Читать книгу - "Край миров - Марта Уэллс"

встретился взглядом с Нефритой. У обеих на лицах была написано недоверие. Лун попытался понять, где находится солнце, но не сумел. «Ой-ой-ой», – подумал он.

Медленно, будто страшась ответа, Нефрита спросила:

– Утес, как долго мы пробыли в этом коридоре?

Утес, с отсутствующим видом смотревший в темноту коридора, повернулся и зашагал обратно к ним.

– Около часа. – Он увидел их лица. – А что?

– Мы все проголодались и устали, будто прошло уже больше суток, а у Рорры потертость на ноге, которой раньше не было, и она уже загнила.

Утес обдумал услышанное и простонал:

– Вот дерьмо.

Делин подошел к Луну.

– Боюсь, ты прав, – сказал он и потер шею ниже бороды. – Я побрился перед уходом, не зная, когда представится следующая возможность. И уже не так юн, чтобы обрастать щетиной за час.

– Так когда это произошло? – спросила Нефрита. Голос был ровный, но она с видимым усилием удерживала шипы в нейтральном положении. – После того как мы выбрали коридор?

Шипы Эрики затрепетали от волнения, и она повернулась к Песне:

– Помнишь, сколько лестниц мы видели? Я собиралась считать их, просто для того, чтобы мы точно могли найти путь назад, если в коридоре обнаружится еще одно ответвление. Крестец всегда ворчит, что воины не обращают должного внимания на следы, поэтому я… Но почему-то не сосчитала их.

Песня покачала головой:

– Об этом я и не подумала.

– Иди сюда, Ежевика, – сказал Утес.

Он не повысил голос, но что-то в его тоне заставило Ежевику покрыть расстояние между ними одним прыжком. Звон, помогавший Рорре закрепить повязку, удивленно обернулся.

– Сколько лестниц? – спросил Ежевику Утес.

– Хм… – Она моргнула. – Я думала, что сосчитала их, но не могу вспомнить… – Она огляделась, с подозрением подняв шипы. – Как давно мы видели последнюю? Или хотя бы один из кристаллов в полу?

– Я знаю, что следила за этим, как и Корень, чтобы убедиться, что мы все еще над каналом. – Она понюхала воздух. – Я чувствую соленую воду, значит, он все еще под нами…

– Довольно. – Нефрита подняла руки с выпущенными когтями. – Мы знаем, что произошло… Нам кажется, мы знаем, что произошло, так как же все исправить?

– По-моему, не стоит двигаться дальше, – устало сказал Звон. – Мы не знаем, где находимся.

Лун мрачно кивнул. Они приняли земную форму, чтобы беречь силы, когда пошли обратно по коридору. Но, пройдя какое-то расстояние, так и не добрались до последней лестницы. При условии, что лестница действительно существовала, а не была частью ловушки.

Неизменные темнота и тишина, за исключением звука их шагов и дыхания, начали всех тяготить. Лун задавался вопросом, как долго протянут зачарованные Толком чаши и мох. Задержатся ли они здесь достаточно долго, чтобы померк свет.

Звон явно расстроился сильнее, чем остальные, и винил свои ненадежные сверхчувства в том, что не предупредил всех.

– Ты сказал, что здесь жутко, мы все так подумали, – заметил Корень. – Может, ты просто не сумел отличить обычную жуть от этой?

Что бы это ни было.

– Может, именно поэтому я и выбрал этот коридор, – с несчастным видом сказал Звон.

– Какой бы коридор мы ни выбрали, это все равно случилось бы, – поспешно оборвал его Лун.

– Конечно, ведь нет смысла устраивать ловушку, если существуют шесть способов избежать ее, – добавила Нефрита.

Утес повернулся к Нефрите и расстроенно предложил:

– Может, лучше пойти мне одному? Попытаться… обогнать его.

Лун считал это ужасной затеей.

– Мы не знаем, что это.

Нефрита отрицательно качнула шипами.

– Я не хочу, чтобы мы разделялись. Ты можешь и не выбраться, и нас больше не найдешь.

Луну это казалось весьма вероятным. Как и остальным, поскольку Корень придвинулся к Песне, Ежевика взяла Утеса под руку, а Эрика мягко подтолкнула Делина и Рорру к центру группы.

– Да, риск слишком высок, – сказал Звон, уже стоявший плечом к плечу с Луном.

Утес оскалился, но согласился:

– Знаю, знаю.

Нефрита на мгновение остановилась, вглядываясь в тени на краю освещенного пространства.

– Итак, попытка вернуться провалилась.

– Мы даже не знаем, двигались ли куда-то на самом деле, – заметил Делин. – Может быть, мы топчемся на месте.

– По крайней мере, мы точно знаем, что передвигаем ноги, – добавила Рорра. – Если бы мы лежали на полу и видели сон, то проголодались бы, но я не натерла бы ногу.

Благодаря мази и мягкой как перышко ткани, которую принесла Ежевика, кожа Рорры теперь была надежно защищена. Звон предложил ей лететь на ранце, но она хотела поберечь его, не зная, насколько они здесь застрянут, ведь зачарованный мох не мог действовать вечно.

– То есть мы точно стоим или идем, даже если никуда не двигаемся, – подытожила Нефрита. Ее взгляд упал на Ежевику, слегка подпрыгивавшую от нетерпения: – Говори.

– Знаю, иногда вам не нравится, что я иду вразнос… – начала Ежевика.

– Ежевика, сейчас именно та ситуация, когда нужно, чтобы ты пошла вразнос, – перебил ее Лун.

Все арборы любили сочинять и слушать истории и рассуждать обо всем – от мотивов соперничающих дворов до всевозможных интриг. Особенно хорошо это удавалось Ежевике, порой даже слишком. Утес ободряюще подтолкнул ее вперед, и она сказала:

– Перво-наперво мне пришло в голову заклинание, с помощью которого вы все были заперты во времени в том городе. – Все кивнули, а Звон хотел было возразить, но Ежевика продолжила: – Конечно, это не то же самое. Здесь время явно течет, наши тела чувствуют его, мы голодны и устали, просто что-то путает нас, заставляя думать, что мы здесь не так давно. Но это не влияет на нашу память, иначе мы и не вспомнили бы, как сообразили, что дело нечисто. – Ежевика набрала в грудь воздуха. – Поэтому я думаю, что это защита, не позволяющая проникнуть глубже в город. И все началось после того, как мы миновали последнюю лестницу и окно в полу, потому что с тех пор ничего не изменилось, коридор выглядит так же. Я пыталась разглядеть, меняется ли резьба, но мотивы повторяются, а свет слишком слабый.

– Отлично… – ошеломленно протянул Звон.

Песня толкнула его:

– Не надо так удивляться.

– А значит, Нефрита права, и разделяться ни к чему, – вставил Лун.

Он хотел, чтобы все хорошенько это усвоили. Ситуация, когда отделившийся от группы останется в ловушке, но не сможет найти остальных, казалась кошмаром, в котором он не собирался участвовать.

Делин запустил пальцы в бороду и смотрел вдаль в глубокой задумчивости.

– Я чувствую, что твои рассуждения верны, Ежевика. Если мы недалеко ушли от последней лестницы, что, по-твоему, активировало эту ловушку? Мы просто переступили какую-то незримую черту или был какой-то объект?

– На полу