Читать книгу - "Предатели за спиной - Ольга Олеговна Погожева"

Маргарет размышляла ровно секунду.

– Я позвоню Джерри, – сдалась она. – Ты вызывай такси.

Таксист проглотил все вопросы, когда Маргарет забралась на заднее сидение, на ходу проверяя верный кольт. Окровавленное ухо, забрызганный кровью белый халат и дикий взгляд отбили у бедолаги всякое желание поговорить с дамой о погоде. Не спасла даже приветливая улыбка Чарли, плюхнувшегося на переднее сидение.

– Как жизнь, приятель? – дружелюбно поинтересовался Стивенсон, заглядывая в огромные, как блюдца, глаза водителя. – Не возражаешь, если мы прибавим газу? Видишь ли, мы теряем время и терпение…

Маргарет только крепче стиснула рукоять кольта, напряжённо глядя в окно. Таксист принял к сведению пожелания пассажиров и не убирал ногу с педали газа. За стеклом замелькали незнакомые улицы, редкие прохожие и вчерашние лужи, тускло отблёскивавшие под светом фар. Конец ноября в Бристоле означал, прежде всего, ранние сумерки, а время уже давно перевалило за полдень.

К моменту, когда такси остановилось на Уилсон-стрит, агент Морган остыла достаточно, чтобы рассуждать трезво. Все нервы остались в больнице и развороченном кабинете реанимационного блока; из такси она выходила, как ей казалось, достаточно остывшей, чтобы не испепелить приколоченные у входа доски.

– Заброшен, – просветил таксист, опустив стекло. – Приют переехал на другой конец города. А я ведь предупреждал!..

Маргарет положила ладонь на приколоченные крест-накрест доски у входной двери. Дерево приятно загудело под кожей, отозвалось болезненной вибрацией. Магия земли кипела в крови, пробуждая к жизни и остальные стихии. Агент Морган сделала несколько быстрых вдохов, успокаивая вновь расшалившееся сердце. Доска под ладонью нагрелась, в воздухе отчётливо запахло древесиной. Маргарет даже не знала, какая стихия выстрелит первой, если она сожмёт пальцы. Старые доски либо пустят зелёные ростки, либо вспыхнут, как сухая трава…

Проклятье мага четырёх стихий – вечная неопределённость. Нутро рвёт на части, тянет на все четыре стороны, расшатывает нервы. Каким талантом воспользоваться? Какие зарыть в землю? Каждый выбор – как удавка на горло. Выбирая землю, перекрываешь себе воздух; взывая к воде, гасишь огонь… И единственный способ не сойти с ума от противоречивых желаний – железная дисциплина. Вечный контроль. Чёткие алгоритмы. Устав и порядок. Белое и чёрное. Правда и ложь…

– Хотите, я вас к действующему приюту отвезу? – предложил сердобольный таксист, опасливо косясь на окровавленную Маргарет. – Здесь и вправду делать нечего, мисс. Собирались под реконструкцию отдать да квартиры людям сделать, да только сами знаете, всё в бюджет упирается…

– Бюджет тоже упирается, – покладисто согласился Чарли, не спуская цепкого взгляда с Мэгги. – Когда его из карманов чиновников тащат.

– Дармоеды! – тут же взвился таксист, оседлав больную тему. – Правительство уже мало чем отличается от преступников!..

– Поосторожнее, – доброжелательно поддержал беседу Чарли. – Я-то всё понимаю, а вот агент Морган – девушка нервная. Может и на свой счёт принять…

Таксист покосился на агента Морган, почерневшую от прилива крови, и вынужденно придержал язык.

– Чарли, – вдруг севшим голосом позвала Маргарет. – Они точно внутри.

Медбрат мигом оказался рядом.

– Это тебе дерево рассказало? – напряжённо поинтересовался он, бросая взгляд на пустынную улицу.

