Читать книгу - "Анархия. Неумолимое возвышение Ост-Индской компании - William Dalrymple"

3 февраля 1799 года генерал Харрис получил приказ мобилизовать свои войска и "с минимальной задержкой, насколько это возможно... вступить на территорию Майсура и приступить к осаде Серингапатама". Генерал-губернатор прислал характерные для него подробные инструкции о том, как действовать, и приказал, что, при любых обстоятельствах, не должно быть никаких переговоров, пока армия не будет стоять перед стенами Шрирангапатнама.

19 февраля четыре батальона Ост-Индской компании в Хайдарабаде под командованием полковника Джеймса Далримпла, а также еще четыре батальона хайдарабадских сепаев и более 10 000 хайдарабадских кавалеристов соединились с армией компании генерала Харриса. 5 марта, имея за спиной около 30 000 овец, огромные запасы зерна и 100 000 повозочных быков, обе армии пересекли границу Майсура. За ними последовали по меньшей мере 100 000 последователей, численность которых превосходила численность сражающихся по меньшей мере в четыре раза к одному. Уэлсли считал свою армию "лучшей из всех, что когда-либо выходили на поле боя в Индии"; но это была огромная и громоздкая сила, и она двигалась к Шрирангапатнаму с мучительно медленной скоростью - пять миль в день, опустошая страну "от всех средств к существованию, которые страна может себе позволить", подобно огромной туче саранчи.

Сдав половину своего королевства в 1792 году, ресурсы Типу были гораздо более ограниченными, чем во время кампании Корнуоллиса, и он понял, что лучший шанс на успех - сосредоточить все свои войска в островной крепости-столице. Он совершил всего две короткие вылазки: одну против небольшого британского отряда из Бомбея, который проходил через горы из Курга, а другую - против основных сил Харриса под Бангалором, где Типу лично возглавил энергичную кавалерийскую атаку. Затем он удалился за великие стены Шрирангапатнама, чтобы начать укреплять оборону и готовиться к осаде.

Имея всего 37 000 солдат, он немного уступал союзникам в численности, но оставался грозным противником. Никто не забывал, что в трех предыдущих англо-майсурских войнах силы Типу часто наносили поражения Компании. Действительно, двое из самых известных командиров Компании в этой кампании, сэр Дэвид Бэрд и его двоюродный брат Джеймс Далримпл, оба были пленниками Типу, попав в плен и находясь в заключении в течение сорока четырех долгих месяцев после катастрофического поражения британцев при Поллилуре в 1780 году, "самой тяжелой катастрофы, которая еще не постигла британское оружие в Индии".

К 14 марта войска Харриса прошли Бангалор и взяли несколько ключевых фортов на окрестных холмах. Три недели спустя, 5 апреля, армия наконец-то подошла к Шрирангапатнаму. 6 апреля Артур Уэлсли возглавил неудачную ночную атаку на некоторые внешние оборонительные сооружения; отряд из тринадцати сепаев Компании был захвачен войсками Типу, а затем замучен до смерти. 7 апреля началась осада.

С присущей ему изобретательностью и упорством Типу демонстрировал все признаки сопротивления. Как писал один британский солдат, он "сражался с нами из пушки в пушку... [и ночные стычки] проходили с отчаянным напряжением... Вскоре сцены стали невероятно грандиозными; снаряды и ракеты необычайной тяжести непрерывно сыпались на нас со стороны SW, а четырнадцатифунтовые пушки и виноград с северной стороны форта продолжали сеять хаос в траншеях; в то время как огонь наших батарей, которые часто загорались... был сигналом для Tiger sepoys [элитные войска Типу, одетые в мундиры с тигровыми полосами], чтобы продвинуться вперед и дать залп из мушкетов.' В общей сложности в плен попало около 120 французов, в том числе двадцать офицеров.

Небольшой французский корпус численностью около 450 человек, все с республиканскими кокардами и веточками лавра, также "вел себя с большим духом", выйдя 22 апреля на британские позиции на северном берегу острова: "Некоторые из них попали в окоп на наши штыки, а другие были убиты недалеко от него".

Типу устроил храбрую и искусную оборону, и в течение некоторого времени казалось, что войска Компании мало продвигаются вперед: "Неприятель продолжал в течение ночи ремонтировать свои разобранные парапеты, - писал один офицер, - а утром удивил нас установкой нескольких орудий на новом участке, охватывающем N.W кавалерии... Что-то сродни унынию начало овладевать умами; и если этот аспект дел не изменится в ближайшее время, то наши расчеты приводили к тому, что это действительно грозное место, как бы мужественно оно ни защищалось, не сменит хозяина без обильного пролития крови".

Но армия Уэлсли была оснащена беспрецедентным количеством тяжелой артиллерии: сорок 18-фунтовых орудий для прорыва стен и семь 8-дюймовых и 5,5-дюймовых гаубиц для навесного огня внутри стен форта. Кроме того, имелось пятьдесят семь 6-фунтовых орудий для огневой поддержки осаждающей армии против пехоты Типу. К концу апреля большинство орудий Типу на северной и западной части острова были выведены из строя. К 3 мая артиллерия хайдарабадского контингента чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы продвинуться вперед на 350 ярдов от самого слабого угла стен, и к вечеру была проделана существенная брешь. Харрис назначил следующий день для штурма.

В то утро, осмотрев пролом и приняв ванну, Типу проконсультировался со своими астрологами-браминами. Они предупредили султана об особенно плохих предзнаменованиях. Типу дал им "трех слонов, двух буйволов, быка и козу", а также железный горшок, наполненный маслом, используемым для гадания, и попросил их "молиться за процветание империи". Теперь он считал себя обреченным.

В час дня, в самый разгар дня, большинство сепаев Типу отправились на послеобеденный отдых. В траншеях роты Дэвид Бэрд проснулся, дал своим солдатам "подбадривающий драм и бисквит и достал меч со словами: "Люди, вы готовы?". "Да", - прозвучало в ответ. "Тогда вперед, мои парни!" Затем он выскочил из траншеи и повел 4000-ный штурмовой отряд к реке Кавери и по мелководью ворвался в брешь. Две его колонны перебрались через ледник и вошли в город, качаясь вправо и влево вдоль валов, в условиях ожесточенной рукопашной схватки.

Услышав новость о том, что штурм наконец начался, Типу оставил свой обед во дворце и поскакал прямо к пролому в сопровождении гвардии из своего элитного батальона "Лев Бога". Но к моменту его прибытия войска Компании уже были в стенах. Ему ничего не оставалось делать, как взобраться на крепостные стены и сражаться за свою жизнь. Оставшись в меньшинстве, он храбро сражался с наступавшими на него сепаями роты, но быстро получил две штыковые раны и один мушкетный выстрел в левое плечо. Его сопровождающие призывали его сдаться, но он ответил: "Вы с ума сошли? Молчите".

Здесь, между водными воротами и внутренними валами форта, Типу сделал то, что, по признанию даже самых враждебных британских