Читать книгу - "Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона - Лилия Тимолаева"

предлогом осмотра хозяйственной находки.

— Одилия будет возражать.

— Пусть.

Гектор повернулся к Феликсу.

— До рассвета заменить караул у западных складов. Людей подобрать из тех, кто прибыл со мной. Никому не объяснять цель.

— А помощник госпожи Крофт?

— Наблюдать. Не задерживать.

— Я останусь у комнаты старой посуды, — сказал капитан.

— В служебном проходе. Возьмите двоих.

Грета собрала накладные.

— Мне подготовить завтрак и устроить громкий спор у двери госпожи Фелтон?

— С первым вы справляетесь каждый день, — сказала Беатрис. — Второе тоже не должно вызвать трудностей.

Экономка усмехнулась.

— Ради крепости я способна на многое.

Они вернулись в западное крыло тем же скрытым путём.

На этот раз Беатрис шла вместе с Гектором. Проход оказался тесным для его плеч, и на поворотах ему приходилось пропускать её вперёд. Они двигались без разговора. После котельной и бельевой шахты теснота между каменными стенами должна была напомнить Беатрис о прикосновениях, но сейчас она ощущала прежде всего расстояние, которого не было видно.

У скрытой двери её комнаты Гектор остановился.

— Беатрис.

Она не обернулась сразу.

— Я просила не называть меня так.

— Знаю.

— Тогда зачем?

— Потому что должен сказать это не госпоже Фелтон и не хранительнице.

Беатрис повернулась.

Свет золотой лампы падал на его лицо. Гектор выглядел старше, чем в день их приезда, словно недели в Ротвальде отняли у него не сон, а привычную уверенность в простых ответах.

— Я ошибся, — сказал он. — Ключ подложили в мой кабинет. Караульного отвели намеренно. Волокно оставили, чтобы обвинение можно было направить на меня или на комиссию. А я позволил этой улике сделать именно то, ради чего её создали.

— Вы всё ещё не нашли форму и не задержали человека.

— Этого не требуется, чтобы признать мою ошибку перед вами.

Беатрис смотрела на него, вспоминая руки, в которых лежала связка, и дорогу по коридорам под охраной.

— Вы просите прощения?

— Да.

— За сомнение или за то, что позволили Одилии закрыть меня?

— За оба решения.

— Вы не могли открыто нарушить королевское распоряжение.

— Мог не говорить с вами так, словно вы уже подготовили обвинение против меня. Мог сначала проверить караульного. Мог не позволить страху снова потерять близкого человека превратить вас в подозреваемую.

Последние слова прозвучали без защиты.

Беатрис почувствовала, как внутри отзывается память о поцелуе. Гектор назвал её близким человеком, хотя между ними не было ни обещаний, ни доверия, способного выдержать первую подложенную улику.

— Я слышу вас, — сказала она. — Но доверие возвращают не словами.

— Знаю.

Он не приблизился и не попытался прикоснуться. Просто положил ладонь на камень рядом с дверью.

Стена открылась.

Из комнаты донёсся треск поленьев в камине. Караульные по-прежнему разговаривали снаружи, не подозревая, что заключённая вернулась тем же путём, которым ушла.

— До утра, — сказал Гектор.

— Если ваш план сработает.

— Наш план.

Беатрис вошла в комнату.

Стена закрылась за ней.

Утром Грета устроила спор громче, чем требовалось.

— Госпожа Фелтон обязана осмотреть найденный ящик! — заявила она в коридоре. — В нём хозяйские печати и формы. Если из-за вашего караула пропадёт ещё одна вещь, объяснять будете генералу.

— Изолированная не покидает комнату без приказа комиссии, — ответил офицер Одилии.

— Приказ генерала уже отдан.

— Покажите его.

— Я управляю кухней, а не ношу при себе военные бумаги.

Беатрис сидела у стола и слышала каждое слово. Смена караула произошла несколько минут назад. Солдат северного корпуса у двери говорил мало, позволяя Грете привлечь внимание всех, кто находился в западном коридоре.

Через некоторое время появился первый помощник Одилии.

— Что происходит?

Грета повторила историю о найденном ящике. Добавила, что его перенесли в комнату старой посуды, где генерал собирается открыть находку перед хранительницей и капитаном.

Помощник спросил, установили ли караул.

— Солдат сняли для пересчёта складов, — ответила Грета. — Комиссия потребовала проверить каждую дверь, вот капитан и увёл людей.

— Госпожа Фелтон останется здесь, — решил помощник. — Я сам осмотрю находку от имени комиссии.

Его шаги удалились.

Через минуту дверь комнаты открылась. На пороге стоял Гектор.

— Время.

Офицер Одилии попытался войти следом, но генерал остановил его.

— Госпожа Фелтон выполняет хозяйственное поручение под моим надзором.

— Комиссия должна присутствовать.

— Ваш представитель уже направился к складам. Присоединитесь к нему через главный коридор.

Гектор повёл Беатрис к лестнице. Они шли открыто, в сопровождении двух солдат. У поворота к западной галерее Грета уронила корзину с полотном. Пока люди помогали собирать ткань, Беатрис и Гектор вошли в боковую дверь.

За ней начинался служебный коридор.

Феликс ждал у комнаты старой посуды вместе с двумя солдатами. Главную дверь было видно через узкую щель в деревянной перегородке. Караула снаружи не осталось.

На столе внутри комнаты стоял пустой ящик, который Грета принесла из старой бельевой. Под крышкой лежали обрезки металла и разбитые декоративные формы, чтобы человек, заглянувший внутрь, решил, что нашёл нужный груз.

— Помощник идёт, — сообщил Феликс. — Один.

Они погасили лампу.

Шаги приблизились. Человек действительно прихрамывал, хотя старался скрыть неровность походки.

Главная дверь открылась.

Первый помощник Одилии вошёл и сразу закрыл её за собой. Он не зажёг свет, значит, знал расположение комнаты. В полумраке различался его силуэт. Мужчина подошёл к ящику, поднял крышку и провёл рукой по содержимому.

Несколько мгновений он стоял неподвижно.

Затем отступил к шкафу у дальней стены.

Беатрис видела этот шкаф во время переписи. В нём хранились расколотые блюда, старые подносы и металлические украшения, снятые с парадных столов.

Помощник вынул из кармана тонкий инструмент и нажал на резной край нижней полки.

Внутри шкафа открылась скрытая панель.

Мужчина достал небольшой кожаный футляр и спрятал под плащ.

Гектор распахнул служебную дверь.

— Положите футляр на стол.

Помощник дёрнулся к главному выходу.

Феликс оказался быстрее. Он вышел из-за перегородки и перекрыл дорогу. Двое солдат вошли следом.

— Вы не имеете права задерживать представителя королевской комиссии, — сказал мужчина.

Голос был тем же, который Беатрис слышала через стену. Теперь она различала и паузы между словами. Он переносил вес на левую ногу, стараясь не опираться на правую.

— Я задерживаю человека, который проник в опечатанную кладовую и забрал спрятанный предмет, — ответил Гектор. — Должность выясним после осмотра.

— Я действовал по приказу госпожи