Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

— Это ущелье в горах, рядом с Храмом Холода. Оттуда всегда страшно воняет, и рядом там долго не проживёшь… Нужником Моркаты его назвали ещё в древности южные завоеватели, когда узнали, как зовут нашу богиню. Название так и прижилось, хоть оно нам и не нравится.

— Да ты ж сама так ругаешься, северные твои ляжки! — возмутился Виол.

Креона гордо вздёрнула нос и хмыкнула.

— Ругаюсь. Но нам, северянам можно…

Я лишь улыбнулся.

— Там магическая зона?

— Да, и можно лишь подозревать, что за могучие существа там обитают. И не нашёлся ни один ещё магистр, который пожелал узнать, что внизу, и обрести там силу, — Креона улыбнулась, — Там всегда мороз, но таким вонючим свежим воздухом ты бы дышать не захотел.

Корабль медленно плыл, минуя первые рыбацкие лодки. Люди, тянущие сети с блестящей на солнце рыбой, вставали на лодках и прикладывали руки козырьком, пытаясь высмотреть, что происходит на нашем большом корабле. Он в этих водах, наверное, был единственным таким крупным судном.

Не удивлюсь, если тот корабль, который мы оставили у скалистого берега, был вторым знаменитым здесь судном. Вот рыбаки и гадали, почему моряки прибыли без сопровождения.

Мы от греха подальше держались в рубке. По договору наши моряки, если хотели жить, делали вид, что всё отлично. Поэтому штурман только махал да отвечал на свист.

А слишком любопытных отгонял наш бард, который, прижавшись спиной к борту, наигрывал на лютне замысловатую мелодию. Она как-то незаметно, нота за нотой вплеталась в скрип снастей и в плеск воды, в крики чаек и в ругань рыбаков… Поэтому корабль плыл себе дальше, а рыбаки, приветственно махнув морякам, снова принимались за работу, забыв о своём любопытстве. Работы невпроворот, некогда им головами крутить, вон сети как натянулись от количества рыбы.

На одной из лодок загалдели, когда вытянули сеть, которая пару мгновений назад чуть ли не грозилась перевернуть судно… и вдруг оказалась пустая. Зато рядом со мной в рубке возникла тень цербера, который довольно чмокал и со смачным хлюпом втянул застрявший в зубах рыбий хвост. Всё помещение тут же наполнилось рыбной вонью, и Креона, ахнув, зажала нос.

— Кутень, давай отсюда, — буркнул я.

— Ням-ням-ням! — цербер унёсся опустошать следующую цель, а Лука засмеялся.

Вот ведь ленивая задница этот Кутень. Всю дорогу плыли по морю, полному рыбы, и он ни одной не поймал, хотя был способен нырять и перемещаться под водой — для тёмных существ что вода, что воздух неразличимы.

Но нет, ему церберская гордость не позволяла…

А как доплыли до рыбаков, где сети ломятся от рыбы, так ему не зазорно выжрать целые лодки чужого улова. Меня, конечно, должна была уколоть совесть, но я лишь хмыкнул.

— Так они ж ещё поймают, — сказал Лука, стоя рядом, — А Кутень просто собачка.

— Да уж, собачка, — улыбнулся я.

— А ты точно светлый? — спросила Креона, — Это же чужой труд.

— А нам, светлым, можно! — тут же парировал Лука, вспомнив оправдание Креоны, и чародейка рассмеялась.

Корабль пришвартовался к длинным мосткам, вдоль которых покачивались десятки лодок поменьше. Мы заведомо собрали немного провизии у дружелюбных и на всё согласных моряков, потом накинули на себя длинные чёрные хламиды, которые нашлись на борту.

Насколько я понял, Храмовникам или Тёмным тоже часто приходилось скрывать, кто на борту, и такой одежды тут нашлось в большом количестве. Да ещё когда мы спустились на доски причала, никто вокруг особо и не удивился, что по мосткам двинулись четыре фигуры, замотанные в длинные балахоны.

Хотя моя рослая фигура, конечно, и привлекала взгляды, но в этих краях броссы навряд ли были редкими гостями.

Наш кромешно чёрный гарант, что моряки не будут делать глупостей, пока остался на борту. Надо сказать, даже бывалых морских волков Кутень, появившийся перед ними, впечатлил до обморока — штурман сразу свалился, даже не успев испугаться.

Да уж, на какие жертвы не пойдёшь, лишь бы оставить этим глупцам их никчёмные жизни. Когда я был Тёмным, все решалось бы гораздо быстрее и удобнее…

— Главное, чтобы тут не было царских соглядатаев, — тревожно прошептал Виол, закрыв лицо наполовину и чихая от пыли в маске, — Ап-чхи! Ух, слёзы мне в печень! Его высочество царь Стоян обещал лишить меня мужской радости, представляете?

— А какая она, эта мужская радость? — наивно спросил Лука.

— Дарить женщинам улыбки, конечно же, — быстро нашёлся Виол.

— Его высочество лишит господина Виола улыбки? — мальчишка удивлённо задумался, каким образом северный царь намеревается это сделать.

— По уши оттяпает, — не преминула вставить Креона, — Вместе с ушами.

Я пытался сдержать смех, поэтому ткнул чародейку пальцем под лопатку.

— Хватит разговоров.

Мы без препятствий прошли через порт, шумящий руганью и стучащий склянками и ящиками. Храмовники, к нашему счастью, и вправду хорошо выдрессировали местный люд — к нам никто так и не пристал.

Поэтому, оказавшись на ближайшей улице, мы скрылись в пустом закоулке. Там спокойно встали, и я прислушался к магическому фону вокруг нас. Пока всё спокойно… Кутень всё ещё дежурил возле моряков на корабле, давая нам чуть-чуть форы.

— До Хладограда отсюда день пути, — прошептала Креона, — Но по дороге крепость Храмовников, у них частые патрули.

— А в ваш Храм можно попасть, минуя Хладоград?

— Да, да, видит Маюн, мне тоже интересно.

— Можно, — Креона усмехнулась, — Так и пойдём, по восточной дороге. Там на пути есть деревушка…

Тут она замялась.

— Там живёт мой давний знакомый, у него сможем остановиться.

— Ооо, знакомый, — Виол заметно оживился, — Неужели нашёлся кто-то, кто смог оставить проталину в ледяном сердце нашей хладочары?

— Моркатова стужь! Не лезь, куда не просят!

— Тихо вы, — буркнул я, — Здесь останавливаться не будем. По дороге тоже не пойдём, попробуем полями.

Креона лишь пожала плечами.

Погода здесь и вправду была холодная, хотя снег ещё не лежал на земле. Но трава вокруг была жёлтой и серой, а листья с деревьев уже облетели. Когда мы выбрались из города, то сразу почувствовали на себе зябкий ветер в спину с моря. Эх, а когда на море были, ветер к нам с берега дул.

В городе, к счастью, обошлось без особых приключений, но я всё же подметил одну вещь. Северные троецарцы отличались