Читать книгу - "Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый"

чтобы чувствовать себя в безопасности? Нападение на Железного Герцога спровоцировало всплеск этих вопросов, и теперь люди задумались, долго ли он протянет на троне и кто может прийти к власти вместо него.

Свою речь Эл составил ещё три дня назад и отрепетировал. Он заговорил, и его странный скрипучий голос разнёсся по храму. Благодаря прекрасной акустике его было слышно даже в самых дальних концах. Эл говорил о победах, свободе будущих блестящих завоеваниях, о величии Малдонии и личном богатстве каждого. Постепенно люди забыли, что он едва не погиб на площади. Они слушали его, жадно ловя каждое слово. Умело пользуясь интонациями и паузами, управляя эмоциями слушателей, Эл заставлял их верить ему. Люди уже не замечали, что голос их нового короля звучит, как несмазанная дверная петля. Они поддались обаянию сильной личности и верили, что человек на подмостках исполнит то, что обещает. Когда Эл закончил, в обращённых на него глазах не было сомнений и тревог, в них читались только надежда и бесконечная преданность.

Появился Верховный Жрец, облачённый в роскошную мантию. На голове у него была высокая шапка. Его сопровождали два законника в чёрных мантиях. Верховный Жрец нёс подушку с короной. Когда он поднялся на помост и встал справа от Эла, герцог почувствовал, как священник напряжён. Нет, это неверное слово. Его буквально колотило от страха. Это выдало жреца с головой.

— Ормак! — едва слышно проговорил Эл, глядя на священника. — Ты просчитался!

Верховный Жрец вздрогнул, как от удара кнутом. Его лицо было бледно, щека слегка подёргивалась. Наверное, он боялся, что его ожидает нечто худшее, чем смерть. Интересно, какие муки он вообразил для себя?

— Ты поблагодаришь богов за то, что они отвели от меня стрелу, — сказал Эл, отворачиваясь. — И молись, чтобы твой голос не сорвался.

Несколько секунд священник не мог произнести ни слова, а затем заговорил:

— Возлюбленные братья и сёстры! Сегодня великий день. Сегодня мы стали свидетелями чуда, которое явили нам великие боги. Они отвели смерть от нашего короля! Он избран! — при этих словах Великий Жрец поднял подушку с короной, и драгоценные камни засияли многоцветной радугой.

— Избран! — дружно взревели зрители в храме.

Священник передал подушку законникам и взял с неё корону. Всё стихло в ожидании великого момента. Великий Жрец поднял корону над головой Эла. Для этого он встал на маленькое возвышение, специально устроенное в помосте: герцог был намного выше священника.

С хоров грянуло торжественное пение, под которое Великий Жрец дрожащими руками возложил корону на голову Эла.

— За здравствует король! — воскликнул священник.

— За здравствует король! — подхватили присутствующие в зале.

— За здравствует король! — раздался крик на крыльце храма.

— За здравствует король! — взорвалась толпа на площади.

Под восторженный рёв своих подданных Эл сел на трон.

Глава 35

— Повелитель, мы не смогли проникнуть в башню, которую вы указали, — капитан гвардейцев, отправленных Риаллеем Турваром поймать убийцу, стоял, припав на одно колено. — Дверь замурована. Это здание давно не используется. Но мы осмотрели остальные здания, опросили людей. Никто не видел стрелка, и нам не удалось обнаружить следов…

— Сломайте кладку и всё осмотрите, — перебил капитана Эл. — Я уверен, что убийца был в той башне.

— Слушаюсь, ваше величество, — гвардеец поклонился.

— Исполняй.

Как только солдат вышел, в аудиенц-зал заглянул Диодор.

— Великий Жрец ждёт, — проговорил он.

— Один? — спросил Эл.

— С ним два храмовника. Я отправил их в комнату ожидания.

— Хорошо. Пусть войдёт.

Диодор скрылся, и через несколько секунд в зал вошёл Великий Жрец. Он был в коричневой мантии, символизировавшей смирение. Однако на груди блестел массивный медальон — священник хотел напомнить о своём высоком статусе, видимо, надеясь, что это поможет ему сохранить жизнь.

Жрец остановился в пяти шагах от короля и поклонился.

— Я уверен, это твоих рук дело, — прямо сказал Эл, пристально глядя на него.

— О чём ваше величество говорит⁈ — проговорил священник.

Его голос почти не дрожал — сказывалось хорошее самообладание.

— Нет нужды притворяться. Я знаю, что ты нанял убийцу.

Жрец поднял на короля глаза.

— Клянусь вашему величеству, что… — заговорил он, но Эл жестом велел ему замолчать.

— Я не собираюсь убивать тебя прямо сейчас, — сказал он холодно. — Я предоставлю тебе рассрочку. У тебя будет возможность искупить вину.

— Но, повелитель, я не виновен! — в голосе священника прозвучали любопытство и облегчение.

Эл мысленно усмехнулся.

— Твоё преступление считается доказанным, — сказал он вслух. — Нет необходимости отрицать его.

— Как же я могу заслужить прощение за то, чего не совершал? — проговорил жрец, покорно склонившись.

Эл решил проигнорировать последнюю часть фразы. Если священник желает упорствовать — это его дело. В конце концов, Эл и не ожидал, что он во всём сознается.

— Не прощение, — поправил он жреца, — а отсрочку казни. Пока ты будешь хорошо служить, ты будешь жить. Но ни минутой дольше.

— Я понял, ваше величество, — сказал священник. — Благодарю за великую милость.

— Ступай. И помни, что я могу уничтожить тебя в любой момент.

Великий Жрец низко полонился и, не взглянув на Эла, попятился к выходу. Его фигура выражала покорность, но демоноборец чувствовал: священник не случайно прячет взгляд. Что ж, пусть злится, зато теперь он не посмеет выступить против нового короля. Более того, будет следить, чтобы никто не посмел покуситься на его персону — ведь Эл мог решить, что Великий Жрец нарушил обещание. Что ещё желать от этой встречи?

Эл встал и приблизился к окну. На улице шли представления — они будут продолжаться всю ночь. Люди должны хорошенько отметить новую эпоху своей жизни.

— Диодор! — позвал Эл.

Мажордом появился сразу — он ожидал приказаний.

— Я устал, Диодор, — сказал Эл. — Сегодняшняя церемония утомила меня.

— Ваше величество, покои готовы.

— Выставь усиленную охрану.

— Слушаюсь, повелитель. Вы опасаетесь ещё одного покушения?

— Нет, но сегодня мне бы хотелось заснуть покрепче.

— Понимаю, ваше величество. Всё будет сделано.

— Ступай.

Когда дворецкий вышел, Эл сбросил мантию и направился в спальню. Раздевшись, он забрался в постель и закрыл глаза. Он не мог спать, но ему было, над чем подумать.

Глава 36

— Мы обнаружили тело