Читать книгу - "Эволюция - Родион Александрович Вишняков"

– Где твоя королева?

– Точно не знаю. Но в степи ее нет. Мой король думает, что она находится у самой границы Каменного края. На востоке от этого места.

– Это сквама?

– Да.

– Как ее можно узнать?

– Ее всегда сопровождает сестра. Ничто другое нам не ведомо.

– Когда начнется война?

– Она уже началась, – усмехнулся онгауд. – Передовые отряды нашей армии уже маршируют по территории ваших южных штатов и земель оркских племен.

– Бездна!

– Господин, – к Эрлею подошел капитан, – что прикажете делать с убитыми?

Старший задумался.

По логике сложившейся ситуации, стоило замести следы, чтобы не вызвать подозрения у тех, кто может идти следом. Оттащить трупы ближе к горе и попытаться завалить камнями или закопать. Но в таком случае звери и птицы выдадут место захоронения, когда попытаются добраться до легкой добычи. Можно скормить мертвых лошадям. Эти не оставят ничего. Но тогда придется задержаться здесь, как минимум, на день. И, значит, есть риск быть обнаруженными новым тыловым отрядом. Это, возможно, и не играло бы существенной роли, если бы не новая информация. Война уже началась, а, стало быть, необходимо как можно скорее найти эту загадочную королеву. Да, к тому же, еще и с сестрой, порази их всех бездна!

Эрлей хотел было отдать приказ седлать лошадей, но передумал.

Если верить онгауду, нашествие только началось и до границ Сатонии степняки доберутся не завтра. И без разницы, сколько людей поляжет в Шербаране. А вот если, в силу его поспешности, кто-то нападет на след отряда, есть шанс не вернуться домой и не сесть на трон в отцовском замке.

– Остаемся здесь. Капитан, выставить посты! Трупы скормить лошадям. Этих двух ратусов убить.

– Быстрее! – прикрикнул на писклявом языке степняков сидящий на невысокой лошадке онгауд пехотного подразделения. – Или нас всех бросят на стену, если не отдадут на корм сквамам!

Подгоняемые криками пехотинцы с новыми силами впряглись в канаты и ремни, втаскивая на вершину холма пирамидальную конструкцию тарана. Маленькие деревянные колеса, сколоченные из нескольких составных частей, трещали и скрипели под тяжестью гигантского бревна с металлическим ударным набалдашником.

Подобную тяжесть должен был тащить на себе десяток лошадей, но их катастрофически не хватало. Все конные резервы были отданы в передовые части армий. Их повышенная маневренность обеспечивает захват пленных для допроса и прокорма, а иногда и полное уничтожение передовых частей противника. Двигающиеся первыми конные отряды сковывают действия врага и начинают осаду оборонительных сооружений до подхода основных сил, состоявших, в основном, из пехотных подразделений.

– Доставить таран к линии осады и ждать приказ!

Онгауд стегнул коня и поскакал прочь от медленно ползущей, переваливающейся на ухабах неуклюжей машины под надсадное сипение выбивающихся из сил степняков. Больше впрячь не выйдет. Солдаты и так висят по пятеро-шестеро на каждом из ремней. Бока и зад неповоротливого тарана облеплены степняками, но для малорослого народа подобные задачи весьма трудновыполнимы.

В мозгу онгауда возник мысленный приказ его короля.

Довести машину до первой линии осады и, оставив возле нее охрану, отправить остальную часть пехотинцев в лес справа от города. Начать незамедлительную заготовку материала для постройки второго тарана, досок для наведения переправы через городской ров и древесины для возведения катапульт. Основные силы первой армии подойдут к городу и включатся в строительство. Но к тому времени работа должна быть уже начата.

Внутренний приказ серого короля оборвался, и в голове словно разлилось что-то горячее. Обволакивающее нечто укрыло собой весь мозг, концентрируясь в нескольких точках, которые в следующий миг вспыхнули нестерпимым жаром, устремляясь к центру, сжимая голову в пылающие тиски…

Несколько солдат из марширующего рядом подразделения копейщиков повернули головы, когда онгауд мешком выпал из седла.

– Все имеющиеся в городе маги, умеющие использовать разрушающую ветвь сего искусства, выставлены на стены.

– Надеюсь, под прикрытием щитоносцев? – Аранталл раздраженно перевел взгляд с окна на стоящего рядом ктурса.

– Да, государь, – Марот словно не замечал его гневного настроя. – Наймиты ищут и уничтожают ратусов, занимающих руководящие должности.

– Будем надеяться, что и их король скоро будет найден, – Аранталл отошел и бросил уже более сдержанно: – Что с остальными?

– Маги из числа целителей, а также добровольцы направлены в те районы города, где имеются часовые башни. Городское управление разворачивает там походные шатры для лечения раненых.

Створы широкой двери тронного зала, скрипнув, открылись. Собравшиеся повернули головы: порог переступил мужчина, твердой, уверенной походкой идущий мимо стражи. За ним под сень купола вошли его сопровождающие.

– Здравия тебе, государь Аранталл, защитник и опора земель Шербарана!

– Кто вы такие? – брови Аранталла сошлись на переносице.

– Главы цехов города. Собрались здесь, как велит правило в выданной штатом хартии, чтобы поставлять часть ремесленников от каждой гильдии в состав городского ополчения.

– Хорошо, – Аранталл коротко кивнул и, повернувшись к одному из стоящих рядом генералов, добавил: – Вартог, поручи их кому-нибудь. Наймит, – взгляд короля вернулся к магистру, – подразделения внутри штата уже извещены?

– Да, государь. Управители городов и хранители уделов готовят вверенные им земли к обороне.

– Ктурс, есть ли смысл незамедлительно начать атаку для прорыва окружения?

– Государь, по моему распоряжению магистр отдал приказ о выдвижении к столице двух армий. Через три дня они подойдут к городу с востока и запада. Соединившись с ними, нам удастся легко прорвать блокаду. Поэтому сейчас я бы предложил выжидать. Ратусы, окружив город, по-видимому, собираются взять нас измором, не тратя силы в попытках штурма. К моменту подхода наших тыловых резервов мы сможем, ко всему прочему, вывести из строя некоторое количество командного состава степняков. До этого, я считаю, находящихся в столице подразделений не хватит для успешной атаки противника.

– Согласен, – Аранталл кивнул Мароту. – Отрядите часть войск для охраны городских складов. Проведите подсчет имеющихся запасов. Жду ответ к завтрашнему утру. Воров и мародеров вешать на месте.

Три дня спустя

– Государь!

Аранталл открыл глаза.

– Государь!

В дверь спальни стучали, и он приподнялся в кровати. Позади ложа, в полутьме едва подсвечиваемого парой свечей помещения, вспыхнули желтым два глаза. В промежутке между стуком в дверь послышался тихий шелест извлекаемых наружу «клыков». Хали бесшумно двинулся вперед. Скользнул вдоль стены, притаившись сбоку от двери.

– Входи, – отозвался Аранталл.

Дверь поспешно открылась. В опочивальню быстрым шагом вошел ктурс Марот.

– Государь!

– Забери тебя бездна! Что случилось?

– Прошу вас выехать к городской стене.

– Говори, что еще стряслось?

– К городу подходят основные силы ратусов.

– А наши войска? – Аранталл, пыхтя, торопливо вскочил с кровати и вопросительно уставился на Марота. – Где наши войска, я тебя спрашиваю?!

– По моим расчетам, они должны подойти