Читать книгу - "Вой молодых волков - Дмитрий Чайка"

ничем от того обычая, каким жили на Востоке тысячелетиями. Дома в Аравии и в Египте выглядели абсолютно одинаково. И там, и там сушили на солнце кирпич. И там, и там было очень мало хорошего дерева. Впрочем, в Египте с ним все-таки получше. Лесовозы из Триеста и Фриульской Аквилеи приходят сюда регулярно.

Император Владимир подошел с войском примерно через три недели после получения того сообщения. Он не спешил, останавливаясь в каждом городке и принимая царские почести. Вячко обиделся было на такую задержку, но корабли Константинопольского императора перекрыли восточные рукава Нила, хотя… Хотя это ничего уже не решало. Арабы не пройдут в глубину Дельты, разлившаяся река помешает им. Они продолжат терзать лишь пограничные селения, а воины Вячко перехватят их на караванных тропах. Так было здесь всегда, так будет и потом.

— Государь! — Вячко склонил голову и ударил кулаком в грудь, когда корабль императора причалил в гавани Леонтополя. Вслед за ним склонили головы и командиры тагм.

Он видел младшего брата своего государя не раз, а потому могучий воин в пурпурном плаще никакого трепета у него не вызвал. В конце концов, он как магистр, подчиняется старшему августу Святославу, а не его брату. Впрочем, сейчас это совершенно не факт.

— Со мной десять тысяч, — рыкнул Владимир, дружески похлопав его по плечу. — Мы погоним исмаильтян до самой Медины. Размести моих людей и обеспечь едой.

— Слушаюсь, государь, — снова склонил голову Вячеслав.

Как он и опасался, Владимир взял управление войсками на себя, и магистр скрепя сердце принял это. Да и как иначе, если сюда прибыл сам римский император с большим войском. Кто же еще будет командовать? И когда василевс вызвал старших офицеров в свой роскошный походный шатер, то внимание всех привлекла карта, разложенная на столе. Подробный чертеж земель Египта, Синая и прилегающих земель был уставлен деревянными фигурками, которые государь с задумчивым видом двигал по выделанной коровьей шкуре.

— Армия мусульман собирается вот здесь! — показал Владимир в точку между Пелузием и Газой. — Около развалин Ринокурры. Сюда подойдет пять тысяч пехотинцев из Сирии. Наместник Сирии Муавия вовсю набирает в войско христиан. Мои стратиги уже нахлебались с ними в Анатолии. Мы ударим и разобьем их.

— Простите, царственный, — почтительно произнес Вячко. — Марш по пустыне — дело весьма опасное. Мы растянемся и будем очень уязвимы.

— Ты не понимаешь, что происходит, магистр, — сурово посмотрел на него Владимир. — Халиф Али дал слабину и вступил в переговоры с Муавией. Этим он признал его притязания на власть. Теперь у мусульман целых два халифа, а воины всегда покидают того, кто слаб. Али потерял лучших бойцов, они стали хариджитами, отступниками, и у Муавии развязаны руки. Сам Буср ибн Абу-Артат, «Лев ислама», приведет сюда войско. Он как раз послан усмирить земли Хиджаза и Йемена.

— Если это так, то дело скверное, — насупился Вячеслав. — Но так биться с арабами в пустыне становится еще опаснее. Нам лучше усилить гарнизоны крепостей и отбивать их атаки. Наша оборона настроена на такую войну, государь.

— Сидя в обороне, войну не выиграть, магистр, — насмешливо взглянул на него Владимир. — Мы выходим через неделю. Готовь войско.

— Но август Святослав… — упрямо посмотрел Вячко.

— Моего брата здесь нет, — парировал Владимир. — Римский император приказывает тебе, магистр Вячеслав. Или ты хочешь, чтобы тебя казнили как изменника и труса?

— Слушаюсь, ваша царственность, — ударил кулаком в грудь Вячко. — Войско будет готово к сроку.

***

Огромная армия растянулась на многие мили. Четвертый Арабский и Шестой Синайский легионы шли в авангарде, а войско ромеев шло позади, прикрывая тыл. В Леонтополе и Пелузии оставили по тысяче солдат, да и это стоило Вячеславу немалой крови. Император настаивал на том, что достаточно и пяти сотен. Магистр впрямую нарушил приказ императора, справедливо рассудив, что скоро вернется Святослав и его прикроет. Войска у него осталось чуть больше семи тысяч. Где вы видели армию, укомплектованную по штату? Да не бывает такого.

Дорога из Леонтополя до Пелузия — это почти сто пятьдесят миль, больше недели брести, да и до развалин Ринокурры еще дня четыре. Непростой путь, учитывая, сколько пришлось тащить на себе. Туда шли вдоль рукава Нила, а потом — вдоль канала, прокопанного к самому Пелузию. А вот дальше воды не было. Сразу за крепостью, служившей ключом к Египту, начиналась Синайская пустыня, сухая и бесплодная. И именно там, в двух днях пути от Пелузия, Вячеслав получил от разведки неутешительные сведения.

— Арабы в пяти милях отсюда, — разведчик-болгарин легко спрыгнул с коня и ударил кулаком в грудь. — Мы наткнулись на их разъезд.

— Здесь остаемся, — скомандовал Вячеслав. — Разбить лагерь. Гонца послать к императору.

Солдаты, весело гомоня, сбрасывали с плеч поклажу и начали разбивать лагерь. Множество верблюдов, груженных палатками, бурдюками с водой, вязанками стрел, запасной обувью и горами разной нужной воинской снасти, тащили за повод к десятникам, а те проверяли метки на мешках, ища свое. Шум и гам стояли неимоверные, но дело ведь привычное. Римский легион в походе — это огромная масса людей и животных, которые шли в строгом порядке. И порядок этот соблюдался на марше ничуть не менее тщательно, чем в бою. Уже через час с небольшим палатки выстроились в ровные ряды, загорелись костры и забулькала в горшках каша, сдобренная ради такого дела пеммиканом. Жир и мясо придадут сил перед боем, а он случится уже скоро. В этом у Вячеслава сомнений не было. Во все стороны поскакали разведчики, а солдаты привычно проверяли ремни и оружие. И только одно не нравилось Вячеславу. Место это было открытое и ровное, словно стол. И дерева тут нет ни былинки, кроме редких урочищ, заросших кривой и чахлой белой акацией, что только и выживала в этом жутком климате. Но сделать из нее рогатки — нечего и думать. Очень уж мало того дерева.

— Место для битвы — полное дерьмо! — в сердцах сплюнул Вячеслав. — Ну ничего, император подойдет, отобьемся. А кстати, где он? Пора бы ромеям нас уже догнать…

***

Арабы показались на рассвете. Легионная разведка из легкой конницы не дремала, и движение войска мусульман засекла еще на подступах к лагерю, в нескольких милях. И было то войско огромным. Тысяч пятнадцать привели мусульмане, не меньше. Вражеская армия скоро шла на