Читать книгу - "Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин"

ты подрос, малыш, — погладила я его по жёсткой шёрстке.

— Пи! — ответил питомец. Крыс рос не по дням, а по часам.

— Красавцем вырастешь, я точно знаю. Все в округе будут тебя бояться, — почесав его за ушком, встала, и с удовольствием прокрутила корпус вправо-влево, хрустнув позвонками, тем самым принеся быстротечное облегчение затёкшему телу.

— Он вымахает и станет с тебя ростом, с во-от такими острыми зубами, мощными когтистыми лапами. Красавец, ничего не скажешь, — улыбнулся Хэйвард, последние дни выполнявший роль моего телохранителя. Он боялся отпускать меня одну, а я, не будь дурой, и не подумала возражать. Одно дело, когда на каждый шорох отвлекаешься, другое, когда можешь спокойно работать, зная, что тебя прикроют и не дадут в обиду.

— Рори, когда станешь взрослым и сильным, я буду на твоей спине кататься, — подмигнула горосаху.

— Пи! — важно кивнул зверь.

— Я говорил, что он уж больно умён? — задумчиво потёр подбородок Хэйв.

— Ты не один так считаешь, — кивнула я. — Пойдём на минус шестой? Папа принесёт наш завтрак, потому не вижу смысла светиться перед новой стражей.

— Давай, — согласился шеф. — Думаешь, дядьке Нулла можно доверять? — через минуту вдруг спросил он.

— Ты насчёт законов, принятых среди Дрэйхов? «Любой, кто окажется сильнее, может бросить вызов главе рода. Победить и занять его место», — процитировала я.

— Да. Сомнительно, что это правда.

— У дядюшки Дэйва нет резона лгать нам, я уверена, всё, что гоблин рассказал — истинная правда. Насколько знаю, у нового главы рода пять звёзд. А это очень много. Он второй сын Гульбрандов, а те славятся сильной кровью. Мощный род, талантливые стихийные маги. В их жилах течёт кровь древних колдунов.

— Я не справлюсь с ним, — спокойно констатировал мужчина.

— Увы, сейчас не сможешь, — кивнула я. — Тебе, то есть вам, нужно тренироваться. И найти кристалл силы, чтобы резко скакнуть в развитии и взять пятую звезду.

— Давай на «ты». И такой кристалл один на много тысяч, навряд ли он на нашем веку повстречается.

— А-ха, — губы сами собой сложились в лёгкую улыбку. — Но у нас есть Сварт.

— И-и? — вскинул тёмные брови собеседник.

— И он уже ищет. И рано или поздно найдёт. Скорее рано.

А ещё…

Если так случится, и Альрик нагрянет к нам прежде, чем Хэйвард станет сильнее, то я сама выйду против него, только нужно убрать все ограничения по дикой мане.

А когда барьер спадёт, тогда… Тогда даже древняя кровь ему не поможет. И Нижний Варг наконец-то станет свободным. Затем настанет очередь Варга Верхнего.

Уаха-ха!

Внутренний смех властелина-пластилина невольно заставил меня едва слышно фыркнуть. На вопросительный взгляд Хэйварда я лишь пожала плечами: мол, не обращай внимания — ерунда всякая в голову лезет.

Глава 38

В дверь громко постучали. Мы в растерянности переглянулись — уже поздний вечер, многие горожане наверняка отправились на боковую, кому вдруг понадобилась нас беспокоить в столь неурочный час?

— Отоприте! Именем градоправителя, мастера четвёртой звезды, Гуна Ньюгорда, приказываю! — прогудели с той стороны.

— Сидите тихо, — велел Хоггейн и тяжело поднялся.

Отец отодвинул массивную задвижку и отступил в сторону, пропуская в помещение незваных «гостей». Вмиг, казалось бы, немаленькая комната стала какой-то тесной каморкой, которую заполнили вошедшие солдаты. Эти были куда сильнее, моложе и крупнее тех, что служили мастеру Эрику. Высокие и статные, как на подбор, без намёка на пивное брюхо, явно каждый день по многу часов проводящие на тренировках.

— Тут живёт Рене, жена Инга, и его сын Лилу? — пробасил усатый глава стражей, дядька старше остальных и чуть грузнее.

— Да, — спокойно кивнул Хогг. — А в чём дело?

— По закону жена, не получившая дозволения на развод от градоправителя, обязана вернуться к мужу. Исключение составляют те женщины, коих муж выгнал сам и не желает видеть, — найдя глазами вскочившую с лавки орку, усач приказал: — Собирайся. Тебя ждёт супруг.

— Я… я… — растерялась Рене, усилием воли, сжав ладони в кулачки, спросила: — Я могу обратиться к мастеру Ньюгорду?

— Конечно, но завтра. Сейчас уже поздно, — в глубоко посаженных карих глазах на секунду мелькнула жалость, но мигом погасла, как и не было.

Я повернулась к женщине и негромко сказала:

— Ступай, Рене, они без тебя не уйдут.

«Верь мне», — добавила одними губами. Поняв, что не останется без нашей поддержки, орка отрывисто кивнула и зашагала к лестнице: нужно было разбудить Лилу и собрать вещи.

Пока внимание мужчин было всецело сосредоточено на красавице Рене, я оценила капитана стражников. Интуиция подсказывала, что вроде как мужик он не злой.

— Не хотите ли чуток перевести дух, пока ждёте? У нас самый вкусный травяной чай во всём городе! — предложила я, добродушно улыбнувшись. От прозвучавшего приглашения у папы глаза на лоб полезли, а Молли, в этот момент убиравшая кружку орки, застыла как изваяние, также в изумлении.

Незнакомец удивлённо-заинтригованно вскинул кустистые брови, шевельнул усами, потянул внушительным носом; чуть вытянул шею, углядел на столе румяные пирожки, пахнувшие мясом и кислой капусткой с маслицем. Какой дурак откажется? А усач таковым точно не был. Но заметив как Хогг нахмурился, заколебался. Я как раз пошла за водой, которая была в ведре, стоявшем на лавке у входа, и оказалась за спиной стража. С той позиции дала понять Хоггейну, мол, разговори мужика! Нам жизненно необходимо завязать знакомства с вновь прибывшими в Варг!

Папа мотнул головой, типа нет, даже и не подумаю. Я в ответ строго поджала губы: ну, давай же! Нам надо! Папа, сдаваясь, устало вздохнул, нарисовал на лице что-то отдалённо похожее на любезную улыбку и молвил:

— Будем знакомы, — прижал кулак к сердцу. — Меня Хогг зовут, мастер третьей звезды.

— Рад, весьма рад, — отозвался тот. — Я капитан Нил Ройс, мастер второй звезды с двумя ступенями, отвечаю за порядок в городе.

— Капитан Нил, прошу, не побрезгуйте, угощение скромное, но уверяю вас, вкусное, — отец приглашающе повёл рукой.

Ройс, бросив своим подчинённым через плечо:

— Ждите во дворе, — прошёл к столу и сел на лавку.

— У меня тут наливочка есть, — засуетилась Молли, нырнула за печь и вскоре явилась с толстым глиняным кувшином с плотно закрытой