Читать книгу - ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай"

значения. После такой пробежки кровь в ушах стучала, а сквозь тяжёлое дыхание могло померещиться и не такое. Но с каждой секундой он усиливался, и вот уже казалось, что я слышу слова на неизвестном языке, призывающие меня вернуться. Я словно что-то там забыл… кого-то оставил… нельзя покидать пустыню, нужно идти обратно… Я даже остановился ненадолго, и вместе со мной замерли и остальные члены группы. Будто только этого и ждали. Все они оборачивались назад, в нерешительности поглядывая на уже проделанный нами путь.

— «Не останавливайтесь. Позади только смерть.»

Холодный и уверенный голос Беса вывел меня из ступора и заставил продолжить движение.

— За мной! Чего встали⁈ — приказал я, и люди не посмели ослушаться.

Через 30, а может, 40 пройденных шагов шёпот перестал усиливаться, но по-прежнему отчётливо был слышен и не давал сосредоточиться. Но ведь мы уже должны быть в безопасной зоне!

— Песок, — вдруг прохрипел Шен, так и болтающийся на спине Горунара. — На нас, слишком много песка. Нужно избавиться от него.

— Очнулся? Это хорошо, — хлопнул я его по плечу и крикнул уже остальным. — А ну раздевайтесь!

— Мазай, ты чего? — нервно спросил Колтун, идущий с другого края и не слышавший слов нашего очнувшегося искателя. — Командир, ты главное держись, не слушай эти голоса! Нельзя чтобы ты спятил. Как же мы без тебя?

— Раздевайтесь, кому сказано. Чёрный песок, его нужно вытряхнуть.

— А-а, ну ежели так… Эй Хорки, ты куда пошёл? Мать твою, стой, паршивец!

Несмотря на свой простоватый вид, когда было нужно, рыжий соображал побыстрее остальных. Он, скинув заплечную сумку, первым бросился на сначала попятившегося, а затем развернувшегося, чтобы убежать, Хорки. Вместе они повалились на камни, но дело на этом не закончилось. Хорки извивался как лесной уж в своих яростных попытках выбраться из железного захвата, но всё было тщетно. Тогда свободной рукой он достал нож и, не раздумывая, саданул им Колтуна прямо в живот. Но даже несмотря на это тот продолжил его удерживать, пока на помощь не подоспели я и Сивый. И уже вместе мы смогли окончательно спеленать потерявшего рассудок парня.

— Живой? — окликнул я Колтуна, который, казалось, сам был в шоке от произошедшего. — Зеф, осмотри рану! А вы не стойте, раздевайте этого!

Пока мы с Сивым держали, братья стягивали с сопротивляющегося товарища одежду и сапоги, а затем принялись хорошенько вытряхивать из них песок, набившийся туда после нашего падения в яму. Осмысленность во взгляде наёмника появилась почти сразу после этого, а вместе с ней, растерянность… и зарождающаяся паника.

— Вы чего, **#*#**, задумали⁈ — заорал Хорки, когда понял, что сам он лежит абсолютно голый, а я и Сивый крепко прижимаем его к земле! — Вы совсем **#*#** что ли⁈

— Кажись, очухался, — сказал Горунар, стоя напротив него и бесцеремонно стягивающий с себя штаны. — Успокойся, мы хотим тебе лишь добра.

Но, кажется, это лишь усугубило ситуацию, и Хорки забился ещё сильнее.

— Пустите! Пустите меня! Иначе я вас…

— Да нужен ты больно, — проворчал бывший мрачный. — Чего визжишь, как поросёнок?

Почувствовав, что его больше никто не держит, Хорки как ужаленный вскочил на ноги и с опаской огляделся по сторонам. Весь наш десяток увлечённо вытряхивал свою одежду и сумки, избавляясь от чёрного песка, оказавшегося таким коварным даже в столь малом количестве. Этим же занялись и мы с Сивым.

— Зеф, как там наш пациент? — не прерывая процесса, окрикнул я лекаря. — Доковыляет до ночлега, или здесь штопать придётся?

— Всё с ним в порядке, — ответил маг, встряхивая свою рубаху. — Он у нас непослушный, но зато целый.

Я сперва не понял и даже на секунду отвлёкся, чтобы бросить взгляд на раненого, но услышав с каким звоном грохнулся на землю его гамбезон (а на меньшее Колтун перед походом не согласился), обо всём догадался.

— Ты что, рыжая морда, ослушался приказа и всё-таки под низ нацепил кольчужную рубаху⁈

— Да она же не тяжёлая совсем… — извиняющимся голосом пробормотал он. — Я ж отряд не торможу… К тому же это запасная. Если будет о-очень нужно, то брошу прямо здесь, честное слово…

— А с артефактом что? — спросил я, только сейчас обративший на это внимание. Колтун в ответ лишь развёл руками.

— Разрядился от удара, наверное. Я когда в яму упал, аккурат на острый выступ головой угодил, вон, даже ухо ободрал.

— О таком нужно сообщать командиру.

— Да когда? Мы ж всё время бежали. А тут вот что произошло, — с этими словами он кивнул на всё ещё не до конца понимающего что происходит Хорки.

Ну вот что с ним делать? Ладно, потом разберусь. Пока же сделаю рожу посуровей, пусть не думает, что ему это так легко сойдёт с рук.

— Сдохший артефакт я перезарядить не смогу, поэтому так и быть, теперь кольчугу можешь не снимать, — разрешил я, на что Колтун важно кивнул и даже приободрился. — Так, а вы чего застыли и уши развесили? Если все почистились, тогда одеваемся и в путь. Хватит голыми задницами светить на всю округу.

Шёпот наконец-то выветрился из головы. Но будет лучше, если мы ещё немного пройдём вглубь плато, так на всякий случай. Тем более, у нас есть с кем там пообщаться, а я не люблю оставлять дела незаконченными.

Даже с нашего места можно было разглядеть зарево кострищ. А это значит, что кто-то не поленился доставить сюда дров, лишь бы не проводить эту ночь в полной темноте. И если честно, я бы тоже предпочёл оказаться поближе к простому и понятному пламени.

— Шен, раз ты, наконец, очнулся,давай отрабатывай свою оплату. Рассказывай, что нас ждёт дальше.

— Да, да… — неуверенно пробормотал он. — Конечно…

Ровная и каменистая поверхность плато, прозванного искателями Песчаной черепахой, продувалась во всех направлениях. И с каждой минутой после заката ветер становился всё холоднее. Единственным пригодным, по словам Шена, местом для ночлега была центральная его часть, где в неглубоком кратере можно было укрыться от холода и ветра. Там же хранился запас хвороста и дров для костров, которые сюда приносили искатели. А если случались редкие в этих краях осадки, то в небольшом озерце можно было набрать чистой дождевой воды. Одно время даже были попытки оставлять здесь еду, но провизия таинственным