Читать книгу - "Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый"

огненных шарах, на месте сжигавших даже вампиров, Вейдэль невольно почувствовал страх. Он не знал, зачем противник летит в их сторону, но понимал, что с холма нужно уходить, чтобы не стать лёгкой мишенью. С тревогой взглянув на Эртанора, Вейдэль поколебался мгновение, а затем тронул Оракула за плечо. Тот сразу открыл глаза и вопросительно посмотрел на Вейдэля:

— Ваше величество?

Вейдэль в ответ молча указал на плывущую по небу чёрную массу, едва различимую в темноте.

— Корабль? — Оракул нахмурился. — Он больше, чем я думал. По рассказам Рабов выходило, что эти суда куда меньше. Что ему здесь понадобилось?

— Не знаю. Но нужно уходить.

— Да, ваше величество, вы правы.

Вейдэль сделал знак советникам и телохранителям, и вампиры начали спускаться с холма, чтобы укрыться в ближайшем лесу. По дороге Вейдэль спросил Оракула, как продвигаются дела у нежити.

— Сейчас наши мёртвые воины почти бесполезны, — отвечал Эртанор, время от времени бросая взгляд на небо. — Они не умеют карабкаться по стенам и поэтому вынуждены ждать, когда мы ворвёмся в Дольфран и опустим для них мост. Нежить сильна, но ловкостью похвастать не может, к сожалению.

— Когда первый рубеж падёт, нашу армию уже ничто не остановит. Люди не смогут оправиться после поражения этой ночи, — уверенно произнёс Вейдэль и тотчас понял, что просто старается убедить себя в этом.

— Без сомнения, — спокойно сказал Эртанор. — Как только наши воины проникнуть в цитадель, Венст будет покорён.

— Ты хотел сказать «если»! — раздражённо бросил Вейдэль.

Ему вдруг стало ясно, что сегодня вампирам победы, скорее всего, не видать — иначе они уже получили бы решительный перевес в сражении.

Эртанор пожал плечами.

— Отнюдь, — сказал он, пригибаясь, чтобы нырнуть под низкую толстую ветку. — Я уверен, что мы возьмём город, но ценой огромных потерь. Только меня это не особенно радует, — добавил он так, чтобы его слышал только Вейдэль.

— Почему? — тот с любопытством взглянул на Оракула: что это, откровение или обычное предположение?

— Потому что, ваше величество, у нас не хватит воинов, чтобы удержать его, когда Железный Герцог вернётся с подкреплением.

— Ты думаешь, он уцелеет⁈ — спросил Вейдэль резко.

Мысль, что виновник смерти Мелиссы может ускользнуть, разозлила его, и ему вновь захотелось помчаться в город, чтобы лично принять участие в битве.

— Рано или поздно он падёт от вашей руки, — ответил Эртанор уклончиво.

Вейдэль усмехнулся этой уловке.

— Надеюсь, Железный Герцог приготовился к смерти, — сказал он, — потому что я не пощажу никого из тех, кто поднимал оружие против Бальгона!

— Если сегодня он уцелеет, то сможет сбежать из страны, — заметил Эртанор осторожно. — Он ведь чужеземец и, судя по всему, наёмник. Так что, скорее всего, здесь его держат только желание обладать властью и жажда наживы.

— Он амбициозен, — возразил Вейдэль, покачав головой. — Ему нравится побеждать.

Оракул украдкой бросил на князя быстрый взгляд. От-то знал, с кем они имеют дело. И очень сомневался, что Вейдэлю удастся убить их врага. И что тот сбежит — тоже.

— Но сегодня его ждёт поражение, — лицемерно проговорил некромант.

Вейдэль кивнул.

— И, надеюсь, смерть!

— Разумеется. Но даже если он спасётся, его положение изменится. Когда Венст падёт, Железный Герцог уже не будет в глазах малдонцев таким уж непогрешимым. Они не станут доверять ему столь же слепо. Рано или поздно он поймёт, что армия предана ему уже не так, как прежде, и тогда он испугается.

Вейдэль невольно усмехнулся.

— Настолько, чтобы бросить своё королевство? А как же человеческая жадность? Неужели ты думаешь, что он легко отдаст то, на приобретение чего потратил столько сил?

— Мне кажется, власть над Малдонией далась ему не так уж трудно, — заметил Эртанор. — Похоже, он очень ловкий политик.

— И совершенно беспринципный, заметь.

Вампиры вышли на небольшую поляну, где их ждали кони. Великолепные животные были покрыты чёрными попонами с жёлтыми силуэтами нетопырей по углам, их морды защищали стальные маски, выполненные в виде драконьих голов. Этих скакунов удалось вывезти из Бальгона до его падения, и подобных животных осталось у носферату немного. Выращенные в Городе Мёртвых, такие кони слушались своих хозяев с полуслова, а главное, не боялись их.

Вейдэль поглядел наверх — туда, где среди веток виднелась чёрная масса плывущего по небу корабля. Нижнюю часть воздушного мешка посекундно освещали всполохи горевших в гондолах огней. Вампир пожалел, что у него нет двух-трёх нагльфаров. Их можно было бы переоборудовать для боя и использовать. Но Молох отказался предоставить даже один-единственный, на котором некогда летал Вейдэль — корабль был слишком ценен, ведь управлялся волшебством, а не хитроумными приспособлениями, которые в случае поломки можно было починить.

— У меня появилась одна идея, — сказал Вейдэль. — Хочу проверить, насколько эти суда действительно опасны, — пояснил он, заметив вопросительный взгляд Эртанора.

— Они почти неуязвимы, повелитель.

— Не неуязвимы, а недосягаемы, — поправил Вейдэль. — Но наши Рабы сбили один из кораблей при помощи баллист и катапульт.

— Теперь малдонцы будут более осторожны.

— Во всяком случае, я не собираюсь стрелять по судам, — с этими словами Вейдэль вскочил на коня и подобрал поводья. — Мне нужно в город.

— Это может быть опасно, ваше величество.

— И что⁈ — ответил Вейдэль резко. — Предлагаешь прятаться?

— Я поеду с вами.

Вейдэль усмехнулся:

— Думаешь, сможешь защитить своего князя лучше, чем Молох своего Пророка?

— Нет, повелитель. И всё же… — в голосе Эртанора была слышна решимость.

— Ладно, можешь меня сопровождать. Оставайтесь здесь! — приказал Вейдэль остальным советникам.

Через мгновение вампиры вылетели из леса на быстроногих конях и помчались в сторону Венста. Они не знали, заметили ли их с корабля, но это было неважно: в любом случае догнать бальгонских скакунов на медлительном воздушном судне было невозможно, особенно учитывая, что для этого ему пришлось бы развернуться.

Глава 71

Носферату въехали в город через разрушенные ворота, миновали ряд улиц и площадей. Впереди виднелись башни цитадели и парящие вокруг них корабли малдонцев. Сражение было в самом разгаре. Стены Дольфрана явно оказались крепче, чем хотелось бы Вейдэлю.

Через несколько минут вампиры остановили коней позади своего войска. Телохранители окружили князя и Оракула плотным кольцом, подняв щиты, чтобы защитить их от стрел.