Читать книгу - "Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская"

Огромная группа добытчиков обнаружилась в центре города. Или, если говорить точнее, большого посёлка или даже деревни. На город эта помойка не тянула. Центральная площадь выглядела приятней глазу, чем остальной город. Здесь было значительно меньше грязи, поэтому даже Лира с Гором спрыгнули с крыш и присоединились ко мне. Вот только не чистота делала площадь приятной. Всё дело было в огромных каменно-деревянных баррикадах, окруживших площадь со всех сторон. На баррикадах сидели разномастные добытчики и, судя по тому, что я видел, готовились к сражению. Не было никакой расслабленности, все выглядели напряжёнными, готовыми в любой момент ринуться в атаку. Печалило то, что все они выглядели как настоящие бомжи — мусорная одежда, ни о каких зелёных аурах даже говорить не приходилось. Чудо, если хоть у кого-то есть экипировка хотя бы обычного качества.

— Ворчунья? — нахмурился я, не понимая, что нам делать дальше. Вроде как агрессию на баррикадах не проявляли, на карте красными точками не отображались, но это не значит, что нас не захотят прибить, как только мы приблизимся.

— О, я поняла! — обрадованно произнёс шарик. — В любой другой ситуации я бы сказала, что вы сейчас все умрёте, но с вами же такой номер не пройдёт, да? Поэтому… Макс, а наша группа не хочет развлечься?

Наша? Развлечься? Это когда Ворчунья начала считать «Избранных» своей группой? Нет, приятно, не спорю. Но слишком необычно. Раньше за ней такое не водилось.

— Что тут? — спросил я, ожидая очередную гадость.

— Я поняла, почему город выглядит, как помойка. Почему его никто не отстраивает. Тут волна монстров!

— Вот ты сейчас ни разу не помогаешь, — съязвил я.

— Нельзя просто взять и основать город на границе изведанных земель. Земли будут сопротивляться. Раз в год локальная Система отправляет на город монстров, чтобы проверить стойкость убеждений добытчиков. Ну, и чтобы они не засиживались в своих домах, а развивались. Если добытчики успешно отбивают волну, то она откатывается и возвращается через год. Если нет, то волна накатывает на город каждый день в течение месяца. Те, кто выживут после такого, продолжат развиваться. Остальные пойдут на развитие локальной Системы. Судя по тому, что я вижу, здесь волну победить не смогли — лишь остановить. И, если не ошибаюсь, прошло всего полторы-две недели с её начала. Посмотри на истощение защитников — они едва держаться, чтобы не упасть от усталости. Волны изматывают, короткого отдыха недостаточно, чтобы восстановиться. Вот почему город выглядит как помойка. Вот почему мы встретили так мало добытчиков! Всё дело в том, что они скоро должны сдохнуть! Сбежать из города не могут — клан привязан к конкретному городу. Не станет города — не станет клана. А кому нужны бесхозные добытчики? Да и не пройдут они через портал — во время волны он закрыт для представителей клана, дабы они не бежали. Так что им ничего не остаётся, кроме как сражаться и бесславно погибнуть. Но у вас есть шанс это остановить!

— С каких пор ты стала заботиться о добытчиках? Тем более о чужих?

— Вот только не нужно меня обвинять в том, что я добытчиков резко полюбила! — возмутилась Ворчунья. — Я думаю сугубо про успех нашей группы! Раз местные в такой заднице, что сами не отобьются, им можно предложить полное рабство! С фиксацией у локальной Системы! Те, кто согласятся стать рабами группы «Избранные», будут спасены. Те, кто проявит стойкость и гордость — сдохнут. Нам не нужны бездари. Вот! И не говори, что я не полезна!

— Ужас какой! — возмутилась Лира, и схватила меня за руку. — Ворчунья, сейчас ты даже саму себя переплюнуть умудрилась! Нет, я знала, что от тебя можно всякое ждать, но чтобы такое… Макс, давай её отключим!

— Никого отключать мы не станем, — произнёс я задумчивым голосом.

— Макс, — прошептала Лира. Могу ошибаться, но в её голосе был самый настоящий ужас.

— Тебя в прошлой жизни взяли в рабство? — я посмотрел на эльфийку, выдержав тяжёлый взгляд зелёных изумрудов. Лира густо покраснела, прямо до кончиков ушей. Отвечать она ничего не стала, но коротко кивнула. Так, что можно было и не заметить. Вот, значит, какая жизнь у великих моделей? Они сверкают для публики, но по факту являются рабами.

— Агент? — продолжил допытываться я. Ещё один короткий кивок. Теперь я точно понял, кто такая Лира. Вот откуда растут ноги у её стремления к прекрасному — как только ты перестанешь сверкать, тебя выкинут. Вот откуда её скрытая агрессия — внутренний протест против рабства агентов. Вот откуда её страх остаться одной — рабы в одиночку не выживают. Непроизвольно сжались кулаки и захотелось посетить её мир. Не свой — её! Чтобы найти того самого агента и смачно врезать ему в зубы, после чего отрезать уши и засунуть их туда, о чём в приличном обществе не говорят.

— Никаких рабов у нас не будет. Только союзники, — твёрдо заявил я. — Но в одном Ворчунья права — нельзя пускать текущую ситуацию на самотёк. Уйдём — добытчики погибнут и город падёт. Вмешаемся — пользы от этого нашей группе не будет. Значит что? Значит мы идём в гости к главе клана и начинаем договариваться.

— Не рабы? — Лира внимательно всматривалась мне в глаза.

— Не рабы. За мной!

Атаковать нас защитники центральной площади не стали. Одна из баррикад отъехала в сторону, пропуская нас внутрь. Возможно, это была ловушка, так что я попросил Лиру врубить все ауры на максимум. «Освящение» в обычном состоянии поможет восстановиться местным добытчиком, а если же кто-то из них вздумает проявить неуважение — того просто убьёт. С текущим уровнем аура Лира могла и не такое, а «Тёмный лекарь» работает всё время.

Весть о том, что наша аура лечит, разлетелась в мгновение ока. Мы не успели дойти до центра площади, как вокруг нас собрались все выжившие добытчики. Близко они не подходили, но старались непременно попасть в зону действия аур. Было некомфортно находиться внутри такой толпы — вокруг нас собралось под полсотни существ! Вот только все, кого я видел, были либо пятого, либо меньшего уровня. Ни одного добытчика шестого уровня!

— Кто вы такие и что делаете в нашем городе? — нам встретила группа из трёх израненных существ. Человекоподобные ящеры выглядели колоритно. Мощные крокодильи челюсти,