Читать книгу - "Фантастика 2025-46 - Маркус Кас"

мяч находился на стороне нежити, и дохлый маг не затянул со своим ходом.

Взвыл воздух, рассекаемый острым, как бритва ледяным лезвием, и голова огненного мага покатилась по земле. Архилич стоял посреди бушующего пламени, держа в лапах ледяную косу, с которой на землю капала кровь и не испытывал малейших неудобств. А вот я почувствовал что седею. Этот вид нежити приравнивался к Волхву, то бишь, в схватке один на один они были равнозначны. Но то, что я увидел сейчас… это был уровень Иерарха. А значит, передо мной был Принц мёртвых, сильнейший маг нежити. За всю историю случаи их появления можно было сосчитать на пальцах и каждый раз они несли с собой разрушения и неисчислимые жертвы.

Панику удалось подавить с огромным трудом. Я никогда не давал воли чувствам, даже когда жизнь висела буквально на волоске. Да и умирать мне доводилось, того же Джаггернаута я завалил ценой собственной жизни, но и тогда страх не имел надо мной власти. Но сейчас я оказался буквально в миллиметре от того, чтобы бежать отсюда с мокрыми штанами и вопя во всю глотку. И уверен, узнай об этом в моём отряде, не нашлось бы никого, кто упрекнул бы меня в этом. Ибо есть вещи гораздо страшнее смерти.

Однако здесь и сейчас я отвечал не только за себя. Три бестолковые девицы, умудрившиеся попасть в лапы к врагам, висели на моей шее не хуже пудовой гири. Но они же не давали мне впасть в панику. Ведь моя смерть будет их гибелью и это ещё в лучшем случае. Что ещё может случиться я предпочитал не думать, уж слишком жуткие слухи ходили о Принце мёртвых.

И видимо не только я их слышал. Стоило пасть огненному магу бывший Острожев мгновенно прекратил атаковать меня, сосредоточившись на защите. Причем щиты были направлены в сторону бывшего союзника. При этом он поглядывал на меня, как бы призывая объединиться, но я не спешил этого делать. Пусть Принц мёртвых был гораздо опаснее всех сил гоблинов вместе взятых, это они привели его сюда, в центр Африки. В место, где покоится сила способная уничтожить аватар. То есть сами дали врагу всего живого сильнейшее оружие против их единственных защитников.

Моих девушек произошедшее тоже зацепило. Я не успел оглянуться, как и Тигра и Снегурочка оказались у меня за спиной. Причём первая хоть и обошла нежить широким кругом, была готова драться. Да и Инга, хоть зубы выбивали чечётку, но держала наготове какую-то технику.

Однако мертвый маг нападать не спешил. И Танцор, обожжённый магическим пламенем, послушно замер на месте, словно ручная собачонка. Кутаясь в тряпки, являющиеся его одеждой, Принц мёртвых направил своё кресло к нам, но вплотную подходить не стал. Уж не знаю, как он почуял, но остановился владыка нежити буквально за шаг до черты, за которой я атаковал бы, несмотря на всю его силу.

– Аватары… Личи… маги живые и мёртвые… две стороны одной медали... — если бы он хотел удивить меня больше, у него вряд ли получилось бы, ибо Принц мёртвых желающий почесать языком, это за гранью моего понимания. — Души в бесконечном круговороте… вынужденные сражаться друг с другом…

Никто не торопился вступать с нежитью в диалог. Для большинства сам факт того, что мёртвые могут говорить, сам по себе был шоком. Нет, девочкам я рассказывал об эмиссаре Костяного Воинства в поместье Шилова, но слышать это одно, а вот увидеть своими глазами — совершенно иное. К тому же даже я не знал, что сказать. Бросаться пафосными фразами, в стиле «Ты не пройдёшь!» не хотелось. Рисоваться мне было не перед кем, девочки и так знали меня как облупленного, а на остальных я плевать хотел. В том числе на самого Принца. Что бы он не сказал, он станется моим естественным врагом.

— Мы рождаемся, во мраке Зиккуратов, чтобы убивать… — впрочем, пока нежити собеседник не требовался. — Но иногда, чем сильнее становишься, тем чаще тебя посещают видения… мысли… чувства того, кем ты был раньше.

Я сглотнул. Был в моём прошлом один знакомый профессор, утверждавший, что аватары и нежить это две грани одного целого. И, дескать, если первый погибнет в области действия Зиккурата, то появится новый Лич. Я в это не верил. Да, найти логику в подобной теории можно было, однако доказательств ей не было. А сочинить можно всё что угодно. И вот теперь я слышу то же самое из уст нежити. Да ещё с заявлением, что мёртвые могут вспоминать, кем были прежде. От этого у кого угодно волосы дыбом встанут.

– Мы вспоминаем себя… Род… семья… жена… дочь… Снежинка… – Принц поднял голову и уставился прямиком на Ингу своими ярко-голубыми, и невероятно знакомыми мне глазами.

За спиной звучно всхлипнули и маленькая, но крепкая рука впилась мне в плечо так, что я ощутил это даже через ледяную броню. И не услышал, а скорее почувствовал беззвучно произнесённое «Папа». Да что там, даже меня проняло. Я, конечно, прекрасно понимал, что это ничего не изменит, но сам факт шокировал почище, чем удар боевым молотом гномов в лоб. Знаю, о чём говорю, доводилось пробовать в Крепости.

– Даже те из нас, кто имеет разум, не верят в судьбу… наш удел нести смерть по воле Повелителя… но иногда случается, что прошлое настигает даже нас… – никогда не думал, что увижу растерявшуюся нежить, но сегодня вообще был день сюрпризов. — Нити переплелись, сведя нас воедино…

Снегурочку трясло, я чувствовал бушующие в ней эмоции, но она, хоть и с трудом, но держалась. Тигра выглядела более спокойной, но я знал, что и её зацепило. Однако Виктория была прирождённым бойцом, к тому же понимала, что нужно держать себя в руках. Ибо ещё ничего не кончилось. Скорее наоборот именно сейчас и решается судьба не только наша, но и, без преувеличения, мира в целом. Мне тоже было полегче, когда я ощущал за спиной человека, на которого можно положиться. Причём настолько, что я даже сумел задать терзающий меня вопрос.

– Чего ты хочешь? – от волнения горло пересохло, и голос звучал хрипло, будто старый граммофон.

— Род не должен прерваться… Это единственное, что я могу сделать перед грядущим… но продолжить его должен лучший… — в хриплом, отрывистом голосе Принца мёртвых появился намёк на эмоции, он словно извинялся… а может это у меня уже крыша плыла от событий сегодняшнего дня. --