Читать книгу - "Завод войны - Нил Эшер"

Первый час они завтракали, разговаривая исключительно о прошлом, второй же – обсуждали, что за конечная цель может быть у Пенни Рояла.

– Мы – его питомцы, – сказал в какой-то момент Бронд.

– Думаю, ты ошибаешься, – ответила Грир. – Мы – зрители.

Взвесив обе их точки зрения, Блайт вспомнил собственные размышления о себе и своей команде как о свидетелях и тут же пришел еще к одному мнению:

– Наверное, оба вы в чем-то правы, но, думаю, мы являемся и кое-чем третьим.

Парочка терпеливо ждала объяснений. Примечательно, однако, что за последние часы меж ними не было никаких трений, никаких раздоров и препирательств. Все они действовали абсолютно разумно и логично, и сам он не испытывал обычных приступов гнева. Может, что-то с воздухом?

– Думаю, мы – его связь с реальностью. Пример нормальности.

– Нормальности? – удивилась Грир, приподняв бровь.

– Относительной нормальности. – Блайт пытался поймать и закрепить некоторые смутные мысли. – Пенни Роял в нас не нуждается – наше присутствие на борту этого корабля не связано с его действиями. Так зачем же мы здесь? Не удивлюсь, если посредством нас – глупых, незначительных, физически здоровых и относительно нормальных людей Пенни Роял сохраняет связь с реальностью.

– Сомнительно, – заметила Грир.

– Говоришь, мы как бы опускаем Пенни Рояла на землю? – предположил Бронд.

– Угу. – Блайт кивнул, стараясь облечь то, что он чувствовал, в слова. – У нас на борту существо, способное управлять временем, загнать в угол короля прадоров, напугать государственных ИИ. Я бы сравнил Пенни Рояла с каким-нибудь диктатором, отправившимся в бар, чтобы выяснить, что думает простой народ.

– Как по мне, так все нормально, – заявил Бронд.

– Или же я мышь, пытающаяся разгадать мотивы ядерного физика, – добавил Блайт.

И капитан вернулся к себе в каюту, предоставив парочке заниматься своими делами. На настенный экран он вызвал всю доступную информацию о Пенни Рояле, объединенную специальной подпрограммой в документальный фильм, лег на кровать и приступил к просмотру. Итак. Пенни Роял был разумом истребителя, который ушел в самоволку, слетев с катушек и уничтожив отряд из восьми тысяч солдат на планете, называвшейся Панархия. Впоследствии он превратился в этакого сверхзлодея, подобного криминальным авторитетам Погоста, только еще хуже. Или, можно сказать, что Пенни Роял стал ИИ-аналогом того, что пришло из одной из древних религий: падшим ангелом, Сатаной. К Черному ИИ шли люди в поисках выгоды, продавая в процессе души. Сделка с Пенни Роялом могла сделать тебя фантастически богатым, могла осуществить твои мечты, но могла и погубить – или отправить в твой собственный, весьма личный ад.

После едва не ставшего роковым столкновения ИИ с эшетерскими технологиями Пенни Рояла спас боевой дрон Амистад, который вернул его – очевидно, прощенного – в лоно Государства. Некоторое время он находился на планете Масада и вел себя прилично, но потом снова ударился в бега – на старом корабле Блайта. На этот раз он, похоже, собирался навести порядок в кое-каких учиненных им грязных делах. Кажется, Пенни Роял стремился к искуплению. Но следовал он до странности извилистыми путями и мотивы имел весьма туманные. Блайт не сомневался, у ИИ на уме есть еще кое-что, кроме искупления. Он чувствовал, что Пенни Роял ведет игру к некоему намеченному им финалу, но какому именно, оставалось непонятным. Для достижения конечной цели определенно нужны были виденные Блайтом генераторы, и три государственных телепорта, и, разумеется, черный ИИ. Капитан точно знал, что ему открылась лишь малая часть целого: крохотная грань, предъявленная ничтожному мирку человеческого разума.