Читать книгу - "Мастер из качалки – 3 - Александр Гримм"

всей видимости, только я один. Окружавшие арену зрители отчего-то не спешили приветствовать победителя, а всё больше смотрели на меня, как на какую-то диковинку, дружно разинув рты.

— Эм-м-м, юный господин, — раздался справа от меня вкрадчивый голос распорядителя, — это, конечно, не противоречит правилам, но не могли бы вы в следующий раз дослушать вступительное слово своего противника. У нас тут вроде как так принято. Традиции, сами понимаете…

Само собой, ни про какие такие традиции я и не слыхивал. Ну а даже если бы и знал о таковых, то после вчерашнего плевал бы на всё это дело с самой высокой колокольни.

— Бойцы должны соответствующе представиться, возможно, высказать своё недовольство противнику или похвастаться собственными подвигами, — продолжил переминающийся с ноги на ногу распорядитель. — Зрители такое любят.

— Учту, — сухо ответил я, глядя на тело в жёлтом халате у своих ног. Оно до сих пор не подавало признаков жизни. Зато на левой половине лица юного Ляо уже вовсю наливалась сочная, как слива, гематома. — Мне уже можно идти?

— Да, конечно, можете покинуть арену и передохнуть до следующих боёв.

— Стоп, — выставил я перед собой ту самую ладонь, которой несколькими секундами ранее оприходовал наследника Жёлтых облаков. — Каких ещё боёв⁈ Это что, ещё не всё⁈

— А вам разве не сказали? — опасливо покосился на мою руку распорядитель. — Участники турнира проводят до четырёх схваток в день и только после вольны покинуть место проведения турнира.

Чего⁈ О таком раскладе меня точно не предупреждали! Это что же получается, теперь я заперт на этой чёртовой площади до тех самых пор, пока не одолею всех своих противников? А есть мне тогда когда? Я же со вчерашнего дня маковой росинки во рту не держал! Ну не считать же за нормальный ужин — горсть сухофруктов? А завтрака как такового у меня и вовсе не было.

Ну нет, так дело не пойдёт! А то такими темпами я все свои, с таким трудом набранные, мышцы на этом турнире растеряю. Дефицит калорий — это вам не шутки, а самый страшный враг любого уважающего себя качка. Да и вообще, бесчеловечно это голодного мужика таким длительным кардионагрузкам подвергать.

С этим определённо надо что-то делать.

— Послушайте, уважаемый, — обратился я к распорядителю, — а можно этот процесс как-нибудь ускорить?

— Процесс? Ускорить? — смерил меня непонимающим взглядом практик. Судя по ошарашенному выражению его лица, таких запросов к нему ещё не поступало.

— Ну да, чтобы я туда-сюда не мотался. Это всё очень энергозатратно. Может, я их так по очереди бить буду.

— По очереди?

— Ага, чтобы время сэкономить.

— Но как же отдых? Восполнение ци? Лечение ран? — засомневался распорядитель.

— Лечение ран? Серьёзно? — как на идиота посмотрел я на него.За весь бой из всех «ранений» я разве что ладошку слегка отбил, а что касается ци — так её и вовсе не использовал.

— Ну да, ну да, — покивал практик, искоса поглядывая на обморочное тело в жёлтом халате. — Думаю, мне следует обсудить этот момент с устроителями турнира и достопочтенным Джияном. Жди здесь.

Сказав эти слова, практик взмыл высоко в небо и, оттолкнувшись от одного из восьми опорных столбов арены, унёсся в сторону зрительских трибун.

Проследив за удаляющимся распорядителем глазами, я неожиданно для себя пересёкся взглядом с папашей своего недавнего противника. Патриарх Жёлтых облаков чинно восседал на положенном ему месте и с грустью смотрел на своего раскорячившегося по полу сына. Похоже, юный Ляо вряд ли в ближайшее время удостоится чести потрогать отцовскую флейту. Жаль пацана. Но, как говорится, не получилось, не фартануло. Ну, ничего. У него ещё будет шанс отыграться и показать себя во всей красе. Насколько мне известно, одно поражение в данном турнире ничего не решает, и для окончательного вылета требуется продуть дважды.

Что ж, оставалось лишь пожелать этому бедолаге удачи. Надеюсь, мы с ним больше не пересечёмся.

Я проводил взглядом двух служек Альянса Мурим, утаскивающих с собой тело наследника Жёлтых облаков.

А тем временем распорядитель боёв, кажется, завершил переговоры с достопочтенным Джияном и теперь о чём-то перешёптывался с главой Жёлтых облаков. Ну а тот, в свою очередь, не сводил с меня хитро сощуренных глаз. Ох, и не к добру это! Явно не к добру! Сразу видно, безутешный папаша что-то задумал, какую-то пакость. Эх, знать бы ещё какую?..

Ну, да ладно, как у нас в качковской среде говорят, «дальше приседа не сошлют». Тем более что и думать мне пока о таком рано, надо для начала распорядителя дождаться да услышать, чего он скажет.

Я с затаённой надеждой поглядел на приближающегося практика. И тот, к слову, не обманул ожиданий. Сразу же после приземления на Арену распорядитель порадовал меня доброй вестью:

— Устроители турнира и достопочтенный мастер Джиян не против.

От столь приятной новости в моём животе тут же запорхали бабочки, а разум наполнился сладострастными видениями. Перед внутренним взором закружились в аппетитном танце добротно обжаренные утиные тушки с глянцевыми от кисло-сладкого соуса истекающими жиром боками.

Я непроизвольно сглотнул.

— Если передумал, то ещё не поздно всё отменить, — по-своему истолковал мой судорожный глоток распорядитель. — Мастера поймут и простят тебе твой юношеский порыв.

— Нет, нет, всё в порядке! Давайте начинать! — кое-как совладав с обильным слюноотделением, нетерпеливо замахал я руками.

Отказываться от столь выгодной сделки я вовсе не собирался. К тому же и мыслями витал уже весьма далеко отсюда: где-то, в закусочной дядюшки Гу, за богато накрытым столом в окружении обворожительных шуюй.

— Ну, дело твоё. Тогда я зову следующего соперника.

— Ага, и поскорее, пожалуйста, мне уже не терпится.

— Вот это настрой! — по-новому взглянул на меня распорядитель.

* * *

Ждать следующего боя долго не пришлось. Уже через пару минут мне представили нового соперника, и на этот раз выглядел он куда как более внушительно, чем тот же Ляо из секты Жёлтых облаков: высок, подтянут, да и в целом хорош собой. С его широких плеч свисал тяжёлый длиннополый плащ цвета распустившихся цветов сливы, а в правой руке был зажат тренировочный цзянь, выточенный из дерева руками какого-то умельца.

В общем, первое впечатление противник производил весьма сильное. Да и судя по тому, как боец держал тренировочный меч, пользоваться он им умел.

Вот только меня, воспитанника Седьмого столпа,