Читать книгу - "Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж"

но быстро залез обратно с изморозью на клочковатой бороде. – Если нет, мы можем просто обойти Проклятый лес. В конце концов, именно так я выжил в первый раз. Уверен, что они нас не поймают.

– Нет, в этом нет необходимости, Уолтер. Роберт согласился пропустить нас и выделил нам в помощь своего лучшего разведчика. – Амрон внимательно посмотрел на своего спутника. – Надеюсь, это тебя не обидит? Как ты можешь себе представить, он настроен немного скептически…

– Нет-нет, я не обижаюсь. – Уолтер отвернулся от окна. На его губах играла уже знакомая лукавая улыбка. – Говорите, нас будет сопровождать лучший разведчик Северного дозора? – Его улыбка стала чуть шире. – Кто бы мог рассчитывать на такое везение?

Глава 26. Йоник

Йоник сидел, потягивая коктейль из фруктового сока и рома, который подавали в резной кокосовой скорлупе, – самый модный местный напиток. Из-за жары пришлось снять плащ с капюшоном, но Йоник не стал изменять себе и остался в нижней рубашке угольного цвета и штанах, подвязанных на коленях.

Все вокруг носили белое и кремовое, желтое и голубое, шелка, атлас и лен. Светлые наряды лучше отражали солнце и сохраняли прохладу, а Йоник просто старался держаться в тени, сидя под развевающимися листьями пальм и любуясь белоснежным пляжем. Рядом на мягком лежаке полусидел Болотник Джек.

– Пожалуй, тебе стоит перевернуться, – посоветовал Йоник, бросив взгляд на покрасневшего друга. – Иначе к концу дня будешь двухцветным. Красно-белым. – Вероятно, это цвета какого-нибудь знатного дома, хотя сейчас Йоник, хоть убей, не мог вспомнить ни один из них. – Ты уверен, что эта твоя мазь подействует?

Джек с томной улыбкой сполз пониже, прикрыв глаза мокрой тряпочкой.

– Я все продумал, Призрак, не волнуйся. Время от времени полезно принимать солнечные ванны. Тебе тоже стоило бы попробовать.

– И стать таким же пунцовым? Выглядишь нелепо.

Джек остался невозмутим.

– Доверься природе, дружище. Сначала ты слегка порозовеешь, а потом приобретешь приятный золотисто-коричневый оттенок. И уже не будешь так выделяться среди местных.

– Мы и так прекрасно вписываемся. Здесь полно бледных северян. Так что спасибо, но я лучше буду держаться в тени.

«В конце концов, именно там мое место».

В то утро, вскоре после рассвета, они высадились на маленьком, но оживленном островке под названием Логово ящерицы на западе архипелага Золотых островов. Йонику не потребовалось много времени, чтобы понять, почему это место получило такое название: даже сейчас он мог насчитать по меньшей мере сотню серо-зеленых ящериц, греющихся на камнях почти так же, как Болотник Джек.

– Ну и как тебе здесь? – спросил тот, вытянув руки над головой и лениво вздыхая. – Плеск моря. Запах пляжа. Тихий гомон счастливых людей. – Он улыбнулся и оглянулся. – Не так уж и плохо, а?

– Пожалуй. Если тебе нравятся подобные вещи.

– А тебе нет?

«Мне вообще многое не нравится», – подумал Йоник.

– Здесь мило, – выдавил он без особенного одобрения в голосе. – Я понимаю, почему людям хочется тут жить.

– Но ты не из таких людей, – заключил Джек, обхватив затылок ладонями. – Тернер говорит, что бывал здесь несколько раз, но никогда не оставался дольше чем на пару дней. Любой честолюбивый человек начинает раздражаться, когда слишком долго бездельничает. Я знал, что ты не захочешь осесть здесь.

Это и стало одной из причин их короткой остановки – дать Йонику возможность увидеть, на что похожа островная жизнь, и решить, хочет ли он остаться. Он не захотел. На самом деле, он вообще не искал места, где можно остановиться, спрятаться и коротать дни. И убегать он тоже не собирался. В лице Джека, Тернера и Эмерика у него появились союзники, на которых он мог положиться. Клинок Ночи указал Йонику путь, нашептывая, постоянно нашептывая ему во сне, а иногда и в часы бодрствования. «Вести, а не следовать, – думал он. – Вот мой путь и моя цель. Вот что я буду делать…»

– Знаешь, а ты прав, – сказал Джек, прерывая его размышления. Йоник повернулся и увидел, что его друг сел прямо и теперь, морщась, водил рукой по обожженной коже. – Возможно, я недооценил местное солнце. Та девушка дала мне правильную мазь, ведь так?

Джек так редко ошибался, что, когда это все же случалось, день становился знаменательной датой. Йоника позабавило, с каким недоумением Болотник осматривал покрасневшую и натянувшуюся кожу у себя на груди. Оценив положение, тот позвал девушку-служанку, которая послеживала за отдыхающими на пляже из небольшой хижины.

– Да, сэр? – отозвалась девушка нежным, шелковистым голосом, скользя босыми ногами по настилу, ведущему к пляжу. Ей было чуть больше двадцати – загорелая, с блестящими каштановыми локонами, сияющими на фоне белой льняной туники. Работать на пляжах Золотых островов брали только красавиц. – Хотите еще один коктейль с ромом?

Она улыбнулась Йонику, а он тут же откинулся на спинку лежака, пряча лицо в тень, и отвел глаза. «Будь ты проклят, Йоник, – подумал он про себя. – Ты порубил в куски отца, зарезал брата и прикончил дюжину Сталерожденных, но не можешь посмотреть в глаза простой служанке?»

Конечно, его никогда не готовили к этому, и среди высоких черных башен Крепости Теней не было ни одной женщины. Йоник вспомнил ссору с Элионом Дэйкаром, когда он обнаружил молодого рыцаря в своей раздевалке перед поединком с сэром Далтоном Тайнаром. «Я слышал, что в горах вам отрезают яйца, – подначивал его брат, когда они боролись на пыльном каменном полу. – Это правда, евнух? Ты вообще мужчина?»

В его насмешке была доля правды. Многих Рыцарей Тьмы в детстве оскопляли, чтобы гарантировать послушание и избавить их от соблазнов, которые могли бы помешать тренировкам. Лучшие из них, однако, не подвергались этой процедуре, на случай если однажды их призовут восполнить ряды ордена своими сыновьями. Вместо этого во время службы их поили снадобьями, которые ограничивали желания, а следовательно, и возможность ошибки. Только когда Рыцари становились слишком старыми, чтобы выполнять задания ордена, или получали звания мастеров, это «лечение» прекращалось. Благодаря сильной кровной связи с божественной сталью Йоник был включен в последнюю группу, и, судя по его бурной реакции на эту симпатичную молодую девушку, действие снадобий постепенно заканчивалось.

Болотник Джек, разумеется, не испытывал таких трудностей при общении с прекрасным полом.

– Как вас зовут, юная леди? – улыбнувшись, спросил он.

– Лазурь, сэр, из-за моих глаз. – Девушка улыбнулась в ответ. – Это мое официальное имя.

– Ваше официальное имя? А у вас есть другое, личное?

– Да, сэр, как здесь принято. Личное имя знают только близкие.

– Тогда ни слова больше, Лазурь. Я не слышал о таком обычае, но в любом