Читать книгу - "Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски"

Лицо все еще болело. Нос, сломанный в дуэли с Тас-Хасом, пульсировал тупой болью под повязкой. Левый глаз заплыл, превратившись в щелочку на опухшей плоти. Правая рука на перевязи — вывихнул плечо, когда получил удар в спину от Тас-Хаса.

Но эта боль была сладкой. Боль победителя.

— …таким образом, ваше святейшество, гарнизон Святолеса капитулировал без боя, — докладывал фратер Шан, стоя у подножия трона. — Увидев наши знамена, они просто открыли ворота.

— Разумно с их стороны, — кивнул Викс, поморщившись от боли. — Что с командованием Северолесья?

— Просят перемирия. Они готовы на любые условия.

«Любые условия». Музыка для ушей узурпатора.

— Так передай им мои условия. — Викс откинулся на спинку трона и вздохнул. — Две тысячи золотых анимов. Немедленно. И полный запрет на создание собственной армии. Гарнизоны — не более сотни человек на город. Нарушат — сожгу все их сраные леса дотла.

Шан поклонился и записал. Рядом с ним стоял фратер Фесто — герой этой войны, прошедший с ним ее бок о бок. Но Викс смотрел на него холодно, с высоты трона. Время боевого товарищества прошло. Фесто выполнил свою задачу. Теперь он просто еще один подчиненный.

— Что с Тас-Хасом? — спросил Викс.

— По донесениям разведки, старик сразу же после боя на летающей галере вернулся в Рит-Хед, — ответил Фесто. — Говорят, весь путь выл от ярости. Возможно, его даже было слышно с земли.

— Пусть воет. У него теперь другие проблемы.

— Южное восстание? — уточнил Шан.

— Именно. Мятежники осадили три мельтерских гарнизона. Новому наместнику Мельта не до войны со мной. Он будет слишком занят, спасая собственную задницу. Без южных земель его мельтеры долго не протянут.

В зале раздался сдержанный смех. Командиры оценили иронию: Тас-Хас шел мстить за сына, а вместо этого получил разгром и восстание в тылу.

— А братья Лангобары? — продолжил Викс.

— Все еще пытаются собрать остатки своих сил между Андергейтом и Хельги, — доложил начальник разведки, худой феррит с заячьей губой. Такой страшный, что даже похож на квадра. — Но армия разбегается. Солдаты мародерствуют. Грабят все подряд.

— Отлично, просто отлично! А как их родовое гнездо? Эта дырка под названием Жус?

— Особенно родовое гнездо, ваше святейшество. Его они разграбили почти сразу. Говорят, замок Жус горел три дня. Говорят, мародеры вынесли оттуда все, включая фамильные гобелены.

«Идеально, — подумал Викс. — Нет лучшего унижения для аристократа, чем видеть, как его люди грабят его собственный дом».

— Итак, братья, — он обвел взглядом присутствующих, — Северолесье сломлено и просит мира. Восточный Мельт зализывает раны и борется с восстанием на юге. Братья Лангобары прячутся в степях с горсткой дезертиров. Можно сказать, наша кампания победоносно завершена.

Командиры одобрительно загудели.

— Не спешите праздновать. Война выиграна, но мир еще нужно укрепить. У нас впереди много работы. А пока — по местам. Кроме тебя, Фесто.

Зал начал пустеть. Командиры выходили, вполголоса переговариваясь. Викс ждал, пока не остался с Фесто наедине.

— Ты хорошо воевал, — сказал он наконец.

— Благодарю, ваше святейшество. Я просто выполнял приказ.

— Именно. Приказ. — Викс наклонился вперед. — И я надеюсь, ты продолжишь их выполнять. Без вопросов и без сомнений.

В голосе звучала угроза. Фесто понял намек.

— Разумеется, ваше святейшество. Я — ваш верный меч.

— Меч, который я могу вложить в ножны, когда он затупится, — закончил Викс. — Впрочем, ты действительно молодец. Я подумаю, как наградить тебя. Ты свободен.

Фесто поклонился и вышел. Его шаги гулко отдавались в пустеющем зале.

Викс остался один на троне. Огромный зал казался еще больше в пустоте. Факелы отбрасывали длинные тени на каменные стены. Где-то капала вода — вечная сырость Сумрака проникала даже сюда.

Он закрыл глаза, и воспоминания нахлынули волной. Не о недавних победах — те были слишком свежи, чтобы обрасти ностальгией. Нет, мысли вернулись к тем временам, когда он еще честно служил старику Боло. Когда еще верил, что можно пробиться наверх честным путем, шаг за шагом по бесконечной лестнице орденских чинов.

Дурак. Каким же он был дураком.

Пятьсот пятьдесят шестой год. Викс помнил его как вчера. Возвращение из южного похода, когда огонь Древних обрушился с неба. Ракеты моготов — так их называли потом, хотя в тот момент казалось, что сами боги решили испепелить орденское войско. Половина авангарда сгорела заживо. Викс выжил только потому, что отстал — конь захромал, и он пересаживался на запасного. Судьба? Или просто очередное доказательство, что боги любят ублюдков?

Пятьсот пятьдесят девятый. Уже дюкс, командир эскадрона в армии Боло. Успешный поход на юг, взятие Мезальдеса и Ардала. Викс помнил, как старик стоял на стенах Ардала, глядя вниз на дымящийся, разграбленный город. «Вот так строится империя, мальчик, — сказал он тогда. — Кровью и железом».

Мальчик. Виксу тогда уже перевалило за тридцать, но для Боло все они были мальчиками.

Пятьсот