Читать книгу - "Хозяин оков III - Павел Матисов"

Некоторые даже устраивали набеги на людские города, но небольшой отряд под командованием Вэлдриго предпочитал цели поменьше.

Глава шайки наблюдал за продвижением каравана. В пустошах сложно устроить засаду, поскольку дорог толком не существовало. Люди могли каждый раз ехать по новому маршруту. Тем не менее, находились местечки, где предсказать движение каравана становилось проще. Например, сейчас фургоны катились вдоль небольшой скалистой гряды. И в конце ее их ждал неприятный сюрприз в виде подготовленной Песчаными эльфами ловушки. Их братья умели строить не только подземные тоннели.

Заехав на зыбкий песок, пассажиры спешились. В том числе и невысокий хозяин в остроконечной шляпе — единственный человек из группы, если не считать мелкого детеныша женского пола. Всегда оставались шансы напороться на мага или на отряд из одаренных эльфов, но, оценив обстановку, Вэлдриго решил, что они справятся. Водников можно и не штурмовать. Достаточно прибить хозяина, и разгром будет полным. Они легко захватят караван.

Многое мог поменять случай. Неизвестно, как именно поедут повозки. Правильно ли они рассчитали место для западни и многое другое. Но глава отряда верил, что удача на их стороне.

Несколько лет назад людишки устроили налет на его родное поселение. Вырезали больше половины его сородичей, а выживших увели в рабство. С тех пор Вэлдриго ожесточенно мстил любому посмевшему ступить на землю эльфов. Людишки по недоразумению считали эти территории своими, но здесь правили демоны пустошей!

Вожак с нетерпением следил за развитием ситуации. Наконец передняя повозка достигла ключевой точки, и ответственный эльф, получив команду разрушил временные опоры. Фургон вместе с шествующим рядом человеком начало затягивать в песчаную воронку. Повозка была почти двумя колесами в пропасти, однако гурд каким-то чудом сумел рвануть вперед и вытащил фургон из засады. Следующая повозка успела затормозить и уйти в сторону.

М-да, ловушка сработала не самым лучшим образом. Было бы замечательно сразу разделить войска на несколько частей — так их добивать было бы сподручнее. Но были и положительные стороны — в песчаную яму свалился хозяин каравана. Надо всего лишь добить человека, и эльфы сразу потеряют стимул сражаться за него. Им станет проще.

— Я сам займусь хозяином, — проговорил Вэлдриго. — Свяжите остальных боем и ждите моего подхода. Я управлюсь быстро.

— Да! Вперед, песчаные братья! Мы — буря! Грок-ха!

— Грок-ха!

Вэлдриго разделился с товарищами и нырнул по узкому лазу вниз. Под песком здесь были проложены тоннели, укрепленные специальной смесью, которую могли делать только одаренные. Песчаные эльфы способны были не только резать песком словно мощной пилой, но и создавать поистине уникальные подземные сооружения.

Песчаный эльф знал лабиринт как свои пару ушей. Вэлдриго быстро выбежал к яме и вгляделся вниз, ожидая увидеть человека, присыпанного песком или стонущего от боли в сломанных конечностях. Однако внизу было тихо и пусто. Возможно, его труп засыпало свалившимся сверху песком и камнями полностью — такое вполне могло случиться.

Чуткий слух уловил шорохи из бокового прохода. Вэлдриго быстро развернулся и выставил щит из песка. Сбоку из ниоткуда вылетел разъяренный человечишка с кровоточащей лысиной. Его клинок сходу понесся к эльфу, со свистом рассекая воздух. Похоже, хозяин знал, с какой стороны браться за меч.

Лезвие пробило песчаный щит и едва не прорубило легкие доспехи Вэлдриго. Зачарованный артефакт! Такие штуки высоко ценились как среди людей, так и эльфов.

Лидер отряда чуть отступил, после чего выдал слитный залп струями песка. Человек получил по полной. Песок на высокой скорости разрывал одежды и легко пробивал податливую плоть. Лысый хозяин излишне резво для его комплекции отклонился в сторону, а затем ушел вбок перекатом. Вэлдриго подивился подобной прыти. Такое ощущение, что человек обучался боевым искусствам, хотя зачем это владельцу рабов — неясно.

По всей видимости, во время падения хозяин успел зацепиться за край ямы, благодаря чему выбрался к основным тоннелям. Тем не менее, шансов у человека даже с зачарованным клинком против одаренного Песчаного эльфа было мало.

— Сдавайся, человек, и твоя смерть будет быстрой, — проговорил Вэлдриго, наступая по пятам.

— Зато ты у меня еще помучаешься, — ответил ему гневный голос.

Приготовившись атаковать, песчаный эльф заглянул за одну из поддерживающих колонн. С его руки было готово сорваться песчаное копье, которое легко пробьет тушку врага. Щита в руках у хозяина рабов не было, так что Вэлдриго был уверен в победе.

Неожиданно он увидел за поворотом фиолетовые искры. Красивый узор оформился в сложную магическую печать. Не может такого быть! Хозяин рабов оказался чародеем⁈

— Сожри это, песчаный червь! — выплюнул раненый человек и выпустил магию.

Вэлдриго постарался уйти в сторону от удара, но расстояние было слишком близким. Эльф выставил песчаное копье на манер щита. Заклинание попало в него и исчерпало часть силы. Установить нормальный песчаный барьер он уже не успевал. Несколько фиолетовых молний пробились через защиту и укусили его за разные части тела. Мышцы ноги задергались в спазме, и Вэлдриго упал на пол. Легкие сжались, ему не хватало воздуха.

Несколько секунд длилась агония, но затем тело начало приходить в себя. Вэлдриго постарался собраться и выставил перед собой песчаный щит. Одна нога с трудом слушалась его, так что отползал от медленно. Надо срочно позвать на помощь братьев. Колдун оказался минимум оранжевого ранга, иначе бы его молния не била так больно!

— Куда ползешь, болезный, кши-ши-ши! — прокатился эхом по подземным тоннелям чудовищный смех. Вэлдриго показалось, будто он сражается с истинным злом, которое они пробудили на свою голову.

Колдун, хромая, показался из-за стены и нанес новый магический удар. Вэлдриго принял молнию на песчаный щит и откатился. Осколки фиолетовых разрядов все равно докатились до него и слегка потрепали. Сцепив зубы, песчаный эльф снова обратился к своему дару и принялся восстанавливать щит. Магия сбоила.

— Все еще сопротивляешься. Дичь стала охотником. Какая ирония, не правда ли? Кши-ши-ши!

Внезапно проклятый колдун выскочил и понесся на него с клинком наперевес и мерцающей печатью в другой руке. Похоже, понял, что эльф ушел в сплошную защиту. Вэлдриго выставил щит и параллельно попытался напитать песчаное копье, но ответный удар получился слабым, слепленным наспех. Он только успел повредить плечо броском песчаной стрелы. Зачарованный клинок человека пробил песчаный барьер, а следом прямо ему в лицо прилетел мощный молниевый сгусток.

Последнее, что он запомнил перед уходом во тьму — злобные, инфернальные глаза скалящегося человека и жуткий, пробирающий до мурашек смех, гуляющий по коридорам. Кажется, будто по