Читать книгу - "Право на Власть - Евгений Волков"

Я машинально дёрнулся было прикоснуться к клейму изгнанника на шее, но вовремя удержал себя от этого жеста.

— Безусловно, я имею на это полное право. Однако именно этот сектор Галактики имеет все перспективы стать важнейшим стратегическим хабом Империи, — ровно ответил я на её вопрос, после чего вежливо улыбнулся.

— Жаль, что его так потрепало, — многозначительно подметила Ориана, окидывая взглядом фасад.

Я хмыкнул. «Жаль» — не то слово. Однако иначе эту систему было не заполучить. Точнее, можно было попытаться, но тогда моих скромных ресурсов ушло бы в разы больше, да и поддержка местного народа не стала бы такой абсолютной.

Мы так и шли, плавно обмениваясь бессмысленными и бессодержательными фразами исключительно ради соблюдения светского этикета. Вскоре мы оказались у парадного входа в административное здание, откуда открывался неплохой панорамный вид на площадь. Герцогиня остановилась, плавно отпустила мою руку и, оглядев народ, который уже вовсю праздновал, задумчиво проговорила:

— Удивительно, насколько здесь незаметно разделение на ксеносов и людей.

Я тоже посмотрел в ту сторону. Мой взгляд невольно зацепился за Венеру, которая что-то оживлённо обсуждала с немолодой женщиной-ракси. Рядом юлой крутилась Лика, то и дело показывая язык двум знакомым сорванцам. Безусловно, на эту почти идиллическую картину обратила внимание и моя гостья.

— Надо же, как органично вписалась Первая Принцесса в это необычное окружение, — словно прочитав мои мысли, проговорила глава Дома Люмен.

— Давайте пройдём внутрь. Нам не стоит привлекать лишнего внимания, — я с усилием толкнул тяжёлые створки уцелевших дверей, и те с негромким гулом разошлись, пропуская нас в прохладный полумрак холла.

Второй этаж уже частично восстановили. По моему приказу туда перенесли чудом уцелевший стол из бывшей резиденции губернатора и кое-какую другую мебель, наскоро обставив просторное помещение специально для подобных дипломатических встреч. Разве что разбитое панорамное окно теперь заменял плотный силовой экран, так как самого бронестекла здесь, увы, не сохранилось.

Я коротким жестом приказал Ригсу остаться в коридоре и кивнул Рену, давая понять, что дальше справлюсь сам. Дождавшись, когда Ориана войдёт в кабинет, я заблокировал тяжёлые створки дверей.

— Присаживайтесь, миледи. К сожалению, стабильные логистические каналы пока не налажены, и потому я не могу предложить вам ничего из достойных напитков, — ровно проговорил я.

Ориана понимающе улыбнулась и грациозно прошествовала к мягкому дивану. Мой взгляд невольно скользнул по точёной фигуре герцогини, и я тут же мысленно себя одёрнул. Уж точно не стоило откровенно пялиться на столь опасных особ, особенно когда они являются с деловым визитом.

Девушка плавно опустилась на диван, закинула ногу на ногу и, откинувшись на спинку, внимательно посмотрела на меня. Казалось, её немигающий тёмный взгляд способен проникнуть в самую душу и безжалостно её препарировать. Я чисто рефлекторно передёрнул плечами. Казалось бы, за долгие циклы я навидался самых отбитых и мерзких головорезов Фронтира, но никто из них не производил на меня такого гнетущего впечатления. Внешне, тем не менее, я оставался невозмутим.

— Могу я узнать, что именно привело главу Дома Люмен в мои скромные владения? — спросил я, подойдя к соседнему дивану и опускаясь напротив неё.

— Мне стало интересно лично познакомиться со столь дерзким герцогом, который сумел так резво вернуть себе имя, да ещё и на Первой Принцессе жениться.

Откинувшись на спинку дивана, я тоже принялся рассматривать гостью. Что-то мне настойчиво подсказывало: праздное любопытство было лишь формальным предлогом для этого визита. На самом деле она просто меня изучала. Хотела понять, что я собой представляю в реальности, а не в кричащих сводках имперских новостей.

Я несколько долгих секунд молчал, выдерживая паузу, после чего улыбнулся и ответил:

— Сами понимаете, в нынешних реалиях только такие дерзкие выходки могут дать реальный результат.

— О, безусловно. Не против отбросить формальности и перейти на «ты»? Ведь мы одни, — с обворожительной улыбкой предложила девушка.

В этот момент створки дверей бесшумно скользнули в стороны, и в кабинет вошёл Ричард, неся на небольшом левитирующем подносе две исходящие паром чашки и лёгкие закуски. Я удивлённо приподнял бровь, но, заметив мелькнувшую в коридоре тень Рена, сразу всё понял. Шуйский подсуетился и решил хоть немного сгладить углы нашего разрушенного быта. Ричард молча переставил чашки на стол, безупречно и с достоинством поклонился Ориане, чем вызвал у неё живой интерес. После чего, также молча развернувшись по-военному, быстрым шагом покинул помещение.

— Интересный юноша. Кадет? — с явным любопытством спросила герцогиня, провожая его взглядом.

— Да, бывший кадет. Отвечаю на твоё предложение: я не против отбросить формальности. Итак, зачем ты здесь на самом деле, Ориана?

Девушка плавно подалась вперёд — от этого движения мне открылся весьма интригующий вид на её декольте, — взяла чашку и изящно подхватила двумя пальцами длинную палочку какой-то местной сладости. Откусив небольшой кусочек, она сделала глоток терпкого отвара и прикрыла глаза, всем своим видом показывая, что искренне наслаждается минутой спокойствия.

— О, мой милый Валиант, вот так сразу и без прелюдий? — её голос зазвучал ещё мягче. — Впрочем, такой деловой подход мне по душе. Во-первых, мне стало чертовски любопытно. А во-вторых, захотелось понять, стоишь ли ты хоть каких-то серьёзных вложений.

Она открыла глаза и, не переставая загадочно улыбаться, посмотрела прямо на меня. Я, в свою очередь, не сводил тяжёлого взгляда с герцогини. В том, что она пересекла половину сектора вовсе не ради формального светского знакомства, сомнений больше не оставалось.

Возможное вложение? Неужели могущественный Дом Люмен готов рискнуть расположением Трона ради гипотетической перспективной выгоды на разрушенной окраине Империи? Именно эти вопросы я ей тут же и озвучил.

Ориана на несколько секунд задумалась, вновь откусила кусочек местной сладости, после чего аккуратно опустила чашку обратно на поднос. Изящно отряхнув тонкие пальцы от прилипших крошек, она чинно сложила руки на коленях. С её губ ни на секунду не сходила эта снисходительная полуулыбка, и, признаться честно, она уже начинала меня бесить. Герцогиня явно демонстрировала надменность и статус, пусть и делала это в куда более мягкой и утончённой форме, чем другие аристократы Центральных Миров.

— Трон не ставил никаких запретов, ни прямых, ни косвенных. Так почему бы мне не выстроить отношения с новым, многообещающим Домом? Люмены предпочитают взаимовыгодное сотрудничество, а не пустую трату