Читать книгу - "Колыбельная ведьм. Скриптум Первый - Влада Владимировна Мишина"

«Разве можно священнику так смотреть на женщину?» К щекам прилил жар.

– Как вас зовут, таинственная незнакомка, следующая за исследовательским интересом? – спросил он с мягкой улыбкой.

Голова всё ещё немного кружилась, и я не задумываясь пробормотала:

– Эстер Кроу…

В следующий момент я увидела маску, лежащую рядом с моим спасителем. Должно быть, он снял её или уронил, вытаскивая меня из фонтана. Это была маска баута с синей тесьмой по краю. Маска, которую, по словам дожа Де Сантис, носил на этом балу лишь один человек.

– Святой отец Бартоломью?.. – выдохнула я, даже не понимая, что произношу слова вслух.

Священник задумчиво склонил голову.

– Эстер Кроу… Кажется, так зовут дочь одного небезызвестного ведьмака Александра. Не вы ли ведьма, к которой обратился за помощью мой инквизитор?

«Не отрицает. Геката… Он и есть Бартоломью!» Глупо было надеяться, что удача повернётся ко мне каким-то другим боком, кроме самого тёмного. Конечно, единственного священника Первозданного, с которым я говорила, должны были звать Бартоломью. И, разумеется, он обязан был оказаться тем, кто призывал сжигать ведающих и вообще придерживался против нас самых радикальных взглядов.

– Вы выглядите слишком удивлённой, – угрожающе спокойно произнёс он. – Так вы не знали, кто я, или всё это время приходили в мой храм поглумиться?

Мне хватило сил лишь качнуть головой. «Не знала… Я не знала…»

– Бартоломью – моя фамилия. Газетчики уж больно её любят. Я же предпочитаю, чтобы ко мне обращались отец Дарио или prete.

Невзирая на головную боль и слабость, я вскочила с борта фонтана и шагнула в сторону, чтобы обойти священника… Бартоломью… Дарио.

– Простите. Я должна идти.

Прохладная рука, которая только что приносила облегчение, теперь до боли сжала моё запястье.

– Отпустите, – выдохнула я, сдерживая подступающие слёзы.

У меня не было магии после борьбы с проклятием ненависти, у меня не было сил, и меня удерживал в пустынном саду враг…

– Отпущу, – жёстко сказал Бартоломью, – после того, как вы ответите на вопрос.

– Какой вопрос?..

– Что вы делали в соборе Первозданного?

Он не отпускал мою руку и не шевелился, ожидая ответа.

– В первый раз я пришла туда с девушкой, которая верует в то же, во что и вы. Это было случайностью, – честно ответила я.

– Предположим, – недоверчиво протянул священник. – А что вы скажете про свой второй ночной визит?

– Я хотела узнать…

Глупо, как же глупо должны были прозвучать мои следующие слова! И я просто не могла на них решиться.

– Что вы хотели узнать? – Хватка Бартоломью стала жёстче.

– Почему ненавидят ведающих! Почему вера, построенная на прощении, столь жестока!

– Узнали? – Очевидная насмешка, прозвучавшая в его голосе, стала последней каплей.

– Отпустите!

Я дёрнулась, силясь вырвать руку из хватки, а в следующий миг ощутила холод каменной стены поместья, в которую Бартоломью рывком впечатал меня.

– Ах!..

– Отвечай правду, ведьма! Что ты искала в Его обители?!

Ярость, которую я ни разу не слышала из уст этого мужчины, была ужасающей. Все истории про жестокость и непримиримость Бартоломью вмиг обрели краски – стали моей реальностью.

Но даже без сил я оставалась ведьмой, а ведьмы не терпят такого отношения. Я не собиралась сдаваться.

– Я сказала вам правду, святой отец Дарио, prete, Бартоломью, или как вам там нравится, чтобы вас называли. – Каким-то чудом мне даже удалось говорить ровно. – Если вам нужен повод обвинить меня в чём-то, то поищите его в другом месте, не прикасаясь ко мне.

