Читать книгу - "Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна"

Элиана успела распознать как самое опасное при дворе: умение оставаться красивой даже в унижении.

Стражник сразу вытянулся.

— Княгиня, леди Мирена просила

— Я слышала.

Мирена склонила голову.

— Надеюсь, вы не сочтёте моё появление дерзостью.

— После вчерашнего утра? Сочту продолжением традиции.

Губы Мирены дрогнули.

— Вы быстро учитесь отвечать.

— Учителя настойчивые.

— Тогда, возможно, вам стоит узнать от одного из них кое-что без свидетелей.

Айрис сделала шаг вперёд.

— Княгине нужен покой.

Мирена даже не посмотрела на служанку.

— Княгине нужна правда. Покой в Альтароне выдают только мёртвым, и то не всем.

Элиана изучала её лицо.

— Что вы хотите?

— Поговорить.

— Мы уже говорили.

— Нет. Мы обменивались ударами при тех, кто считал их. Сейчас я предлагаю разговор.

— Зачем?

Мирена чуть повернула голову в сторону окна. За стеклом темнел внутренний сад.

— Потому что сегодня вы услышали моё имя в чужой боли. И если уж вам предстоит ненавидеть меня, княгиня, я предпочту, чтобы вы делали это за правду, а не за обрывки.

Айрис тихо сказала:

— Элиана.

В её голосе было предупреждение.

Но Элиана уже знала, что согласится. Не из доверия. Не из любопытства даже. Из того нового, неприятного чувства, которое проснулось вместе с пепельным знаком: она устала ждать, пока мужчины решат, какую правду ей можно вынести.

— Где? — спросила она.

— В зимнем саду. Там достаточно открыто, чтобы ваши стражники не упали в обморок, и достаточно тихо, чтобы придворные не услышали каждое слово.

Стражник напрягся.

— Князь приказал

— Князь приказал охранять меня, а не пришивать к креслу, — сказала Элиана.

— Вы пойдёте следом. Айрис — со мной.

Мирена усмехнулась.

— Недоверчивая предусмотрительность. Мне нравится.

— Не спешите. Обычно это чувство быстро проходит.

На этот раз Мирена посмотрела на неё почти с уважением.

Зимний сад находился под стеклянным куполом в восточной части дворца. Снаружи Альтарон уже погружался в синий вечер, но внутри сад светился мягким серебром. Лунники тянули тонкие ветви к куполу, между ними росли бледные цветы, похожие на звёзды, упавшие в траву. В центре журчал узкий ручей, и его вода казалась чёрной из-за каменного дна.

Элиана вошла осторожно.

После дыма, пламени и каменных коридоров это место выглядело почти невозможным. Слишком тихим. Слишком живым.

Мирена шла рядом, не торопясь.

Стражники остались у входа. Айрис держалась на расстоянии нескольких шагов, делая вид, что рассматривает растения, но Элиана видела: служанка следит за каждым движением бывшей невесты.

— Райгар привёл меня сюда однажды, — сказала Мирена.

Элиана посмотрела на неё.

— Вы решили начать с этого?

— Лучше сразу. Иначе вы всё равно будете ждать, когда я воткну этот нож.

— А вы собираетесь?

— Конечно. Просто хочу, чтобы вы видели руку.

Они остановились у дерева с тонким серебристым стволом. На его ветвях висели маленькие красные ленты.

— Что это? — спросила Элиана.

— Ленты просьб. Их завязывают те, кто хочет, чтобы драконье пламя исполнило желание.

— Исполняет?

Мирена улыбнулась.

— Нет. Но людям легче жить, когда они могут обвинить в молчании богов, огонь или судьбу.

Элиана коснулась одной ленты. Ткань была старая, почти истлевшая.

— Чего просили вы?

Мирена не ответила сразу.

— Чтобы он выбрал меня.

— Райгар?

— Тогда я ещё называла его по имени без того выражения, с каким он смотрит на меня теперь.

— Вы были его невестой.

— Я была больше.

Элиана убрала руку от ленты.

— Осторожнее, леди Мирена. Вы пригласили меня за правдой, а не за попыткой вернуть себе место.

Мирена рассмеялась тихо и устало.

— Место? Вы думаете, я хочу ваше место?

— Вы вчера сделали всё, чтобы я так думала.

— Вчера я хотела, чтобы вам было больно.