Читать книгу - "Фантастика 2026-157 - Арсений Громов"

настолько, насколько требовал этикет, но я видел: он понял, что угроза не пустая.

– С ее высочеством все будет в порядке, – произнес шаман и направился к выходу, бесшумно ступая по каменному полу.

Я повернулся к брату. Тот стоял, избегая моего взгляда, и это было красноречивее любых слов.

– Почему ты покинул пост и не стал ее охранять? – спросил я тихо, и в этой тишине прозвучала сталь.

– Пришло сообщение от нашего человека, что ты убит, – опустил взгляд брат. – Это особый случай, ты же знаешь. Мы договаривались…

Он нервничал. Сначала сообщение о моей смерти, потом проклятие… Несколько часов ада на одном дыхании.

– Нужно чистить ряды, – сказал я, откидываясь на подушки. Тело все еще ныло, но внутри разливалась холодная, спокойная решимость. – Мы были слишком беспечны. И, пожалуй, переворот стоит перенести до праздника. Император понял, что загнан в угол, – это очень опасно. В особенности для Олеи.

– Ты уверен? – нахмурился брат, и в его глазах мелькнуло сомнение.

– Да. – В моем голосе не осталось места колебаниям. – А теперь возвращайся к принцессе. Мне нужен отдых.

Тень кивнул, бросил на меня быстрый взгляд и вышел, плотно притворив за собой дверь.

Я откинулся на подушки, закрыл глаза. В комнате стояла тишина – только где-то далеко потрескивал факел, да ветер едва слышно гулял за окном. На губах сама собой застыла улыбка. Я не мог – и не хотел – ее сдерживать.

Это был такой прекрасный шанс. Олея могла сбежать. Могла помочь императору. Могла просто пройти мимо и сделать вид, что ничего не видела. Но она выбрала меня. Несмотря на наши споры, на ее страх, на мое проклятие, на все, что было между нами – она выбрала меня.

И теперь ей никуда не деться от этого выбора.

Часть 4. Кровь императора

Принцесса Олея Есир

Казнь Тарк проходила на центральной площади перед дворцом. В этот день даже базар не проводился. В этом мире показательные казни – это развлечение: умерщвление любовницы императора, которая покушалась на его дочь, настоящие страсти, коих здесь было немного.

Мерзость какая. Я смотреть не пошла – мне и во дворце цирка хватает.

После того как спасла генерала, я отходила три дня. Комнату не покидала, ссылаясь на плохое самочувствие, и вспоминала слова Вира, что генерал меня не отпустит. Они свербели в моей голове, не давая покоя. Неужели шаман прав? Что делать, если да?

О спасении мы с Наргаром не разговаривали. Благодарность мужчиной была выражена молча – подарком в виде красивой заколки для волос, которая по совместительству была мощным артефактом. Ула передала ее, с любопытством на меня поглядывая. Всем интересно: что же у нас с генералом за отношения?

Это безумно раздражало, потому что я острее начала реагировать на присутствие генерала в поле моего зрения. И казалось, что видеть я его стала чаще. А еще этот его алый взор… Генерал смотрел так, будто душу вынимал, и я непроизвольно стала избегать его.

Избегать отца было намного сложнее. Слухи о том, что я спасла генерала, пожаром распространились по дворцу и городу, и к тому моменту, как я выбралась из своей комнаты, батюшка пожелал видеть свою нерадивую дочь.

Разговоры мы вели в основном только за едой, так как пересекались только в столовой, и то не всегда. Этого разговора было не избежать. Я больше не могла бегать от выбора, на чью сторону встать. И скрывать свой выбор бессмысленно – мои действия говорят без лишних слов.

Поприветствовав отца в столовой, я увидела, как он осунулся и стал хуже выглядеть. Под глазами залегли тени, щеки ввалились. Несмотря на все, что произошло, несмотря на то что он вроде как и не мой отец, внутри все равно кольнула жалость. Был порыв проявить заботу, и я осведомилась о самочувствии императора. Тот отмахнулся, ничего не ответив.

Некоторое время мы ели в молчании, пока на стол не поставили десерт. И снова я вспомнила слова Вира, отметив, что слуги сменились. Император окружен. Почему же генерал медлит?

– Зачем ты спасла его, Олея? – раздался неожиданно тихий вопрос от отца.

Я подняла голову. Мы встретились взглядами. В его глазах не было привычной надменности – только холодное любопытство и расчет.

– Ваше величество, а зачем вы хотели убить свою дочь? Причем дважды, – спросила я в ответ. Спокойно, даже лениво, будто речь шла о погоде.

Отец замолчал. Он крутил небольшую ложку в пальцах, и я заметила, как они подрагивают. Смотрел он на меня задумчиво, словно видел впервые. А потом…

– Как давно ты знаешь?

Не стал отрицать. Это даже вызывало уважение – верно оценить ситуацию и расставить приоритеты. Императорская кровь…

– С самого начала.

– Все же жаль, что я не рассмотрел в тебе этот стержень с самого начала, – вздохнул отец, и в этом вздохе слышалось что-то похожее на сожаление. – Все могло бы сложиться по-другому.

А потом встал и ушел из столовой, даже не попрощавшись. Оставил меня наедине с фактами.

Его величество оценил свою дочь, но только когда в ее теле появилась я. Для прежней Олеи шанса не было. Ничего не могло сложиться иначе. Император просто не видел всей картины.

И теперь отец больше не считает меня своей дочерью. Императорская кровь больше не роднит нас, ведь речь зашла о власти. А значит, впереди грядут испытания. Как бы я ни хотела избежать участия в переделе власти, мне вряд ли это удастся.

Отодвинув десерт – сладость вдруг стала приторной и противной, – я отправилась в свою комнату. Все мои дела на время выздоровления были отменены, кроме подготовки к празднествам. Каким будет праздник в этот раз? Не будут ли ткани запачканы императорской кровью?

Войдя в свои покои, я бросила взгляд на свитки с законами. Может, все это бросить и сбежать? Прямо сейчас, пока не поздно?

– Ваше высочество, в последнее время вы печальны, – осторожно спросила Уита, появляясь следом за мной. – Вы отказались от десерта, и я принесла ваш любимый чай.

Служанка поставила поднос на столик и начала разливать напиток. Аромат трав разлился по комнате, но мне почему-то стало только тошнее.

Я усмехнулась своим мыслям. Удастся ли мне вообще сбежать из этого дворца? Генерал следит за каждым моим шагом. И не только моим.

Свои наблюдения я высказала вслух.

– Генерал очень переживает за вашу безопасность, – Уита поставила чашку передо мной и чуть заметно улыбнулась. – Была бы его воля, он бы поселил вас в своих покоях.

Я поперхнулась