Читать книгу - "Фантастика 2025-46 - Маркус Кас"

Каира. Артиллерия легко справлялась там, где отступали маги, а её относительная простота и дешевизна грозила обернуться большими проблемами для египтян, но… закончив тысячелетнюю местечковую возню на мировую арену вышли два монстра — Империя и Чжунго.

Отсутствие у европейских стран колоний пригодных для разграбления, и, как следствие, средств для экономического развития если уж совсем не поменяли вектор движения промышленной революции, то точно не позволили Старому свету занять лидирующие позиции. В Азии зверолюды, лишённые магии, вынужденные выдерживать конкуренцию с Империей компенсировали своё отставание с помощью науки. Порошок для фейерверков быстро превратился в грозное оружие, восстановив статус-кво, а северный сосед, тут же перенял столь полезное изобретение.

Большой войны удалось избежать лишь из-за наличия по соседству гораздо более слабых, но при этом очень богатых на ресурсы, стран. Гиганты вгрызлись в них с двух сторон, попутно вышвырнув слишком много возомнивших о себе эльфов за океан. Но всё это происходило настолько далеко от Европы, что там и не догадывались, что за монстры растут по соседству. А те закончили доедать остатки и обратили свои взгляды на практически бесхозный Чёрный континент.

Нежить, фактически доминирующая в этом регионе, не смущала ни Империю, поднаторевшую в борьбе со своей, оккупировавшей Заполярье, ни Чжунго, так же имевших под боком свой рассадник некрожизни – пустыню Гоби. Однако, экспансию следовало откуда-то начать и вот тут взгляды гигантов обратились на воспетую во множестве легенд страну, расположившуюся в дельте Нила.

В отличие от всех предшественников, вновь прибывшие не ставили себе задачи непременно захватить маленькое, но гордое государство. Да, развитой воздушный флот с лёгкостью преодолел бы неприступные стены. Но было глупо ожидать, что народ, чей характер бы выкован в горниле веками непрекращающихся войн, сдастся на милость победителя. Скорее уж пришельцев ждали кровопролитные бои за каждый метр территории.

Подобная перспектива не прельщала экспедиционные войска, позиционирующих себя, не иначе как защитниками жизни на Аркании, и готовящихся дать бой нежити. Да и в самом Каире понимали, что при желании два крупнейших в мире государства просто выжгут непокорный народ, залив его напалмом с дирижаблей, и подтянув иерахов. Поэтому, ко всеобщему удовольствию, высокие стороны решили договориться. И не прогадали.

Империи получили по базе, на защищённой Великой стеной территории, где не надо было опасаться внезапного нападения и тратить огромные средства на защиту, и при этом идеально расположенную как перевалочный пункт. А египтянам открылся рынок сбыта, в размере практически всей Евразии, решился вопрос с транспортом, ибо верфи союзников с удовольствием принимали заказы на постройку самых современных грузовых дирижаблей, да и остальными технологиями пришельцы охотно делились с, уже бывшими, затворниками.

С тех пор прошло почти полторы сотни лет. Империя в Нигерии, близь городка Кано, отстроила свою крепость, назвав её Араповым Кремлём. Она стала пунктом постоянной дислокации для Имперского корпуса. Чжунго ограничилось более мелкими, но гораздо более многочисленными базами, растянув линию обороны по границе жилых земель. Нежить, в очередной раз, вплеснувшись из Зиккуратов, прошлась по ним катком, уничтожая всё живое. И именно египетские аэропорты стали опорной точкой живых, поддерживая воздушное сообщение с осаждённой крепостью и служа перевалочными пунктами для снующих туда-сюда дирижаблей.

Это ещё больше укрепило дружеские отношения между странами. И даже в моменты, когда возникали конфликты, типа Даманского, на территории Каира и имперцы и зверолюди вели себя подчёркнуто дружелюбно, не позволяя внутренним проблемам выплеснуться на единственного союзника в регионе. За что арабы были им весьма благодарны, с удовольствием принимая на стажировку курсантов военных ВУЗов.

Дело в том, что наличие технологии прямой передачи знаний в мозг, то бишь кристаллов с базами, вносило значительные изменения в учебный процесс. Не имело смысла просиживать пять лет в стенах института, зубря уставы и таблицы, когда гораздо эффективнее было осваивать новые данные, совмещая это с практикой. Поэтому первый семестр, студенты ударными темпами поглощали теорию, а второй — закрепляли её практикой. Одним из мест прохождения которой, и был Каир, а вторым — соответственно Арапов Кремль.

Конечно, были полигоны и в самой Империи, благо и места хватало, да и опытных вояк было хоть отбавляй. Да и нежити для обкатки в боевых условиях на северных рубежах было навалом. Но, как здраво рассудило командование, боец, а уж тем более боевой маг, должен уметь действовать в любых климатических условиях, вне зависимости от ранга и того, какой стихией он владеет. Вот и прибыл в имперский аэропорт Каира, с очередной группой студентов, тяжёлый транспортный дирижабль «Гордость Империи», следующий курсом Вышград — Каир — Арапов Кремль.

Часть студентов оставалась в Каире, поэтому на стоянку отводилось пара дней. И, пока руководство утрясало все формальности, пассажиры, коих набралось приличное количество, были предоставлены сами себе. Основная масса предпочитала не сидеть сиднем в каюте, что в принципе не возбранялось, а исследовать древний город, прикоснуться к камням, овеянным тысячелетиями истории человечества и взглянуть на пару чудес света — Великую стену и пирамиды.

В отличие от земных, местные арабы не стремились превращать свою страну в туристический рай. Воины во многих поколениях, они просто физически не могли пресмыкаться и угождать, кому бы то ни было. Однако, свято чли законы гостеприимства и для дорогого гостя были буквально готовы разбиться в лепёшку. Так что к каждому имперцу, пожелавшему осмотреть город был приставлен сопровождающий, из курсантов старших курсов или молодых офицеров, в зависимости от важности гостя. С детства, впитав историю и легенды своей родины, своими рассказами они превращали простую прогулку в погружение в глубину веков.

Нахти Лизимба Сефу Амен Зубери, молодой лейтенант, всего полгода как надевший офицерские погоны, мулазим, или по имперской классификации — вой воздуха, прибывал в неком смятении. С одной стороны, приказы не обсуждаются, но с другой – он всё же надеялся, что его приставят к кому-то более… внушительному, чем совсем юная девица в сопровождении не далеко ушедшего от неё кумихо. На его взгляд, они вполне могли присоединиться к одной из групп курсантов, наводнивших древний город. Хотя имя рода подопечной вполне укладывалось в рамки положения об особом внимании за определённой группой лиц.

Стрелкова Виктория Егоровна. Девушка потрясающей красоты и столь же опасный противник. Она двигалась с ленивой грацией пантеры, когда тугие мускулы легко перекатываются под бархатной шкурой, но была готова в любую секунду взорваться стремительной атакой. Строгий чёрный костюм, выбранный ей для прогулки, чтобы подчеркнуть свой статус представителя торгово-промышленного дома «Сокол», не мог скрыть ни красоты фигуры, ни пары тяжёлых «Фальконов», разместившихся в плечевой кобуре. Гладкие прямые