Таксист не лгал: целый ряд зданий на Уилсон-стрит подготовили к сносу и реконструкции. Обитателей уже давно выселили, так что даже на противоположной стороне улицы некоторые дома слепо щурились на бристольскую серость заколоченными окнами. Ни прохожих, ни автомобилей. Даже бродячие собаки – и те сбежали из опустевшего района.

– Нет, – ответила Маргарет и подняла с порога хрустальную бусину.

Медбрат ничего не понял, но на всякий случай обернулся к любопытному таксисту, всё ещё гревшему уши на обочине.

– Не желаете стать свидетелем, уважаемый? – вежливо поинтересовался Стивенсон. – Сейчас мы проведём задержание опасного преступника, а затем сдадим его полиции. К слову, те скоро явятся, мы уже вызвали их на место. Ну же, сэр, вспомните о гражданском долге!

– Э, нет, – засуетился тот, шустро проворачивая ключ в зажигании. – Полиция может мгновенно превратить свидетеля в соучастника! Я на такое не подписывался! И вообще, работу свою я выполнил, на место вас доставил, пора и честь знать. С вами, господа, интересно, но без вас как-то спокойнее…

Маргарет зажала в кулаке фальшивую стекляшку и проводила ушлого таксиста взглядом.

– Ловко ты его спровадил, – невыразительно согласилась агент Морган.

– Объяснишься? – спокойно поинтересовался в ответ Стивенсон, мигом теряя маску свойского парня. – Откуда ты знаешь, что Валери внутри?

Вместо ответа Маргарет продемонстрировала хрустальную бусину на ладони.

– Она зовёт меня, – медленно и задумчиво проронила Маргарет. – Не понимаю… Джерри по телефону сказал, что борт-инженер Дэвис и второй пилот Найлз из своего номера видели, как агент Стоун несколько раз покидала свой пост в отеле. Пока мы рыли землю, Валери тоже не сидела на месте… Но куда она отлучалась?

– Спросим у неё, – предложил Чарли, осматривая неплотно приколоченные доски. – Я жил в подобных кварталах в Лондоне. Через задний двор зайти не удастся – вход с улицы только через парадную дверь. И едва ли Валери тащила бы твоего профессора через задние дворы. Вэл, конечно, девушка сильная, но ведь и профессор – не ребёнок, его через забор не перекинешь, даже накачав транквилизаторами…

Мэгги отступила на шаг, позволяя Стивенсону пройти к двери. Бывший офицер Территориальной армии без видимых усилий дёрнул сбитые доски, вырывая их из креплений.

– Не смотри на меня с таким восхищением, – рассмеялся медбрат, отставляя добычу в сторону. – Кто-то расшатал доски так, чтобы снимать и ставить обратно, когда вздумается. Удобненько!

Маргарет взялась за ручку двери, проворачивая заржавевший замок. Если заперто… Ни одна из стихий не помогла бы ей взломать механизм. Зато агент Ллойд справился бы с закрытой дверью играючи. Если не провернул бы сам замок изнутри, то снёс бы с петель или разобрал по молекулам…

– Ты права, – посерьёзнел Чарли, когда старая ручка с трудом поддалась под ладонью Маргарет. – Нас ждут, чёрт побери.

Маргарет потянула кольт из кобуры, толкнула открытую дверь, разглядывая темное помещение поверх ствола. Прихожая бывшего детского приюта оказалась узкой и неудобной: сразу от входа начиналась крутая лестница, а распахнутые двери вели в приемную с одной стороны и длинный коридор с другой. Узкий проход по центру упирался в кухню и внутренний двор, но Мэгги ступила сразу на лестницу.

Как же ей не хватало сейчас умения агента Ллойда чувствовать биение человеческих сердец! Джон на каждой миссии сразу задавал направление, Мэгги и думать не приходилось. Почему она так поздно стала ценить их хрупкий союз?..

Лестница нещадно скрипела под каждым шагом, так, что треск дощатого пола раздавался по всему дому. Если только агент Стоун не оглохла, она должна была их услышать. Собственно, ещё в ту минуту,