Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

косу, платье простое, пастельное, из украшений только кулон на тонкой цепочке. Голубые глаза, лёгкая полуулыбка, очень миловидное лицо.

Она выглядела ещё тоньше сестры и была её на полголовы ниже, и, несмотря на более скромный наряд и почти полное отсутствие косметики, мне она показалась намного более привлекательной. Если в старшей сестре внешняя красота была выставлена напоказ, то в младшей она сочеталась ещё и с внутренней красотой, особой душевностью и добротой, которая считывалась со всего её облика. Анна разглядывала нас с заинтересованностью, держа в руках книжку в тканевой обложке.

Я поймал себя на том, что сравниваю их: одна выходит на сцену, другая к гостям.

Граф улыбнулся и обвёл нас взглядом.

— Знакомьтесь, дорогие гости, — Дмитрий Николаевич чуть наклонил голову в сторону сестёр. — Елизавета Николаевна, она у нас отвечает за светские мероприятия. И Анна Николаевна, наша книжная душа. Лиза, Аня, а этот молодой человек Ярослав Макаров, зональщица Виола Семёновна и инженер Роман Андреевич.

Виола шагнула чуть ближе ко мне, касаясь меня плечом, и в её астрале я почувствовал в ней настороженность вперемешку с чем-то похожим на ревность. Метит территорию, что ли? Забавно.

Елизавета скользнула по Виоле долгим оценивающим взглядом, задержалась на секунду дольше нужного, снова перевел взгляд на меня и, чуть улыбнувшись, сделала реверанс.

— Так вот каков наш легендарный гость, — протянула она, склонив голову набок и разглядывая меня, как товар на витрине. — Наслышана. Каторжник, в розыске, но метит в бароны.

С места в карьер, что называется. И вроде бы всё именно так, со стороны и не придерёшься. Обычная проверка на прочность, я такие проходил не раз. Чья бы корова мычала, сами отвернулись от брата, да ещё судятся с ним.

— Всё верно, — спокойно ответил я, глядя в глаза Елизавете. — В нашем роду нет единства, как, впрочем, и в вашем. И мне интересно узнать, не готовите ли вы такую же судьбу вашему старшему брату, какую устроили мне Макаровы?

Елизавета на миг опешила, а потом коротко и звонко рассмеялась.

— Остёр на язык, — заметила она, обращаясь скорее к брату, чем ко мне. — Занятно.

Граф мягко усмехнулся и развёл руками с видом человека, наблюдающего за детской перепалкой.

— Ну будет вам устраивать турнир на шпагах, — мягко произнёс граф. — Прошу всех к столу.

Рассадили нас так, что я оказался напротив Елизаветы, справа от меня уселась Виола, слева, чуть поодаль, Роман. Анна устроилась рядом с сестрой, а во главе стола обосновался граф.

Нам налили вишнёвого напитка в бокалы и положили на тарелку какой-то мудрёный салат из фруктов, причём перед мной лежала целая батарея приборов, штук пять с каждой стороны, и я на секунду завис, разглядывая эту симметрию с видом полководца, изучающего карту незнакомой местности. Наверняка здесь есть какой-то порядок, логично начинать с крайних приборов. Я глянул на соседей, но они не спешили прикасаться к приборам. Ну и хрен с ними, возьму эту вилку, она самая удобная по размеру.

— Сразу видно настоящего барона, — ехидно произнесла Елизавета. — Дима, надо бы нанять для беглого Макарова учителя по этикету.

Виола подалась вперёд и уже хотела что-то сказать, но я её опередил.

— У меня всё проще, — сказал я, обращаясь сразу ко всем за столом. — Приборов должно быть ровно столько, сколько может поместиться в двух руках.

За столом раздался смех, Анна тут же спрятала улыбку за ладонью, а сам граф хмыкнул.

— Начните с дальних от тарелки, — подсказала Анна вполголоса, стараясь не привлекать лишнего внимания. Голос у неё был очень особенным — мягким и грудным. — А дальше по порядку.

— Спасибо, — я улыбнулся Анне, — но я привык поступать, как считаю целесообразным. — Я обернулся к официанту, кивнул головой на стол и отодвинул в сторону ложку, вилку и нож. — Уберите вот эту груду приборов, они мне не нужны. Я буду есть вот этими.

Официант тут же подскочил и ловко убрал лишние приборы на поднос. Елизавета округлила глаза, Анна чуть улыбнулась и опустила глаза.

— Да, учителя по этикету ему не помогут, — вполголоса прокомментировала Елизавета, переводя взгляд на брата.

— Это вам уже не помогут, — сверкнула глазами Виола. — Так обращаться с гостями это совсем запущенный случай.

Елизавета чуть не поперхнулась и вонзила в зональщицу огненный взгляд. Ну, Виола, аплодирую стоя! Сама на словах со мной колючая, а на деле защищает меня и готова порвать эту манерную.

— Да, кстати, — граф подался вперёд, обводя взглядом дочерей. — Ярослав Викторович и Виола Семёновна оба бывали в Ирии. Не каждый вечер такие гости заглядывают к нам на ужин.

Смотрите-ка, граф не заинтересован в пикировках, сглаживает острые углы, подкидывает темы для общего разговора. К чему бы это?

Анна вдруг ещё больше выпрямилась на стуле и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Правда? — спросила она, подаваясь вперёд всем корпусом. — Какая она, Ирия? Я перечитала всё, что брат смог мне достать про Ирию, но там одни сухие отчёты.

— Скукота там, — фыркнула Елизавета, отпивая из бокала. — Голые скалы да чудовища, людей нет вовсе.

— Там растительность сильно богаче, чем на Земле, — возразил я, накалывая салат на вилку. — И там живёт два народа, как минимум, причём с одним ирийцем мне удалось подружиться.

Граф застыл с вилкой на полпути ко рту, и в его серых глазах вспыхнул неподдельный интерес, а я чуть не подскочил на месте от озарившей меня идеи. Вот оно! Да! Вот мой аргумент для торга!

— Настоящий контакт с ирийцами? — переспросил он, ставя бокал на стол. — Мне докладывали только о следах их присутствия, стоянках, следах на земле, знаках на камнях. Живого контакта пока никто подтвердить не мог.

Я коротко пересказал первую встречу у портала: отряд ирийцев на пороге, старика с посохом, который указал безопасную дорогу. Про форт и про Амату ничего значимого я говорить не стал, но зато щедро сыпал деталями, которые ничего толком не решали.

— И у них есть магические способности? — чуть прищурился граф.

Вот он, главный вопрос. Да, я зацепил его, это точно. Возможность научиться тому, что умеет Амату даёт в руки очень мощное оружие. Надо разжечь желание граф его получить.

— Да, есть, — кивнул я, внимательно следя за реакцией графа.