Читать книгу - "Волшебный меч - Георгий Георгиевич Почепцов"

— Очевидно, там владения царя зла. Имя его тебе теперь известно. И то, что имя его было произнесено здесь, он услышал. Ты видел погасшие свечи и распахнутые окна. Но что сделано — то сделано. Он живуч и силен. Если в мире где-нибудь льется кровь, это добавляет царю силы. Он очень старый колдун. Большинство из тех, кто жил в одно время с ним, уже поумирали, а он все живет. Но нигде, ни в одной из старых книг нет упоминания о лучниках. Ему не нужны были помощники. Значит, теперь он стал готовиться к осуществлению опасного замысла, если завел себе войско.

Гном-звездочет добавил:

— Он назвал свои владения Страной Без Конца. Ибо верит он, что никогда в мире не иссякнут зло и вражда. Он будет царствовать вечно, то есть без конца.

— Нет! — решительно встал Белояр. — Мы положим конец его владычеству.

— Ты не представляешь себе, как это трудно, — предупредил его Светозар.

Но Белояр лишь взглянул в его сторону, и всем стало ясно, что предводитель гномов не изменит своего решения.

— Пусть я погибну, пусть потеряю в этом бою свою голову, но меч мой укоротит ему жизнь. Готов ли ты идти со мной в этот поход, друг мой Светозар?

— Готов! — торжественно ответил Светозар и поднял кверху свой меч.

Белояр тоже поднял меч. За ним вытащили из ножен свое оружие остальные гномы. Так они прощались со своим предводителем и его первым министром.

— Я уже простился со всеми, — подошел к Белояру Светозар. — А ты пиши письмо своей невесте. Курьер доставит его, а что не успеешь написать, передаст на словах.

Белояр написал коротенькое письмо. Его запечатали огромными дворцовыми печатями. У Алактонушки не должно было оставаться никаких сомнений, ибо на печатях было выбито:

«Предводитель гномов Белояр».

Белояру в ту ночь снилась родная деревня. Удочкой он ловил одну рыбку за другой. А Светозару снилась его Гномия. Хоть ты человек, хоть гном, но нет ничего для тебя милее родимых мест.

Глава десятая

В путь

Первые лучи солнца проникли в опочивальню.

Белояр потянулся и с удивлением огляделся. Он тер глаза и никак не мог понять, почему вдруг оказался в такой роскошной кровати. Потом до него дошло, что он во дворце гномов. За дни, проведенные в седле, он успел забыть о мягких подушках и перинах, о спокойном сне. И странно, что сегодня поутру ему не нужен меч, а необходима зубная щетка.

В зале шли приготовления к походу.

— Вот два прекрасных меча — лучшие в нашей стране, — говорил военный министр Буйзар, приводя в порядок оружие. — Их выковали много-много веков тому назад. Об этом свидетельствуют старинные рисунки на клинках. Не промахнитесь только, а булат выдержит.

— Такой булат дороже золота, — прижал Светозар меч к груди.

Пришел старый гном Арказар с маленькой черной бутылочкой в руках.

— Раз вы идете на смертный бой, мечи надо окунуть в эту жидкость, — сказал он. — Если вам удастся хотя бы слегка ранить врага, даже царапнуть немного, он все равно погибнет. Капля этой жидкости может лишить жизни целый отряд врагов.

Мечи положили на стол. Арказар закатал рукава и протер клинки пенящейся черной жидкостью. Одна капля ее скатилась на поверхность стола, и тотчас весь этот кусок стола почернел и прогнил.

— Только будьте внимательны, — сказал Арказар, передавая им поочередно мечи — сначала Белояру, а затем Светозару. — Если ненароком поранитесь сами… — покачал он головой.

Но его перебил придворный лекарь, который держал в руках два золотых флакончика, сделанных в виде маленьких кувшинчиков.

— Если они ненароком поранятся этим мечом или каким-либо другим, им следует воспользоваться всеисцеляющей жидкостью, сделанной мною по рецепту великого Берестеня.

Он бережно отвинтил крышку одного из флаконов и капнул алой жидкостью на почерневшую дыру в столе. И сразу же чернота исчезла, дыра затянулась, а из полированного дерева даже проклюнулся зеленый листочек. За ним полезла целая веточка, на которой раскрылся белый цветок. И вот уже одна за другой закружились над столом пчелы.

— О! — вздох удивления пронесся над залом: такова была сила жизни, заключенная в одной алой капле.

Мастера-гномы приготовили две кольчуги, которые должны были защитить гномов от стрел лучников.

Белояр со Светозаром надели кольчуги.

— Надо их проверить, — сказал Светозар. И тотчас в зал вошли два гнома, вооруженные луками.

Белояр со Светозаром стали у стены, и в них полетели стрелы. Но они только ломались.

— Спасибо мастерам, — сказал Светозар.

— А это что? — спросил Белояр, заметив на столе дорогую шкатулку, так необычно выглядевшую среди всего этого военного снаряжения.

— Волшебник Берестень велел, чтобы вы обязательно взяли ее в поход, когда возвратитесь домой на один день.

— Выходит, он знал, что мы вернемся! — удивился Белояр. — Значит, он не зря сюда заезжал. Но что там?

Гномы покачали головами.

— Он сказал, что кара настигнет всякого, кто раньше времени заглянет в шкатулку, — предупредил Арказар. А другой гном добавил:

— Мы не советуем предводителю открывать шкатулку. Нельзя нарушать предписание Берестеня.

— Но когда настанет это время, он не сказал? — Белояр сгорал от любопытства.

— Он разрешил открыть ее лишь в самую страшную минуту великой битвы.

— А это значит, что битва будет-таки великой, — сказал Светозар, поглаживая рукоятку меча.

И гномы закивали головами.

Наступили последние минуты перед расставанием.

— Только не забудьте еще про одну вещь, оставленную для вас Берестенем, — напомнил Буйзар и указал на компас.

Белояр положил его на ладонь, стрелка забегала и остановилась. Это был компас, указывающий прямо на Седое ущелье. Арказар сказал, что это ущелье поседело от ужасов, которые довелось ему увидеть. Даже ущелье поседело…

Они попрощались и сели на коней. И, стараясь не оборачиваться, поскакали туда, куда указывала стрелка компаса. За спиной оставалась родная Гномия, а впереди их ждала неизвестность.

День и ночь стрелка компаса смотрела в сторону Седого ущелья. Они шли прямо к полюсу зла. Смерть или победа были уготовлены им. Стрелка непрестанно дрожала, значит, в той стороне все время совершалось зло. И, видя это, Белояр со Светозаром изо всех сил подгоняли лошадок. Меч гнома не может лежать спокойно