Читать книгу - "Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов"

пребывания в замке. Темно-бордовое, с глубоким декольте, очень облегающее, с пышным воланом по низу подола. Когда идешь, оно натягивается и подчеркивает силуэт ног. Платье для женщины-вамп, а не для меня.

– У меня грудь слишком маленькая. И бедра узкие.

– А ты примерь. – Клариасса коварно улыбнулась.

– Хорошо, – вздохнула, – но, если мне не понравится, надену это. Зеленое. И ты, бабушка, не будешь возражать.

Драконица непринужденно пожала плечами и принялась помогать мне с переодеванием.

Вначале я смущалась, что она помогает мне, как настоящая камеристка. Но к четвертому платью начала привыкать. Пусть пожилая дама наиграется в бабушку, наряжающую внучку. Ей приятно, ведь воспитать дочь или внучку так и не довелось.

Бордовое платье село на удивление хорошо. Я себя и не узнала – взрослая изящная женщина, шикарная, как… сама Клариасса!

Бабушка победно улыбнулась, когда я довольно оглядела себя в зеркале. Махнула рукой, и мои волосы сложились в высокую прическу с завлекательной волнистой прядью вдоль щеки. Поводила руками перед моим лицом, накладывая легкую магическую косметику. Губы стали казаться пухлее и ярче, брови – немного темнее, их силуэт – четче…

– Да, отлично! – искренне согласилась. – Спасибо, ты волшебница!

– Ну что, можно доверять вкусу бабушки Клариассы? – Она покрутила меня перед собой. – А теперь подберем манто. Накинешь его на плечи и красиво пойдешь по тропинке в саду…

В этот момент дверь с шумом распахнулась, и на пороге гардеробной появился Эргон, практически за шкирку тащивший Бамара.

– Алиса! Поговори с этим упрямцем! – не здороваясь, рыкнул папочка.

Он отпустил коричневого, тот повел плечами, словно отряхиваясь, встал передо мной и почтительно поклонился нам с Клариассой.

– Что случилось?! – выдохнула я обреченно.

– Этот упрямец просит самоотвод от дальнейшего участия в отборе! Мол, недостоин после всего, что случилось! – не сбавляя тона, рявкнул отец, гневно глядя на Бамара.

А я обрадовалась уже тому, что Эргон снова рявкает и проявляет живые эмоции. Потому что весь день перед этим, как и предсказывал Гриша, он был отрешенным, задумчивым, озабоченным и нервным. Мне хотелось обнять его за плечи и сказать, чтобы скорее бежал за Грайдианой. Но, дабы не заложить Гришу, делала вид, что ничего не замечаю.

Сердце же рвалось от боли. Да, теперь уже от боли за Эргона. Видимо, вчерашняя беседа с Гришей имела психотерапевтический эффект в плане моих сложных чувств к папочке. А может, великий менталист загипнотизировал меня. И я никогда не узнаю этого, если он сам не сознается.

Впрочем, вряд ли. Я достаточно доверяла Грише, чтобы не думать об этом всерьез.

– В общем, твой жених – ты с ним и разбирайся! Мне и других забот хватает! – припечатал отец. – Выйдем, Клариасса. Пусть Алиса поговорит с этим бестолковым драконом. Я, видите ли, даровал ему полную невиновность, назначил «пострадавшим», а он, неблагодарная драконья морда…

Клариасса многозначительно скривила губы и вслед за Эргоном покинула гардеробную. Дверь за собой они закрыли, и мы остались с Бамаром наедине. Коричневый смотрел на меня полными мольбы глазами. Только я не могла понять, о чем именно он молит.

А в его взгляде светилось восхищение. Видимо, образ женщины-вамп в моем исполнении произвел на него впечатление.

Честно говоря, меня его выходка раздражала ненамного меньше, чем Эргона. Вот ведь излишнее благородство! Всем понятно, что он не виноват! На его месте мог быть любой другой жених. Но нет, этому особо честному правдоборцу совесть не позволяет остаться. Совесть… или слабость.

А я не хочу, чтобы Бамар ушел с отбора. Нужно найти способ остановить его. Вдруг получится? Попробуем взять его на слабо, подумалось мне. Уговорить благородного упрямца невозможно…

– Прекрасно выглядишь, Алиса. Принц будет в восторге, – прокашлявшись, Бамар первым нарушил молчание.

– Благодарю. А ты – нет.

– Что «нет»? – удивился Бамар. – Не буду в восторге? Я уже…

– Да нет! Выглядишь ты не очень. Извини, но это так. И почему ты решил уйти с отбора?

– Я подвел всех и не имею права остаться. По моей вине чуть не погиб принц Байдор, который стал мне почти другом. Из-за меня негодяй мог наблюдать за тобой и правителем, строить свои козни.

Все как я и ожидала. Самобичевание. Несправедливое самообвинение.

Маразм, в общем.

– Ты не виноват, – спокойно сказала. – Никто другой тоже не устоял бы перед таким ментальным воздействием, все это понимают. Уходить сейчас, когда ты уже один из лидеров отбора, глупо.

– Виноват! – горячо возразил Бамар. – Мне не хватило силы, чтобы устоять под ментальным напором. Выходит, я слишком слабый дракон, чтобы составить тебе пару, и не имею права претендовать на твои руку и сердце. И чтобы стоять на пути у Байдора, который достоин по-настоящему. Я должен уйти.

Я шумно выдохнула, едва сдерживая крик гнева: ну как можно быть таким?! Упертым, благородным и… глупым.

Нет, не так, подумала, сжав кулаки. Так я пойду по пути Эргона, который не смог его остановить.

– Что ж, тогда уходи, – лениво пожала плечами, – удачи тебе, Бамар. Рада была знакомству. – И вежливо, по-королевски улыбнулась ему. Лицо Бамара выразило невообразимое удивление. Он замер, не зная, что ответить. – Ты удивлен? – тем же тоном истинной принцессы спросила, про себя думая, как бы не переиграть. Иначе я просто обижу хорошего дракона. – Ты думал, Бамар, я буду уговаривать тебя остаться?

Бамар сглотнул и… его пробило. Он задышал часто и горячо, как все драконы, охваченные эмоциями.

– Да, Алиса! Мне казалось, что у тебя есть ко мне немного симпатии. Что ты не захочешь меня отпускать! Да, Байдор лучше, достойнее! Но мне казалось, что и между нами что-то есть… Что ты не захочешь потерять меня…

– Да, Байдор лучше. Он решительный и смелый. Если я ему нравлюсь, он борется за меня. Он вступил в единоборство с тобой, хотя видел, что ты приобрел какую-то особую силу. И он не отказывается от меня, несмотря ни на что. А ты… бросаешь отбор! – Мысленно одернула себя: не переигрывать. Но беда в том, что я и правда чувствовала и думала то, о чем говорила. – Ты действительно слаб! Нерешителен! Слишком нерешителен, чтобы бороться за свою принцессу!

– Что?! – Глаза Бамара сверкнули, как у папочки в моменты величественного гнева, лицо перекосило. – Недостаточно решителен? Да я с самого начала решил, что ты мне нужна! – И он шагнул ко мне резко, быстро, как могут только драконы.

На долю секунды мне стало страшно – слишком сильно дернула дракона за хвост и рисковала поплатиться за это. Мышь, испуганно пискнув, покрутила пальцем у виска, мол, совсем сошла с ума, но в норку не убежала.

Еще миг – и горячий разъяренный дракон