Читать книгу - "Уральский следопыт, 1958-01 - Журнал «Уральский следопыт»"

Что они так разлетались сегодня! – И вспомнил, что во вчерашнем номере газеты была заметка о том, что в середине ноября ожидается большой звёздный поток Леонид, появляющихся каждые тридцать три года. В этот прилет они запоздали, – имели неосторожность пролететь слишком близко возле какой-то большой планеты, – кажется, Юпитера, – потеряли на нём часть своего роя и несколько изменили свою орбиту. – Это интересно!

Редактор сорвал телефонную трубку, разбудил заведующего отделом «Новости науки и техники» и заказал ему к семи часам утра новую статью о Леонидах. На телеграмме сделал заголовок: «Первые ласточки звёздной стаи» и пометку: «Объединить телеграммы о болидах. Дать в отделе «Н. Н. и Т.», перед статьёй».

Редактор усиленно курил. Глаза слипались после бессонной ночи. Часы пробили семь. В кабинет быстро вошёл заведующий отделом «Новости науки и техники», небритый, невыспавшийся, злой, и бросил на стол готовую статью о Леонидах.

Рядом со статьёй упала новая телеграмма. Редактор прочитал её, подумал. В ней сообщалось о болиде, пролетевшем в семь часов утра над озером Атабаска.

– Можете взять свою статью о Леонидах. Она не пойдет! – сказал он редактору «Н. Н. и Т.».

– Как не пойдёт? Почему не пойдёт? Но за каким же дьяволом вы разбудили меня и заставили работать всю ночь?

– Статья будет оплачена! – сухо ответил ночной редактор и, обратившись к секретарю, крикнул: – Подберите и дайте мне телеграммы о болидах!

– Вот, извольте судить сами, – сказал ночной редактор, протягивая телеграммы. – Прочитайте эти две – из Кадьяка и Ситки, а вот и третья, только что полученная из Ньюфаундленда. Сравните время, обратите внимание на направление полёта – с запада на восток. Может ли быть такое совпадение? Имеем ли мы три болида или же один болид? А если один, то может ли вообще болид – вам это лучше знать – пересечь пол-Америки на одной и той же высоте, в пределах земной атмосферы, не сгорев и не упав на землю?

– Что же вы предполагаете? – осторожно спросил редактор отдела «Новости науки и техники».

– Я полагаю, что это – «болид»… земного происхождения. Быть может, ракета, реактивный стратоплан, торпеда, чёрт его знает что…

– Но скорость! Почти космическая. Скорость вращения Земли… Положим, теоретически, для стратопланов, не говоря о звездолётах, такие скорости возможны…

– Не «положим», а так оно и есть. Не вы ли сами давали статью о тайных вооружениях Германии, о реактивных снарядах, о воздушных торпедах, управляемых по радио? Необходимо сейчас же написать новую статью на эту тему. Садитесь! Мы ещё успеем к дневному выпуску.

Редактор подобрал все телеграммы о болидах и сделал новую пометку: «1-я стр., корпус. После статьи «Таинственный болид».

3. Пропавший стратоплан

Бригада молодых изобретателей Экспериментальной мастерской готовила стране большой сюрприз: сконструировала и построила первый советский – и первый в мире – стратоплан. Директор завода Барташевич, инженер-конструктор Зубов и опытный лётчик Шахов любовались своим детищем.

Крылатая рыба идеально обтекаемой формы имела винто-моторную и реактивную тягу. 3-1 мог летать в тропосфере, как аэроплан, а в стратосфере – по принципу ракеты. «Мог летать», но ещё не летал. Первый пробный полёт должен был совершить Шахов. Решили, что полетит он один. Хорошо механизированное управление вполне допускало это, тем более, что полёт Свердловск – Хабаровск, по расчётам строителей, должен продолжаться максимум пять часов. Небывалая скорость!

Герметически закрывающаяся кабина 3-1 отапливалась и освещалась электричеством и была снабжена кислородом и горючим на сутки, – максимальная вместимость баков и баллонов. Большей и не нужно было, так как за сутки стратоплан мог бы облететь вокруг земного шара.

В стратоплане были установлены аппараты для определения скорости, высоты, направления полёта по «слепому методу». Всё до мелочей рассчитано, испытано, выверено в лабораториях. Всякая случайность исключалась.

Старт произошёл второго ноября, в шесть часов утра, без всякого торжества. Не было ни газетных репортёров, ни блеска юпитеров, ни суетливых кинооператоров, ни оркестра, ни речей. Всё напоминало будничный облёт нового аппарата. Присутствовала только бригада, создавшая 3-1.

Лётчик Шахов в кожаном костюме и шлеме, высокий, здоровый, подошёл к кабине. На бритом лице спокойная улыбка. Крепко пожал руки товарищам, быстро взобрался по лесенке и захлопнул за собой дверь. Через минуту заревели моторы, метнулись и превратились в трепещущие, прозрачные круги пяти пропеллеров. 3-1 легко отделился от площадки аэродрома и начал круто забирать высоту. Рокот моторов затихал в звёздных просторах неба.

– Долетит! – уверенно сказал Зубов, когда стратоплан скрылся.

– Долетит! – как эхо, отозвался Бар-ташевич.

А через десять минут они уже разговаривали с Шаховым по радио, как будто и не расставались с ним.

– .Алло, Шахов! Летишь?

– Лечу! Все отлично. Аппараты действуют безукоризненно.

– Ну-ну, Шахов, делай шах королю, – острил Барташевич.

Полёт продолжался. Шахов от времени до времени сообщал:

«Высота двенадцать километров. Перехожу на дюзы».

«Высота двадцать пять. Скорость – тысяча километров в час».

«Миновал Омск… Красноярск… Высота тридцать километров».

«Пролетел над Витимом».

И вдруг радиопередачи прекратились.

Потекли минуты напряжённейшего ожидания. Зубов начал нервно вызывать Шахова. Ответа не последовало. Тревога росла. Лица Зубова и Барташевича словно постарели в несколько минут. Они избегали смотреть друг на друга, чтобы на лице другого не прочесть своих собственных чёрных мыслей.

Время шло, Зубов нетерпеливо поглядел на часы.

– Он уже должен бы опуститься в Хабаровске…

Посидели ещё несколько минут в гнетущем молчании. Позади послышался тяжёлый вздох. То незаметно вошёл старый мастер Бондаренко.

– Так вызывайте же Хабаровск, – сказал он раздражённо, словно простуженным голосом. Его сумрачное лицо передёргивала нервная судорога.

Зубов хотел и боялся вызвать Хабаровск. Наконец, вызвал.

«Не прилетел. Ждём с минуты на минуту» – был ответ.

Старый мастер снова шумно вздохнул.

– Ждут!… Авария, не иначе. Надо сообщить на Алдан, чтобы выслали самолёты на поиски…

Да, больше ничего не оставалось.

Настал день – тяжёлый день… Зубов и Барташевич перед этим уже не спали несколько суток, готовя 3-1 к полёту. И теперь они шатались от усталости, но о сне не могли и думать. Ждали вестей, каковы бы они ни были. Мучила неизвестность. Через несколько часов алданские товарищи сообщили, что в месте предполагаемого пролёта обыскано всё по радиусу в пятьсот километров, никаких следов не найдено, что многие жители слышали в это утро глухой, громоподобный гул, прокатившийся с запада на восток.

По запросу Зубова с Камчатки сообщили, что и у них слышался вечером, около шести