Читать книгу - "Секретные коммандос - Джон Л. Пластер"

групп, находящихся где-то посередине. Какого-либо установленного порядка иерархии не было, но все довольно неплохо знали лучшие группы по их результатам. Тем не менее, любая цель в тылу противника могла оказаться опасной сверх ожиданий, так что каждая группа должна была быть готова к самой сложной ситуации.

После построения американцы собрались вокруг NCO, отвечающего за боевую подготовку в разведроте, сержанта первого класса Роберта Ховарда, самого впечатляющего человека, которого я когда-либо встречал в спецназе. Физически внушительный, он был ростом всего шесть футов (1,82 м), но каждая унция его 170 фунтов (77 кг) составляли сплошные мышцы, подкрепленные установкой не воспринимать ничего легкомысленно. Уже во время своего третьего тура во Вьетнам он имел два представления к Медали Почета Конгресса, которую затем понижали до Креста за выдающиеся заслуги и Серебряной звезды.

Несмотря на свою известную боевую доблесть, он говорил скромно, деловито, с мягким алабамским акцентом, когда рассматривал с Один-Ноль назначенные на тот день тренировки. Большинство командиров групп запланировали стрельбы на полигоне или тактические занятия в близлежащих джунглях, некоторые из которых звучали подозрительно похоже на сон под деревьями. Это не сильно беспокоило Ховарда. "Ну, если вы все облажаетесь, не беспокойтесь о том, что вас поймает Боб Ховард. Нет, сэр, вас поубивают NVA, тогда до вас дойдет, что следовало бы тренироваться усерднее". Он иронически ухмыльнулся, очень напоминая Клинта Иствуда, играющего Грязного Гарри. Но Ховард не играл.

Больше всего он был рад тому, что с прибытием неделей ранее Лайонела Пинна перестал быть исполняющим обязанности Первого сержанта разведроты. Хотя Ховард теперь и был учебным сержантом, он знал, что это временно, и он скоро вернется туда, где предпочитал быть: в бой.

РГ "Нью-Мексико", напротив, вступит в бой не скоро. Ларри Стивенс велел мне и вьетнамцам взять наше оружие и снаряжение, и мы провели утро, двигаясь по грунтовой дороге и через деревню дружественных монтаньяров.

Время от времени мы реагировали на условный контакт с противником, прыгая в укрытие и имитируя ответный огонь. Стивенс обильно потел и несколько раз прерывал нашу тренировку, чтобы пить воду. Во время перерыва я осмотрел самодельное снаряжение Стивенса: пять брезентовых сумок для мин "Клеймор", которые местная швея сшила вместе, добавив завязки спереди. Он показал мне, что может нести много магазинов и гранат. Но снаряжение не выглядело достаточно прочным.

Тренировки будут лучше, обещал Стивенс, когда из Школы Один-Ноль вернется Билли Симмонс. Еще неделя-другая тренировок с Симмонсом, и мы будем готовы к нашему первому выходу.

Во второй половине дня проходящий мимо NCO постучал в дверь помещения нашей группы и крикнул: "Прибывает группа — их постреляли!" Он не стал задерживаться, а сразу же направился к вертолетке. Стивенса не было, так что я не был уверен, что делать. Другой проходящий мимо NCO увидел меня стоящим в двери, махнул: "Пошли", и я последовал за ним.

Когда мы добрались до вертолетки, там, должно быть, было человек 100, смотрящих на запад, где звено "Хьюи" снижало скорость перед посадкой. Я отвернул лицо от летящей пыли, затем обернулся и увидел, как разведгруппа выбирается из вертушки. Они выглядели измотанными, физически и эмоционально, с грязными, небритыми лицами и спутанными, потными волосами. Лицо Один-Ноль было призрачно-бледным под размазанной маскировочной краской. На его форме были потеки засохшей крови.

Боб Ховард обнял его за плечо, а дюжина Один-Ноль окружила его, сунув ему в руку пиво и хлопая по спине. Пребывая на заднем плане, я чувствовал себя неловко, как зевака на месте аварии. Я спросил человека рядом со мной: "Что случилось?"

"Щердин пропал без вести", — сказал он. Он имел в виду рядового первого класса Боба Щердина, молодого Зеленого берета из Нью-Джерси, еще одного американца, бывшего на этом выходе. Их группа вступила в контакт с намного превосходившими силами противника. Северовьетнамцы преследовали их по горячим следам и едва не разгромили, ударив настолько сильно, что Щердин, Один-Один, оторвался. Монтаньяр Нгуан видел, как он упал, раненный пулей АК в правый бок; он попытался помочь ему, но Щердин только застонал и не смог подняться. Затем пуля из АК попала в Нгуана, и он был вынужден уходить или погибнуть. Удивительно, что хоть кто-то спасся.

Настроение в клубе в тот вечер было мрачным. Затем, на закате, самолет передового управления авиацией ВВС пролетел над лаосским холмом, где пропал Щердин, и засек сигнал аварийного радиомаяка, но не имел голосовой связи. Это мог быть противник, использовавший радио Щердина, чтобы заманить спасательные силы в ловушку. Или это мог быть Боб Щердин, неспособный говорить, хватающийся за свой последний шанс выжить.

На следующее утро мы всей толпой смотрели, как взвод Хэтчет Форс из сорока человек проследовал мимо, направляясь к вертолетке. Они собирались попытаться найти и спасти Щердина. Среди них, на фут возвышаясь над монтаньярами, шел Боб Ховард в мятой панаме, сопровождая их в качестве исполняющего обязанности взводного сержанта. Когда настало время отправиться за товарищем-разведчиком, не было ничего, что могло бы удержать Ховарда. Вместе с Ховардом шел молодой светловолосый лейтенант Джим Джерсон, командир взвода. За ними следовали сержанты Джером Гриффин и Роберт Грон — два командира отделений — и первый лейтенант Терри Хэмрик, вызвавшийся пойти с ними.

Это был бы знаменательный день.

Около полудня 30 декабря 1968 года, когда они поднимались на холм к последнему известному местонахождению Щердина, противник устроил ужасную засаду. Каждые полчаса кто-нибудь приходил в сержантский клуб с очередными вестями.

Лейтенант Джерсон почти мертв… Ховард тоже тяжело ранен, но ему удалось спасти Джерсона… Противник применил против нас огнемет… Разбитый взвод едва держится вместе… Лейтенант Хэмрик тоже ранен… Перед самым наступлением темноты Ховард организовал выживших в оборонительный периметр… Они не продержатся до утра… Ховард вызвал огонь ганшипа AC-130 "Спектр" прямо вокруг своих позиций.

Казалось, Хэтчет Форс оказались в ловушке. Затем смелый шаг позволил им выбраться: при свете сброшенных с воздуха осветительных ракет "Хьюи" из 189-й роты ударных вертолетов "Призрачные всадники" совершили полуночную эвакуацию, уйдя прежде, чем противник успел отреагировать. Тем не менее, цена была высока: хотя Ховард сделал все возможное, чтобы спасти лейтенанта Джерсона, молодой офицер умер в эвакуационном госпитале в Плейку. Порядка дюжины монтаньяров были убиты или серьезно ранены. Ховард был тяжело ранен и госпитализирован в 71-й эвакуационный госпиталь в Плейку. Лейтенант Хэмрик тоже был ранен.

В тот же день, когда они вернулись, командир разведроты капитан Лесесн сел и написал на Боба Ховарда представление к Медали Почета. Он описал, как Ховард был ранен рядом со смертельно раненым Джерсоном,