Читать книгу - "Мастер на все руки - Онор Рэй"

сохранились смутные образы их жизни до того, как семью заставили переселиться в пограничную деревню № 49, – беззаботной жизни, полной радости и улыбок. Жизни в тепле и сытости.

Но те дни давно миновали. Его сестра родилась уже в деревне. И здесь же умерла.

Снова нахлынуло чувство вины. Для Артура все это слишком. Он думал, что сможет промолчать, сможет просто забрать карту и спрятать в засохшем дереве… но даже если отец разозлится, придется рассказать правду.

В глубине души он надеялся и в то же время боялся, что отец потребует карту себе. Уж он-то точно знает, что с ней делать.

– Пап…

Артур тут же почувствовал внимание отца. Судя по тону, тот понял: дело серьезное.

– Помнишь ту карету? – сглотнув, продолжил он. – От которой остались одни обломки? Я за ней проследил.

Отец сжал его запястье сильными мозолистыми пальцами, а когда Артур замолчал, отпустил его. Намек ясен: ни слова.

Отец встал, отодвинул дверь от разбитого проема и выглянул наружу, проверяя, не подслушивают ли их.

Вернув дверь на место, он посмотрел на Артура и кивнул подбородком в сторону задней части хижины. Всего было две комнаты. В одной они жили, ели и спали. Другая, крошечная и похожая на кладовку, предназначалась для хранения корнеплодов. Артуру пришлось спуститься: комната была частично вкопана в землю, чтобы сохранять холод даже летом.

В кладовой отец присел на корточки и жестом велел Артуру сделать то же самое. Теперь, если кто-то подслушивает у двери или окон, разобрать их разговор будет непросто. Слой земли вокруг комнаты послужит дополнительной защитой.

Вдобавок ко всем предосторожностям отец старался говорить тише:

– Ты видел разбойников, которые напали на карету?

– Это не разбойники, а дракон. – Слова полились из Артура сами собой. – У него не было наездника. Пап, а еще он разговаривал! Убил стражников барона и разрушил карету магией. Не знаю, с чего они решили, что это разбойники.

Отец снова ухватил его за запястье, но уже не так крепко.

– Артур, больше никому об этом ни слова. Понял? Даже если сюда снова заявятся люди барона, даже если будут угрожать всей деревне или мне лично. Ты им ничего не скажешь.

В глубине отцовских глаз Артур приметил огонек, который ему не понравился. Но он все равно кивнул.

– Ты видел, что стало с картой?

У Артура не нашлось слов, чтобы объяснить. Он просто коснулся груди.

Отец смотрел на него, казалось, целую вечность. Потом тихонько усмехнулся и покачал головой.

– Они не стали обыскивать детей…

– Пап…

Посмеиваясь, отец отпустил его руку, откинулся назад и утер слезы.

– Мой мальчик. Мой смышленый мальчик. Ты их всех перехитрил, и никто ничего не понял.

– Я не хотел, чтобы так вышло, – выпалил Артур. – Я не просил эту карту. Я хотел отдать ее тебе…

Отец прервал его на полуслове:

– Ты хоть понимаешь, что предлагаешь? Вряд ли. – Он покачал головой. – Ты и понятия не имеешь. Нет, Артур. Даже если бы я захотел забрать магическую карту у собственного ребенка, меня барон обыщет в первую очередь, если вернется. Ты сам все видел сегодня.

– Хочешь сказать, я должен оставить ее себе? – В голосе Артура невольно послышалась надежда.

Отец грустно и задумчиво улыбнулся.

– Да. Сегодня ты доказал, что достоин карты. Ты поступил разумно – сохранил ее в тайне.

Достоин. Артур почувствовал, как грудь распирает от гордости.

В глазах отца вновь зажегся странный огонек.

– Не забывай, барон и его люди – враги. Если тебя вдруг начнут одолевать сомнения, помни, что лучший способ навредить барону – не дать этой карте попасть ему в руки.

– Правда?

– Правда. Представь, что произойдет, когда он не сможет выплатить стоимость карты. Вспоминай об этом каждый раз, как захочешь проговориться.

– Но…

Артур мало что знал о мире за пределами деревни, но слушал разговоры и жалобы взрослых. Его беспокоили смутные воспоминания о жизни до переезда в пограничье.

– Но не обложит ли он деревню налогами, чтобы покрыть убытки?

О налогах он знал только то, что взрослые их ненавидят.

Отец покачал головой.

– Мы в пограничье. Все взрослые обречены жить здесь до самой смерти. Ему больше нечего у нас забрать.

Артур нахмурился. Раньше он уже слышал об этом, но осознал в полной мере только сегодня, став свидетелем жестокости барона.

Его вдруг осенило, что до взрослой жизни ему остается шесть лет. Этот момент всегда казался таким далеким, но, будь Артур более рослым или всего на пару лет старше, искательница сокровищ проверила бы и его.

– Мой мальчик владеет картой, – пробормотал отец, вторгаясь в его мысли. На мгновение он погрузился в собственные воспоминания, но затем его внимание снова сосредоточилось на Артуре. – Ты понимаешь, что это значит?

– Магических заклинаний мне не досталось, если ты об этом, – пробормотал Артур, опустив взгляд.

После того как дракон напал на карету, столько произошло, что он еще не успел все осмыслить.

Карты, о которых он слышал, наделяли своих владельцев интересными и эффектными заклинаниями вроде огненного копья, водяной стрелы или воздушного клинка.

А Артур… научился лучше шинковать овощи.

– Это не важно, – заверил отец. – Любой ребенок с картой в сердце станет сильнее, выше и здоровее остальных. Тебе больше не страшен мор. Ты никогда не заболеешь, разве что встретишься с чумной картой. Этим свойством обладают все карты, даже самые незначительные.

Он помедлил.

– Хочешь показать мне свою карту?

Странный вопрос. Как будто Артур мог отказать.

– А это безопасно? Искатели сокровищ не узнают?

– Думаю, сегодня риска нет: барон и его люди впустую гоняются за разбойниками.

Отца это, похоже, забавляло. А Артур лишь надеялся, что разбойники доставят барону побольше хлопот. Жители деревни всегда говорили, что они битые жизнью… что бы это ни значило. Во всяком случае вряд ли они обрадуются знатным гостям, когда те потребуют выдать карту, которой у них нет.

Артур посмотрел на свою грудь. По слухам, карту можно показать другому человеку, не извлекая из тела, но он не знал, как это сделать.

Отец будто прочел его мысли.

– Никогда не выпускай карту из сердца, если только не собираешься ее продавать или менять на другую. И даже тогда следи, чтобы колода не опустела, иначе лишишься целебных свойств. Понял?

Артур кивнул, хотя и сомневался, что ему посчастливится