Читать книгу - "Фантастика 2025-21 - Blackmourne"

— Граф Тунора, — представил его принц. — А это леди Лида.

— Очень приятно, леди, — девушке показалось, что граф просветил её насквозь. — Позволите на сегодня побыть вашим гидом в будущих поединках?

— Очень приятно, граф. Да, конечно же, — про себя же подумала: понятно, что притащить непонятно кого и без предупреждения принц не мог. Но что он сказал на самом деле?

Тем временем принц скинул верхнюю одежду — Лида аж залюбовалась рельефом мышц, затем подошёл к спортивным снарядам и начал разминаться. Потом Кинехеах облачился в тренировочный доспех: шлем с забралом, толстую войлочную куртку на стёганой вате и поверх кольчугу. Его напарник уже был готов к спаррингу и держал в руках меч и щит.

— Магические, при этом тяжелее настоящих, — тут же пояснил граф. — Поранить с ними нельзя, но защитный доспех всё равно надевать положено.

Зрители отошли в сторону и расселись на длинной скамейке вдоль стены, дуэлянты встали напротив друг друга.

— Обратите внимание, леди. В спортивном и сценическом фехтовании учат красивым движениям: ударам, уколам и так далее. Но в спорте главная задача — набрать очки, а на сцене — показать внешнюю красивость боя. Мы же сражаемся максимально приближённо к настоящему сражению и наша задача — добиться, чтобы противник не мог продолжать поединок. На тренировочном поле в пределах разумного, конечно. Но максимально близко к настоящему бою. К слову, барон Кроли и принц достойны друг друга.

— К бою, господа, — подал знак один из парней, выступающий наблюдателем-судьёй.

Первый удар в грудь принц парировал. Второй наискось в левый бок оказался неожиданным, к тому же барон попытался достать противника ногой в щит — Лида охнула, ведь на Кроли была кольчуга до колена. Это какая же силища так ногами дрыгать? Принцу пришлось уходить на шаг назад, ответный финт, когда клинок вроде летит вправо, а на самом деле уходит в левое бедро, уткнулся в защиту барона. Снова пришлось отступать… И тут барон попался. Кинехеах направил меч в грудь противнику, и тот готовился парировать удар. В это мгновение принц сделал молниеносный поворот руки в запястье, клинок описал полукруг вниз, с огромной силой, уже снизу, ударил по вражескому мечу и выбил из руки.

— Сдаюсь, — сняв шлем, барон потёр барон запястье. — И радуюсь, Ваше Высочество, что у вас в руках не булава.

С импровизированной зрительской трибуны раздались рукоплескания.

— И всё? — расстроенно спросила девушка. — А я-то ждала как в кино, долго будут махать и рубиться…

— В этом и состоит искусство, — улыбнулся граф Тунора. — Барон проиграл, в бою ему оставалось бы погибнуть или сбежать. А красивые взмахи оставьте кинофильмам. Впрочем, не расстраивайтесь. Будут и более зрелищные поединки, когда чуть позже начнутся именно фехтовальные спарринги. Там можно действовать только клинком и без ударов ногами.

Домой Лида ушла в полном восторге, причём так получилось, что Кинехеах её снова провожал. А через неделю Лида позвала принца на представление того самого любительского театра, где играла по выходным… Перед летней сессией Кинехеах попросил выйти Лиду за него замуж…

Глава 8. Наша дорога вместе. Часть I — Келти

Королевский кабинет сегодня казался тесным. Кроме Турстана и королевы, в срочно принесённых креслах расположились и Змей Келти, и оба старших принца.

— Нет, вы только посмотрите, что он учудил! — принц Кенелм бросил на стол письмо от младшего брата. — Интересно, он хоть подумал, что его брак принесёт королевству?

Король и Редвалд молчали, намекая, что, пока молодёжь не выскажется до конца, они вмешиваться не будут. Затянувшуюся паузу нарушил ответом принц Ордрик.

— Обскакал он тебя, братец. И Саварда. А вот быстрее свататься надо.

— На себя посмотри. Сам такой.

— Ладно, ладно. Ну, опередил, и что с того? Вообще, на мой взгляд, выгода очевидна. Молодые приедут сюда, мы намекнём, что в качестве приданного хотим помощь в строительстве кое-каких заводов…

— Ну а дальше — договор о дружбе, вплоть до закупки вооружения? Ордрик, тебя так впечатлил штурм замка Стор, что ты всё ещё преклоняешься перед этими землянами и мечтаешь об игрушках, сделающих нашу армию непобедимой?

— Да ладно тебе. Я тогда почти сразу согласился, что наша гвардия сработала бы не хуже. Но согласись, вышло у землян красиво. Хотя даже боюсь представить, сколько денег они угрохали на этот спектакль.

Турстан на мгновение позволил себе мысленно улыбнуться: кузены начинали шутливую перепалку в начале каждого обсуждения всех дел, связанных с Альянсом. И король мог без труда предсказать все их фразы на последующие пять-семь минут. Вот только сегодня у него не было на это ни настроения, ни времени: проблема оказалась много серьёзнее, чем пока видится младшему поколению.

— Кенелм, Ордрик. Если вам так хочется поругаться, будьте добры, делайте это не в моём кабинете. А сейчас жду от вас мыслей по существу.

Оба принца тут же перестали спорить и переглянулись. Первым начал наследник престола.

— На самом деле, Кинехеах прав, что торопится и готовится заключить весьма выгодную для нас сделку. Конечно, могут пойти слухи насчёт мезальянса…

— Не пойдут, — поправил Ордрик. — Да, с одной стороны — она вроде бы дочь торговца. Но я заранее всем напомню, что структура власти там напоминает Степь, отец этой Лиды одно время был сенатором — а туштаи, как известно, бывшими не бывают. Её двоюродный брат — один из знатнейших и влиятельнейших людей страны. Её крёстный — тот, кого глава Сената видит наследником. Почётными гостями на крестинах выступали Великий шаман Мэрген и сам каган. Заикнуться о неравенстве никто не посмеет. Нет, даже без прочих соображений, для младшего принца и для королевства партия политически очень удачная. С этой стороны всё просто идеально.

— Тогда я вижу для нас сплошную выгоду. Помимо укрепления политических связей с Альянсом, через эту Лиду можно приглашать к нам специалистов, с её отцом договариваться о строительстве заводов уже на нашей территории. И… — принц ненадолго умолк, потом решительно продолжил: — Мы можем воспользоваться свадьбой как поводом для переговоров. Я считаю, Келти должно вступить в Альянс.

— Это может вызвать некоторые дипломатические осложнения, — покачал головой Редвалд. — В частности, Альянс не обещался соблюдать Томарских договорённостей.

— Ерунда, — поспешил ответить Ордрик, хотя и вышло резковато. — Томарские договорённости — лишь обещания перед кругом богов, никаких клятв наша династия не приносила. Соблюдают их только по взаимному соглашению. Меч отменяет любой договор, а вместе с нами — равных Альянсу по силе не будет.

Король и Редвалд незаметно для младших переглянулись… Вот оно то, что они обсуждали