Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

слышно. Но… Да, я не привыкла к тёплым словам, и они мне льстят. Просто не хочу дать им вскружить себе голову. И тебе тоже.

— По-твоему, я могу зазнаться?

— Теоретически.

— Вам ещё что-нибудь принести? — поинтересовалась подошедшая официантка с длинными золотистыми волосами и кукольными чертами лица. — Аня? Ты не хочешь выпить?

Волшебница очень интенсивно отрицательно покачала головой.

— Лучше помоги мне завтра постричь волосы, Крис, — сказала в ответ Аня. — А то мне их подпалили в Кардарете… стреляющие лазерами… глаза.

— Ого, — официантка неправдоподобно изобразила удивление. — В фэнтези бывают лазеры? Я смотрю, вас всех немного потрепало за ваше приключение, особенно… О, боже, Тимур, что с твоей рукой⁈

— Потерял между таймлайнами, — сухо ответил Чумной Доктор, даже и не рассчитывая на то, что Кристина поймёт его слова.

Тимур положил свою воронью маску на стол. Его лицо было ещё бледнее, чем обычно, что в купе с немного впалыми щеками придавало моему другу достаточно болезненный вид. Обычно растрёпанные чёрные волосы Тимура сейчас забавно уложились горшком на его голове.

— Завтра начнём обучать тебя фехтованию? — спросил я у Чумного Доктора.

— Завтра? — карие глаза моего друга округлились от ужаса. — Да ни за какие знания и сокровища! В ближайшую неделю я буду отдыхать и читать книжки.

— Тогда я думаю сходить на какое-нибудь простенькое задание, чтобы развеяться. Кто со мной?

— Я тоже хочу передохнуть, — сказала Аня. — Да и в гильдии мы давно не были, так что дел наверняка накопилось с избытком. Но я с ними справлюсь, а ты можешь пойти на задание.

— Жалко, но ладно. А ты, Азрия?

— Да, звучит как отличная идея, — ответила рогатая воительница.

— Наверно, имеет смысл ещё кого-нибудь позвать, — рассудил я. Аня и Тимур обменялись недовольными взглядами. Интересно, что их возмутило?.. — Может быть, возьмём Хайхиля или Лиама?

— Зачем? Ты же сам сказал, что хочешь взять простое задание, так что мы и вдвоём легко справимся.

— Скорее всего, но… — я осёкся, поймав на себе выпученный взгляд Ани. Девушка дёрганными движениями головы кивала в сторону Азрии и явно пыталась мне что-то сказать. Ох. — Да. Да, отличная идея! Справимся… вдвоём.

Пытаясь скрыть своё смущение, я встал из-за стола и направился к доске объявлений, обходя постепенно приходящих в себя на полу постояльцев и груду разломанных стульев. Азрия последовала за мной.

— Так-с, посмотрим, — проговорил я, уставившись в кипу прибитых к доске бумаг. — Задание на поимку разбойников… Не хочу. Поиск в Лабиринте древнего клинка из тёмной поющей стали… Так это мой, наверное. Не отдам. Убийство огромной крысы в подвале деревенской таверны… Я думал, такие задания только в играх бывают. Так, а это… Защита крестьянского хозяйства от стаи волков. Что думаешь, Азрия? Платят немного, но дело хорошее. Да и хозяйство близко, управимся за пару дней.

— Думаю, подойдёт, — равнодушно ответила воительница. — Это могут оказаться лютоволки, так что если за задание возьмётся кто-нибудь из новичков, то дело может обратиться трагичными последствиями.

— Да, пожалуй. Илианесса! — крикнул я вглубь технического помещения таверны. — Мы взяли задание на волков в крестьянском хозяйстве!

— Поняла! — послышался в ответ голос эльфийки. — Удачи!

— Тогда предлагаю выступить завтра на рассвете, — сказал я, обращаясь уже к Азрии. — А сейчас я пойду к себе в комнату и как следует высплюсь.

— Тебе же ещё всей таверне выпивку поставлять в честь успешного похода в Кардарет, — сказала Азрия, и в её прекрасных золотистых глазах мне на миг почудились признаки злорадства.

— Точно… Ну тогда давай вернёмся к остальным.

— Ну уж нет, я пойду спать. Жду тебя на рассвете у озера!

И с этими словами Азрия, вильнув длинным хвостом, направилась на второй этаж таверны. Я задумчиво проводил её взглядом, силясь понять, что сейчас у этой девушки на уме. А затем ко мне пришло осознание, что следующие пару дней мы проведём наедине, и моя душа постепенно ушла в пятки. И чтобы себя приободрить, я не придумал ничего умнее, чем как следует выпить.

Глава 6

Свидание

В спешке умывшись и собравшись, я выскочил из таверны через окно второго этажа и помчался к озеру. Солнце уже давно показалось из-за горизонта, и я начал немного опасаться за свою жизнь. Сколько же я заставил Азрию ждать?

Пухлый снег похрустывал под моими ногами, покуда я мчался между деревьев. В Кардарете мне не приходилось спешить так, как я спешил сейчас. Холодный ветер задувал мне в лицо, а с деревьев рядом то и дело осыпался снег.

Но зрелище, которое я увидел, заставило меня забыть о спешке. Я остановился и затаил дыхание. Азрия тренировалась посреди озера, оттачивая мастерство владения копьём. Каждый её шаг, каждый взмах её оружия, сопровождающийся вздымающимся снегом и свистом рассекаемого воздуха, выглядели столь изящно, что походили скорее на танец, нежели на боевое искусство. Но я не понаслышке знал, насколько смертоносна воительница в ближнем бою.

Завидев меня, Азрия совершила ещё парочку пируэтов и остановилась, а затем направилась ко мне навстречу. Вот теперь-то я вновь ощутил закрадывающийся страх.

— Прости, я опоздал, — произнёс было я, но девушка как ни в чём ни бывало прошла мимо меня и подняла с земли припорошённую снегом походную сумку.

— Не страшно, — сказала она, а затем обернулась через плечо. — Ты готов?

Я уверенно кивнул, поправляя зимний плащ, сотканный из медвежьей шкуры. В целом я стойко выдерживал холод, но в одной кожаной броне идти было неразумно.

— Тогда отправляемся. До крестьянского хозяйства чуть больше часа пути пешком, так что я думаю, мы обойдёмся без лошадей.

— У тебя есть опыт в выслеживании хищников? — поинтересовался я.

— Небольшой, — ответила Азрия, немного помедлив. — Зайдём в лавку мясника и возьмём приманку. Волки сами найдут нас по запаху.

— А чем отличаются лютоволки от обычных волков? Они более свирепые?

— Да. А ещё по размеру они ближе к лошадям, нежели к обычным волкам. Лютоволки обитают преимущественно в Диких Землях и в землях северных варваров, но зимой они часто уходят охотиться на юг и блуждают по Штирвунскому лесу. Для охотников и неподготовленных путешественников это настоящая напасть.

— Звучи и вправду опасно, —