Читать книгу - "Фантастика 2026-179 - Avadhuta"

Зато в досье на леди Альтис подчёркивалось её низкое происхождение, ставшее предметом постоянных пересудов.

Я была уверена, что это идеальное алиби! Особенно в сочетании с чувствами к генералу.

— Не знал, что у вас есть такая сторона, — прошептал он, нежно коснувшись моей щеки, — Железная Реджина может быть такой ранимой и трогательной… Как же мне это нравится.

— Зато мне не нравится, когда меня видят такой, — я отстранилась, — слабость губительна. Меня слишком многие ненавидят. Если подойдёте слишком близко, и вас зацепит…

— Полагаете, я не сумею постоять за себя и защитить свою женщину?

Маг оказался на редкость темпераментным и заводился за секунду. Сейчас это играло мне на руку.

Скандал в бальном зале уже достиг пика и скоро пойдёт на спад. Но наше появление поднимет новую волну. Только одно дело — порочить меня, а другое — повторить грязные сплетни в присутствии архимага.

Несмотря на то что по книге у Алонзо был чёрный пояс по уклонению от политических столкновений и золотая медаль по дипломатическим манёврам, с теми, кто пытался задеть его честь, он разбирался моментально и слыл заядлым дуэлянтом.

Он должен стать моим щитом и мечом!

— Ни секунды не сомневаюсь ни в вашей силе, ни в благородстве, но я и сама не из слабых, — ответила, — моя магия способна уничтожить любого монстра. Да только злые языки и сплетники порой коварнее чудовищ.

— У нас на юге есть прекрасная поговорка. Когда переговоры заходят в тупик, пора обнажать клинки, — по губам Алонзо скользнула зловещая ухмылка, — полагаю, если вырвать парочку самых длинных языков…

— Не стоит! Я уже пыталась сражаться, но это ни к чему хорошему не привело.

— Если позволите мне…

— Давайте просто вернёмся в бальный зал? — взмолилась, настороженно прислушиваясь к отголоскам скандала.

Чуткий слух Лисы пару раз уже уловил слово «дуэль»!

Это насторожило и испугало. В оригинальном романе вечер закончился так же. Только бои грянули из-за Амаранты.

Выходит, я могу изменить всё, кроме ключевых событий?

Не важно, что случится и кто выступит в роли главной героини. Запланированное событие всё равно произойдёт, и сюжет продолжит развиваться своим чередом.

— Реджина? — в голосе мага вспыхнула неподдельная тревога. — Что с тобой? Ты побледнела…

— Всё хорошо, — соврала, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Неужели все старания напрасны и печального финала не избежать?!

Нет, такого не может быть!

— Реджина, если тебя так волнуют сплетни…

— Нет, я просто очень устала, и голова кружится, — слабо улыбнулась. — Давайте вернёмся. Королева наверняка уже обыскалась меня.

Архимаг нахмурился, но спорить не стал. Подал мне руку и повёл в сторону дворца.

Шли молча. Всю дорогу я судорожно размышляла.

Многое всё же изменилось. А значит, далеко не все действия здесь являются неизбежными. Если хочу выжить, нужно определить ключевые события сюжета и придумать, как уцелеть в их водовороте.

Если я права, то во время пикника Каина всё равно попытаются отравить. В книге при этом погибнет Лиса, а Амаранта раскроет свой уникальный Дар.

На первый взгляд проще всего отказаться от поездки. Придумать что-нибудь, заболеть, да хоть упасть с лестницы и подвернуть ногу! Это гораздо лучше, чем смерть.

Но сегодняшние перипетии показали, что уйти от сюжета не получится. Сцена с отравлением всё равно настигнет меня.

Нет, прятаться и убегать — не вариант. Я должна быть в центре событий и иметь возможность влиять на них.

Тактика «стань главной героиней» сработала хоть и непредсказуемо, но в целом показала хорошие результаты. Я завоевала расположение архимага и даже заключила временный союз с королевой.

Нужно продолжить в том же духе и спасти принца от коварной злодейки.

Но есть и две проблемы.

Во-первых, злодейка здесь я.

А во-вторых, что-то мне подсказывает, что добровольно Амаранта не отдаст мне главную роль.

ГЛАВА 9: Я твоя катастрофа

— К слову, раз уж мы стали друг другу немного ближе, может, расскажете, что на самом деле вы искали в тех кустах?

Вопрос Алонзо застал врасплох. Сверхчуткий слух Лисы был моей тайной форой и рассекречивать свои способности я не планировала.

Мы ещё не настолько союзники. Не ровён час и мне так же придётся подслушивать разговоры самого архимага.

— То, что я искала, вы спугнули своим появлением, — загадочно улыбнулась, вспомнив про бабочку и сачок.

Надеюсь, это не единственное полезное насекомое в саду.

— Надо же… — в изумрудных глазах мага вспыхнул неподдельный интерес. — А мы с вами похожи намного больше, чем я предполагал, — он задумчиво прикусил нижнюю губу, — Сумеречных леди привлекает ваша Сила, караулить их в кустах нет нужды. Достаточно просто позвать. Значит, вы охотились либо на Серебряных прядильщиков, либо на Лунных танцоров.

Имена местных букашек мне ни о чём не говорили, поэтому соглашаться я не спешила. Вдруг кто-то из них ядовитый?

Накануне квеста с отравлением лучше не оставлять подобных следов.

— Это не моя тайна, — уклончиво ответила, — могу лишь поклясться, что не делала и не замышляла ничего противозаконного.

— Значит, я прав, — Алонзо удовлетворённо кивнул.

Я угадала. Кто бы сказал, что именно?

— Не хочу ставить вас в неловкое положение. Поэтому больше ничего не спрошу. Но рад, что не ошибся в вас и… в её величестве, — добавил заговорщическим шёпотом и протянул мне крохотный флакон, наполовину заполненный искрящейся серебристой жидкостью. — Этого должно хватить.

И что я должна ответить?!

Но интуиция вела себя смирно и я не чувствовала угрозы. Наоборот, возникло странное чувство, что всё идёт так, как и должно. Поэтому уверенно кивнула и сделала умное лицо, а затем спрятала странную добычу в хранилище.

В него был встроен магический сканер. Артефакт сам классифицировал предметы и даже розу королевы определил в отсек «Подарки», указав имя дарителя и обстоятельства, при которых я её получила.

Ещё и заботливо уточнил, что цветок не обладает магическими свойствами, не может быть использован в качестве ингредиента для зелья. В целом бесполезен и без воды завянет уже к утру.

Я возлагала на артефакт большие надежды. Если он сможет определить, что находится во флаконе, у меня появится шанс понять Алонзо!

— И вы ещё сомневаетесь в божественном благословении? — усмехнулся маг. — Да мы просто идеальная пара…

— Вы обещали не торопить…

— Я всего лишь констатирую факт, —