Читать книгу - "Таверна на прокачку 2 - Алексей Сокол"

который принёс с собой, подхватил сумку с инструментами и скрылся в полумраке таверны. Через минуту оттуда донёсся стук. Павел обстукивал стены, проверяя, куда наносить раствор.

Ника, которая нажевалась всего подряд и задремала было под лавкой, встрепенулась от звуков. Поняв, где скрывается источник, она крадучись прошла к таверне, принюхалась у порога и, махнув хвостом, прыгнула внутрь. Я ощущал её любопытство и игривый настрой. Похоже, она решила, что Павел затеял весёлую игру с перестуками.

Через минуту из таверны раздался грохот и сдавленное ругательство. Павел появился на пороге, держа панду за шкирку.

— Макс! — голос Павла звучал так, будто он сдерживался из последних сил. — Забери свою зверюгу! Она мне прямо под ноги лезет!

Он поставил Нику на землю и легонько хлопнул по мохнатой заднице. Ника, задрав хвост трубой, рысью промчалась до ворот, описала круг вокруг колодца и, не давшись мне в руки, снова рванула внутрь таверны.

— Ника, ко мне! — Я попытался воздействовать на панду силой мысли и твёрдостью голоса.

Бесполезно.

Я чувствовал только её восторг от новой игры и ни капельки смущения или послушания.

Снова раздался грохот, и Павел крикнул изнутри таверны:

— Да чтоб тебя!.. Она мне молоток на ногу уронила!

Сёма шустро скользнул в таверну. Спустя пару минут и несколько громких проклятий от Павла, им удалось поймать непослушную панду. Сёма вынес её наружу, держа на вытянутых руках.

Ника извивалась и верещала так, будто её режут.

— Не пускайте её больше! — крикнул Павел из глубины таверны. — А то мы так никогда не закончим!

Я забрал Нику у Сёмы и сунул за пазуху. Панда возмущённо пихала меня лапами в живот и пыталась выскочить наружу. На краю сознания я ощущал её обиду, от того что с ней не хотят играть. И она явно не понимала, почему? Ведь она же так ловко хватает того, кто стучит и шуршит!

— Потом я сам с тобой поиграю, — шепнул я, почесав её между ушами. — Павел работает, ему нельзя мешать.

Она демонстративно фыркнула и обиженно притихла. Вот же, а Ника, похоже, умеет обижаться.

Я усмехнулся.

— Ты ж моя капризуля. Это что же, теперь придётся бросить всё и полчаса просто гладить тебя, извиняясь за все грехи мира?

Судя по всему, панда именно этого и ждала.

— Ну, и чем тут угощают? — раздался от ворот негромкий, чуть хриплый голос.

Я поднял голову.

У входа, заложив руки за спину, стоял Антоний. Он оглядел столы с видом ресторанного критика и прошествовал во двор. На нём была чистая рубаха, борода расчёсана, сразу видно, важный человек вышел в люди. Себя показать и на других посмотреть. Остальные посетители, заметив Антония, почтительно здоровались с ним, склоняя головы.

Похоже, меня посетил важный гость.

Глава 8

Настоящий хозяин

Я вежливо кивнул почётному посетителю.

А ведь Антоний тут вроде местного старосты, выходит? Во всяком случае, по всем вопросам бегают к нему. Но лучше всё же выяснить это и разобраться, кто в деревне за главного.

— Про тебя столько слухов по деревне ходит, — сказал дед, проходя к свободному месту рядом с моим столом. Он подмигнул и ухмыльнулся в бороду. — Вот и мне любопытно стало, что тут за угощения, от которых вся деревня на ушах? Да и Варвара столько про тебя наговорила, что я решил сам разобраться. Раз она так взбеленилась, значит, здесь действительно что-то интересное происходит. Плохую стряпню так неистово не ругают.

Мастеровые за столами грохнули хохотом. Рыжебородый крикнул:

— Это точно! Когда Варвара злится, значит у соседа дела идут хорошо!

— У неё щи вечно кислые, а тут… Ты попробуй, дед, сам поймёшь!

— Да налейте уже человеку угощения!

Коготь у забора хмыкнул, Сыч широко улыбнулся.

Я нашёл в себе силы улыбнуться. Даже боль немного отступила.

— Сёма, принеси тарелку рассольника деду Антонию. И компот не забудь, — затем повернулся к старику: — Отведайте наши угощения.

Антоний отведал, набрав в ложку совсем немного.

— Хм, — произнёс он. На его лице появилось удивление. Зачерпнул ещё, прожевал, проглотил и снова хмыкнул.

— Что скажете? — не выдержал я.

Но вместо ответа Антоний спросил:

— Что в суп добавил?

— Огурцы.

— Я не об огурцах, парень. Что за травы?

Судя по взгляду старика, врать Антонию было бессмысленно.

— Редкоцвет, — ответил я негромко. — Немного корня телокрепа.

Антоний доел ложку, зачерпнул новую и, прежде чем отправить в рот, произнёс:

— И всё?

— Душница для расслабления. Остролист для аромата. Всего по чуть-чуть.

— Ага, — старик прищурился так, что глаза превратились в щёлки. — А бодрянку для чего?

— Для бодрости.

— Конечно. Бодрянка вообще недооценена многими. Она силы добавляет, но в малых дозах ускоряет регенерацию. Ты ведь прекрасно знаешь, что она делает, парень. Вопрос — откуда.

Я молча пожал плечами. Потому что любой ответ вызвал бы новые вопросы, на которые я пока не готов отвечать.

Антоний не настаивал. Доел рассольник, отодвинул тарелку и принялся за компот. Пил маленькими глотками, прикрыв глаза и будто к чему-то прислушивался.

— Недурно, — произнёс он наконец, открыв глаза. — Очень недурно. Душница для сна, ягоды для вкуса. А вкус-то какой. Кислинка от яблок уравновешивает сладость груш. Композицию грамотно составил. — Он помолчал и добавил: — Конечно же, для мальчишки, который якобы учился готовить у Марии.

Последнюю фразу он произнёс тихо, глядя мне в глаза. Между нами повисла пауза.

Потом Антоний отвёл взгляд и сменил тему, будто предыдущего разговора и не было.

— Но скажи мне вот что. Почему не добавляешь хрустальник?

— Что? — удивился я.

— Хрустальник. Мелкая травка, растёт у ручьёв. Стебель еще такой прозрачный, будто стеклянный. С виду не приметная, но если пару раз найдёшь, всё время будешь замечать. Щепотка хрустальника усиливает все положительные свойства любого зелья. Ну, или блюда. Хрустальник хорош тем, что усиливает любой положительный эффект. Её ещё называют «благословенная трава».

У меня пересохло во рту.

— Не слышал о таком, — признался я.

Антоний ухмыльнулся в бороду.

— А про тысячеголов знаешь?

— Тоже нет.

Антоний со значением покачал головой. Сделал такое лицо, будто я уроки не выучил, мол, всему молодёжь нужно учить.

— Это такой мелкий белый цветочек. Растёт кустиками на опушках. Ускоряет заживление ран. Вот ты добавил