Только договорив, я поняла, насколько близко был священник: ледяные глаза прожигали, а дыхание касалось лба.

– Мне больше нравился страх на вашем лице, – выдохнул он.

– Неужели, святой отец? – процедила я сквозь зубы. – Вам что-то могло понравиться в ведьме?

Это было безумием. Я ожидала, что он ударит меня, попытается задушить – ожидала чего угодно, но не медленного пугающего приближения к моему лицу.

– Ч-что вы делаете?..

Крылья его носа дрогнули: он вдыхал мой запах.

– Кажется, я понял, Эстер Кроу, почему вы заинтересовали меня в обе наши встречи.

Нет. Геката, нет. Я не хотела быть «интересом» этого человека, однако он продолжал говорить:

– Должно быть, я чувствовал, что вы ведьма, даже не зная этого наверняка. И именно поэтому во мне родилось желание. Осталось лишь понять, чем оно вызвано… Хотите узнать, о каком желании речь?

– Просветите меня! – выплюнула я, дёргаясь и пытаясь освободиться. – Хотя нет! Позвольте мне угадать! Вы почувствовали желание меня сжечь?

Бартоломью усмехнулся, сильнее вжимая меня в стену.

– Я почувствовал желание увидеть странную рыжеволосую прихожанку в своей постели.

Воздух застрял где-то в горле.

– А теперь мне интересно узнать, было ли это желание вызвано хаосом вашей магии или моим профессиональным стремлением увидеть ведьму побеждённой ещё одним способом?

Глаза обожгло слезами отвращения и ужаса.

– Вот и страх вернулся, – пугающе улыбнулся он. – Но, знаете, мне уже больше понравилась ярость.

Я со странным, неестественным спокойствием поняла, что священник – Бартоломью – собирался меня поцеловать! Его губы были в миллиметре от моих.

Я отвернулась, чувствуя свою полную беспомощность без магии.

– Моя ведьма! – в ужасе надрывался Персиваль в мыслях.

А затем пришло избавление.

– Prete, – голос Ричарда Блэкуотера показался самым прекрасным звуком на свете.

Руки, прижимавшие меня к стене, разжались, и я сползла вниз на дрожащих ногах. Я посмотрела на инквизитора, надеясь, что он поймёт, поможет. Мне казалось, что он был благородным человеком. По крайней мере, он пришёл вовремя.

– Вас ожидает Его Святейшество.

Бартоломью спокойно повернулся к Ричарду, как будто ничего и не произошло.

– Я подойду к нему, как только освобожусь. – он махнул рукой, приказывая инквизитору уйти.

«Только не уходи!» – безмолвно молилась я.

– Боюсь, что он ожидает вас прямо сейчас, – уже жёстче сказал Ричард.

Священник усмехнулся.

– А правда ли он меня ждёт? Или твоя исповедь имела более греховный подтекст?

– Я бы не стал вам лгать, – спокойно ответил инквизитор.

– Разумеется! – зло усмехнулся Дарио. – Сегодня мне никто не лжёт.

Когда он шагнул в мою сторону, на его плечо опустилась рука Ричарда. Взгляды, которыми они обменялись, были пугающими до дрожи.

– Вас. Ожидает. Его. Святейшество.

– Я тебя понял, Ричард, – тихо ответил Бартоломью и перевёл взгляд на меня. – А с вами мы ещё встретимся, Эстер Кроу.

– Никогда! – не сдержала я злого шипения.

А ответом мне стал тихий смех священника, покидающего сад.

Моргнув, я поняла, что уже несколько секунд передо мной была протянута рука в чёрной перчатке.

– Вставайте, леди Кроу. Сюда могут прийти и другие люди.

Всё ещё находясь в запоздалом шоке, я неуверенно взяла протянутую руку. Инквизитор помог