Читать книгу - "Щегол 1-11 - Василий Горъ"

— и вручу Искры метаморфизма девятого ранга, требующиеся для этого изменения. А чуть позже перечислю на ваш счет полную стоимость «двоечек» и некоторую сумму сверху. И-и-и да, я знаю, что деньги для вас не цель, а средство, но в данный момент просто не представляю альтернативного способа искупить свою вину.

— Ее телефон чист. А жучок, оставленный Колывановым в этом кабинете, уже передает адресату разговор, сгенерированный мною… — сообщил БИУС. — Так что изобрази возню со своей трубкой, а потом жги…

Я жестом попросил целительницу немного подождать и минуты четыре отыгрывал необходимую сценку. При этом Оля смотрела на меня с веселым предвкушением, и эта ее реакция помогла Веретенниковой дождаться конца «непонятной» паузы.

— Ксения Станиславовна, до нашего ухода подслушивающее устройство, забытое вашим гостем, будет передавать беседу, генерируемую одной веселой программкой, так что предлагаю обходиться без иносказаний и намеков. Итак, вы, безусловно, вправе принимать любые решения, но я бы предпочел деньгам помощь в решении одной небольшой проблемки.

Женщина подобралась еще в самом начале этого монолога.

А когда я замолчал, заявила, что вся внимание.

— Последний тренировочный рейд в Пятно в компании с начинающей добытчицей вынудил меня сделать два чрезвычайно важных вывода. Первый согрел душу: Оля — невероятно добросовестная особа, и ее сфокусированность на стремлении меня догнать позволяет существенно повысить интенсивность занятий. Второй расстроил: три с лишним месяца нагрузок «на минималках» чрезвычайно серьезно снизят скорость ее развития и, вероятнее всего, сильно усложнят подъем на высокие ранги. В общем, я счел жизненно необходимым арендовать чью-либо тренировочную заимку. Вернее, какое-нибудь отдельно стоящее строение типа баньки. Стоимость аренды, можно сказать, не волнует. В отличие от плотности магофона — ареал обитания Одаренных зверей ниже седьмого ранга в принципе не интересует. И еще: я гоняю Ольгу по методикам моего рода, так что зрители мне не нужны.

Пока я вещал, Ксения Станиславовна кивала чуть ли не после каждого утверждения. А после того, как замолчал, поделилась своим соображениями:

— Все правильно: просить о помощи Леонида Евсеевича — вешать на себя долг, который Колыванов и его коллеги обязательно вытребуют, да еще и с процентами. А я, гипотетически, могу отправить вас аж на две заимки, и вы, узнав об этом, решили воспользоваться оказией.

— Вы меня демонизируете… — вздохнул я. — Поведение вашего гостя ничем не отличалось от поведения Одаренного зверья, с которым я воюю всю жизнь. Само собой, с поправкой на разницу между поведенческими реакциями человека и четвероногого или крылатого хищника. А готовиться к нападениям и отражать внезапные атаки меня учили очень добросовестные наставники. Далее, программное обеспечение, которым я заткнул «жучок», было получено в подарок. И до сих пор используется со смехотворным КПД, так как мне не хватает профильных знаний. А возможностей собирать информацию по чем-то интересным персоналиям у меня, обычного добытчика, нет и не может быть по определению.

Сравнение подполковника Колыванова с Одаренным зверем заставило хозяйку поместья изумленно выгнуть бровь, а остальные выкладки не сразу, но убедили:

— Что ж, тогда я поделюсь этой информацией сама. Как Веретенникова, я развивала Искру и магические умения на заимке, расположенной… хм… километров на сто двадцать пять южнее хорошо знакомого вам озера Мрачное в ареале обитания зверья седьмого ранга. А до замужества, будучи Вронской, тренировалась значительно севернее, на аналогичной заимке, некогда построенной в «шестерочке» моими предками по отцовской линии. К сожалению, шесть лет тому назад на ней стали пропадать люди. Причем не только обычные Новики и Дружинники, но и опытные Гридни. Как выяснилось через два года безуспешных попыток найти и уничтожить неведомую опасность, в одном из ближайших оврагов обосновалось то ли две, то ли три высокоранговые змеи-теневика, владеющие разрядами. К сожалению, из отряда, на радостях рванувшего добывать столь дорогие Искры, вернулся только один Боярин. Вернее, приполз. На последнем издыхании.

И наотрез отказался туда возвращаться. Поэтому заимка у меня, фактически, одна.

— А чуть поподробнее об этой, заброшенной, можно?

Целительница помрачнела:

— Игнат Данилович, соваться на нее — форменное самоубийство: летом пятьсот десятого туда ушла группа их восьми высокоранговых добытчиков, нанятых моим дедом. И тоже не вернулась. А в прошлом августе аналогичную попытку предприняли Григорьевы, победившие моих Вронских в межродовой войне и забравшие большую часть имущества. И еще: насколько я знаю, эти змеи охотятся даже зимой, соответственно, владеют жаром и могут не впадать в спячку!

— Так это же просто великолепно! — довольно ухмыльнулся я и объяснил столь «безумное» заявление: — Ксения Станиславовна, как вы думаете, Леонид Елисеевич прислушается к моей просьбе оставить нас в покое «аж» до весны, или как?

Она отрицательно помотала головой:

— Нет, не оставит. Ни за что на свете: вы так добросовестно втоптали в грязь его самолюбие, что подмять вас стало делом чести!

— Значит, с достаточно высокой долей вероятности в следующий поход в Пятно мы отправимся не одни, верно? — продолжил я, дождался нерадостного кивка и ухмыльнулся еще довольнее: — А что, по-вашему, станет с теневиками, отправленными за нами приглядывать, в окрестностях той, «веселой», заимки, если мы с Олей запремся, скажем, в баньке и на несколько дней забудем обо всем, кроме медитаций и прокачки умений?

— Та заимка была заброшена шесть лет тому назад! — напомнила Ксения Станиславовна.

— Не думаю, что ваши предки по отцовской линии построили времянку! — парировал я и успокоил разнервничавшуюся женщину аргументом, вовремя подсказанным Дайной: — И еще: вы почему-то видите во мне самоуверенного подростка, узнавшего о Пятне из рассказов таких же дурных сверстников и не представляющего опасностей, подстерегающих потомственного горожанина вдали от цивилизации. А меня учили выживать. И, судя по тому, что я пришел в себя глубоко в Пятне, сочли готовым к одиночному промыслу…

…Почти всю дорогу до следующего пункта назначения Оля невидящим взглядом смотрела в переднее стекло и, как потом выяснилось, анализировала мое поведение во время переговоров с Колывановым и Веретенниковой. Я не мешал — вел машину по Новомосковску, заметаемому начавшейся метелью, и слушал Дайну, устроившую разбор полетов. Нет, особо серьезных ошибок она за мной, вроде как, не заметила. Зато недочетов насчитала аж девятнадцать и подробнейшим образом объясняла, что, с каким выражением лица и в какой момент я был обязан заявить! Кстати, урок получился интересным сам по себе. Но самое сильное впечатление на меня произвела модель беседы с Леонидом Елисеевичем, в котором я вел себя так, как на самом деле требовала ситуация — я прослушал эту «запись» аж четыре раза подряд и счел, что до такого уровня понимания оппонента и текущего момента мне