — после холода подвалов хотелось отогреться на солнышке и попить чего-то горячего.

— Сибилла, приготовь мне чай, пожалуйста, — крикнула я на ходу, семеня к садику, а в голове вертелась мама-кошка с котятами. Надо будет потом поинтересоваться их судьбой!

Привратник усадил нас в беседке и принёс чай. Фрэнк Гордон достал сметы и счета, после чего мы погрузились в бумаги.

Провизию в Королевский замок доставляли со всех концов страны. Виноград, яблоки, груши, вишни, овощи и цитрусовые, ананасы и тёмный южный ром — из Атталии. Злобные