Читать книгу - "Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник - Сергей Александрович Давыдов"

class="p1">Очевидно, во дворце Луани были и места для стоянки карет. А ещё — слуги, специально выделенные для встречи гостей. С чем оказался связан момент и забавный, и несколько смущающий: когда я открыл дверь кареты, уже стоящий наготове, чтобы приветствовать гостя, парень, мазнул по мне взглядом и заглянул вглубь экипажа, явно приняв меня за слугу и выискивая хозяина. У меня даже на миг мелькнула мысль действительно притвориться слугой, дабы избежать внимания, но увы, оно так не работает.

К сожалению, хотя герольда Луани не использовали — по крайней мере, сейчас — слуга сыграл его роль. Громко зачитав по бумажке, когда я вынужденно проследовал за ним в сад (столько земли в столице…), где уже собралось некоторое количество народа.

— Сэр Антуан Хишнель, наставник Ведьмы Апокалипсиса, победитель Инграма Джоза!

Странно, конечно, что озвучили на имперский манер, но проблема не в этом, а в самом провозглашении. И, что точнее, в последовавшем.

На самом деле, внимание на меня обратили отнюдь не все присутствующие, но не меньше половины из той дюжины, что были видны между деревьев и кустов — определённо.

Увы, но потраченное в библиотеке на изучение аристократии королевства время пока что никак не помогало: собравшиеся не носили на себе гербов или ещё чего-то, что позволило бы их идентифицировать. По крайней мере, мне.

Хотя расслабляющийся с бутылкой в одной руке и девицей в другой пожилой рыжий мужчина — определённо военный. Мундир, меч, жезл, и благословение Воителя — генерал, судя по всему.

К моему удивлению, он помахал мне рукой. С бутылкой.

Может, и совершаю ошибку, но я всё же направился в его сторону.

— Могу я узнать, с кем имею честь общаться? — осведомился я.

— Генерал Константин Гошар — представился офицер, и я немедленно вспомнил эту фамилию: Джоз упоминал, причём в весьма позитивном ключе. — Руку не предложу: как видите, они у меня заняты.

Он помахал бутылкой, и помацал придерживаемую девицу, покрасневшую но улыбнувшуюся, за грудь.

Как… Вульгарно.

Немного завидую. Самую малость.

В смысле, не наличию выпивки и женщины, а свободе поведения.

— Вы же имели мало контактов с высшим светом, так? — осведомился генерал. — Получили приглашение, и прибыли просто чтобы не обижать пригласителя отказом и не иметь с того лишних хлопот впоследствии.

— Это настолько легко читается? — осведомился я.

— Ну, если иметь о вас некоторое представление, а вы сейчас возле центра внимания — генерал пожал одним плечом. — Если вам нужен совет от опытного человека, когда-то бывшего в аналогичной ситуации и вынужденного разбираться самостоятельно — не придавайте значения. Пытаться избегать сложностей бессмысленно, просто поставьте себя, а всех недовольных вызывайте на дуэль.

— Это… не тот метод, что мне подходит — произнёс я. — Дуэли, знаете ли, имеют свойство быть фатальными.

Взгляд генерала несколько изменился, став взвешивающе-оценивающим.

— О. Это действительно может быть проблемой, согласен. Метод «напиться до бессознательности» вам, полагаю, тоже не подойдёт?

Хух. Понятное дело, вести себя как свинья я не хочу, но идея не такая уж глупая.

— Это… могло бы сработать, полагаю. Будь у меня с собой подходящее снотворное… Но благодарю за идею на будущее. Как я погляжу, наука избегания высшего света глубока и многообразна. И если позволите такой вопрос… почему вы здесь? Я кое-что слышал о вас от Инграма Джоза, и у меня сложилось впечатление, что вы человек армии, а не светского общества, и благословение Воителя это подтверждает.

— Тут никаких секретов, это все знают — Гошар снова пожал плечом, отпил из бутылки, потряс её и поставил на стол. — Герачка, принеси-ка ещё, мне и энну Хишнелю.

Он хлопнул девушку по заднице, и та — девушка, не задница — направилась куда-то. Хм, если подумать, слуг в саду вообще не видно…

— Халява — продолжил генерал. — Я не только про халявную выпивку и закуски, хотя они тут вполне неплохие. Просто я тут взятки собираю.

Мои глаза полезли на лоб. Вот так вот прямо и открыто⁈..

Гошар фыркнул, довольно весело.

— Ничего незаконного, одобрено лично его величеством. Большинство аристократов хотят, чтобы их земли прикрывала именно моя армия, поскольку мои ребята допускают меньше всего побочного ущерба. Так что желающие делают взносы на поддержание боеспособности, а затем его величество определяет район дислокации в следующем году. Армия получает дополнительное обеспечение, нуждающиеся — дополнительную защиту, я — возможность выпить за счёт светского общества во славу его величества, и все довольны.

Звучит всё-таки довольно странно, но если работает?..

— Если не можешь победить — возглавь? — предположил я. Генерал хмыкнул.

— Не то, чтобы, но достаточно близко, полагаю. В любом случае, спасибо вам за вашу деятельность.

— Какую деятельность? — не понял я. Гошар усмехнулся.

— За прошлую и надеюсь будущую.

Я нахмурился и хотел уточнить, что за недопонимание тут возникло, но в этот момент вернулась девушка — в компании подноса с выпивкой-закуской и высокого худого мужчины с тонкими усиками, напомаженными и подкрученными вверх. Выглядело комично, но с модой такое бывает, это даже я в своей глуши знаю.

— Позволите присоединиться к вашей почтенной компании? — осведомился усач.

— Вы же не пьёте? — осведомился генерал.

— Увы — сообщил усач, и не дожидаясь приглашения присоединился к столу.

— Я, на самом деле, тоже не пью — сообщил я. Тяги никогда не было, а вдобавок не мог подавать Инне дурной пример.

— Я окружён трезвенниками… — пробормотал генерал. — Куда катится мир… Ладно, не будем о грустном.

Однозначно Гошар ну совсем не соответствует представлению, сложившемуся у меня из слов Джоза. Впрочем, не могу сказать, что реальный человек оказался хуже представляемого, просто — другим.

Обычное дело, вообще-то.

— Этого модника — генерал фыркнул, и погладил собственные густые усы — зовут Федот Кассин. Эксперт-аналитик магических конструкций, специалист по их деактивации и реверс-инженерии. Бывший военный, сейчас ведёт частную практику и непутёвый образ жизни, в отличие от честной пьянки, но специалистом остаётся хорошим.

Это заставило меня взглянуть на усача с определённым уважением. Сложная профессия, требующая и большого объёма знаний, и хорошей чувствительности, и приличной силы.

— Генерал, я понимаю, что вам сложно в это поверить, но армия всё ещё не единственное достойное место для мужчины — чуть суховато заметил он. — И даже не лучшее. Во всяком случае, не для всех. Так даже доктрина Воителя не считает.

Гошар пожал