Читать книгу - "Хозяйки тумана - Игорь Вереснев"

Странник не зря предупреждал, – ведущая вниз лестница обрывалась шагах в десяти от комнаты-лагеря. Дальше боковая стена будто лопнула, выдавив из себя громадную плиту, намертво перегородившую проход. Едва заметная щель между последней уцелевшей ступенькой и плитой скорее походила на нору носача, чем на прорытый человеком лаз. Сумку с добычей и инструментом Крис оставил в лагере, но и налегке протиснуться оказалось непросто. И ещё труднее было ползти, сжимая в пальцах светильник, по извилистой, круто уходящей вниз норе.

Опора под ногами исчезла неожиданно. Крис испуганно охнул и тотчас ударился коленями об пол. Странно мягкий пол. Поднял выскользнувший из руки светильник, огляделся. Он оказался в небольшой прямоугольной комнате. Стены, потолок, пол её выстилал тот самый материал, из которого было сделано ложе Странника. Посеревший, кое-где пошедший пятнами, но не утративший свою мягкую упругость. Над головой под самым потолком зияла дыра, откуда он вывалился. По-видимому, единственный вход сюда. Комната была пустой, лишь у одной из стен её возвышалось небольшое ложе. Странник сидел на нём, ждал.

– Нашёл звёздный корабль? – спросил он, когда Крис поднялся на ноги.

– Нашёл.

Ответил и сообразил вдруг, что рядом со Странником на ложе – останки человека. Ссохшиеся, потемневшие от времени, но не сгнившие. Ноги мертвеца были согнуты в коленях, руки прижаты к прикрытой истлевшей одеждой груди, длинные светлые волосы разметались по изголовью.

– Кто это?

– Не знаю. Женщина. Пленница. Тут была «тюрьма» – место, где держали нарушивших Правила. Я нашёл её в своё первое самостоятельное восхождение. Тогда у неё в груди торчал нож. Должно быть, заколола себя, когда поняла, что Город наверху погиб. Больше я здесь ничего не отыскал, но нож был отличный. Я отнёс его людям в долину, чтобы служил новым хозяевам так же хорошо, как прежним. Что он, справляется?

Крис недоумённо опустил взгляд вслед за Странника. Охотничий нож привычно торчал из кожаного чехла.

– Ты говоришь о моём ноже? Ты перепутал! Этот давным-давно в нашем роду.

– Не так уж и давно. Это ты очень молод, чтобы судить о времени.

– Сколько же тебе лет?

– Восемьдесят шесть.

– Шутишь! – изумился Крис. – Люди не могут жить так долго.

– Не могут. Наверное, это она делает. – Странник обернулся, достал из-за спины тускло поблёскивающий свёрток, протянул Крису. – Возьми. Это моя скина.

– Зачем? У меня своя есть.

– Эта особенная. Она помогает найти путь в Город. Её мне передал прежний Странник, мой учитель, а ему – его учитель, первый из Странников. Теперь и у меня есть ученик – ты. Значит, мой путь закончен. Я отдаю тебе Город и ключ к нему.

– А ты? – Крис неуверенно взял свёрток. – Как вернёшься домой без скины?

– Я дома, и никуда не собираюсь уходить. Могилы Странников не в долине, здесь. Мне понравилась эта. Просторная, а столько лет хранила одну покойницу. Двоим тоже будет не тесно. Последняя просьба – завали лаз, когда выберешься к лестнице.

Свёрток в руках Криса был тёплым и почти невесомым. Такой же, как скина Айдалин. Только эта была совсем прозрачной. Ни капли багреца не осталось в ней за сотни лет. Почему же хока не просыпается?

Кто сказал, что не просыпается?! Он понял, кому из бессмертных принадлежит эта оболочка.

– Подожди! Ты сказал, скина помогает найти путь в Город. Ты разговаривал с ней?

– Со скиной? – Странник уставился на него недоумённо. – Как можно разговаривать со скиной?

– Ты не слышишь…

План вырисовался в голове так ярко и быстро, что Крис испугался. Но тут же понял, что думает не сам, а вдвоём с Айдалин.

– Послушай, – начал он, – ты всю жизнь ходил сюда, чтобы люди не забывали о Древних. А я могу вернуть людям их знания! Но мне нужна твоя помощь.

Странник устало пожал плечами.

– Ты молодец, что веришь в свои силы. Но чем помогу я? Я отдал тебе всё, что у меня было – Город и скину. Больше ничего нет. Разве что жизнь? Ты хочешь взять мою жизнь?

Крис отрицательно помотал головой.

– Нет, не жизнь. Ты согласишься отдать свою смерть?