Читать книгу - "Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый"

Тем не менее, треск ломаемых досок хотя бы предупредит их о том, с какой стороны ждать нападения.

Глава 17

Эл разложил тряпьё, принесённое Лииной, в форме круга, в центре которого собрались все путники. Там же были сложены вещи. Демоноборец поджёг ветошь факелом и, когда огонь разгорелся, сел на пол, вынул меч и положил его на колени. Тагор посмотрел на него и проверил, на месте ли его ножи. Дело предстояло серьёзное, вампиры должны были уже взять их след и приблизиться к ратуше. Протяжный вой возвестил о том, что так дела и обстояли. На улице послышалось хлопанье многочисленных крыльев — должно быть, здание облетали нетопыри, вечные спутники носферату. Затем раздались голоса и дикий, леденящий душу хохот. Лиина заткнула уши и зажмурилась.

— Не бойся! — Ирд положил руку девушке на плечо. — Они тоже смертны.

Девушка мужественно открыла глаза и, смущённо улыбнувшись, кивнула.

Снаружи доносилось царапанье и удовлетворённые возгласы — вампиры обнаружили, где прячутся их жертвы, и предвкушали лёгкую победу.

— Сколько их там? — прошептал Тагор, прислушиваясь. — Похоже, не меньше сотни!

— Откуда они взялись? — на лице Рада было написано недоумение.

— Возможно, к местным упырям присоединились соседские, — предположил Эл, прикидывая в уме шансы выжить в предстоящей схватке. — Если бы они явились просто поохотиться, то едва ли пустили бы на свою территорию чужих. Должно быть, кто-то послал их.

— Кто⁈ — невольно воскликнул Рад.

— Понятия не имею, — Эл пожал могучими плечами. — Но это означает, что их может быть сколько угодно.

— Очень… ободряет, — заметил Тагор, затравленно озираясь. — Похоже, пришло время попрощаться друг с другом.

— Не говори так! — воскликнула Лиина, закрывая лицо руками. — Я не хочу…

— Приготовиться! — резко перебил её Эл. — Переговаривайтесь знаками или очень тихо — у вампиров крайне острый слух.

Все замолчали, и несколько секунд в комнате раздавался только скрежет когтей носферату. Вдруг по доскам, закрывавшие одно из окон, кто-то нанёс сокрушительный удар. Дерево затрещало, а гвозди вылезли из рамы почти на треть.

— Ты здесь⁈ — послышался знакомый голос, доносившийся словно с другого края земли. — Я пришёл за тобой! — новый удар пробил дыру, а последующий освободил оконный проём от досок. — Помнишь меня? — осведомился Дарон, спокойно усаживаясь на подоконник и проводя по каменной стене крепкими, как сталь, когтями.

— Ещё бы, — ответил Эл. — Зачем пожаловал?

— Приказ, — отозвался вампир, мерцая жёлтыми глазами, в которых отражались языки плясавшего вокруг сбившихся в центре комнаты людей пламени. — Хозяин велел разобраться с вами.

— Я думал, ты теперь сам себе Хозяин.

Дарон пожал плечами.

— Всегда находится тот, кто отдаёт тебе приказы, — проговорил он, разглядывая комнату и людей внутри огненного круга. — Нам поручено важное дело.

— И ты за главного? — поинтересовался демоноборец.

Носферату согласно склонил голову.

— Откуда столько чести? — спросил Эл. — За какие заслуги?

— Я встречался с вами до того, как вы понадобились Хозяину, — ответил вампир. — Это сыграло определённую роль.

— Но дело ведь не только в этом, верно?

— Возможно.

— Так кто твой хозяин? — вмешался Ирд. — Под чью дудку пляшешь?

Дарон усмехнулся.

— А ты дерзкий! — сказал он, глядя на юношу. — Я постараюсь, чтобы ты умер последним. Но не думай, что это милость, — вампир оскалился, демонстрируя клыки. — Я служу Повелителю по доброй воле, — добавил он.

— Ну, конечно, — заметил Эл издевательским тоном.

— Думай, что хочешь, — Дарон оглядел Лиину и Тагора. — Вижу, у вас новые друзья? Это к лучшему. Чем больше добычи, тем дольше пир.

— Не торопись, — предупредил Рад. — С нами благословение Пайры!

Носферату презрительно поморщился.

— Кто это? Жрец? Вам что, было мало одного? Кстати, что с ним стало?

— Умер, — ответил Эл.

Дарон огорчённо покачал головой.

— А ведь я говорил: отдайте его мне, к чему пропадать обеду? Но вы слишком жадные, — он рассмеялся, тихо и бесцветно. — Впрочем, довольно играть в игры. Как я уже сказал, у меня есть приказ, и я должен его выполнить. Вам придётся умереть.

— Посмотрим, — ответил Эл.

— Как тебе удалось так выслужиться? — спросил Ирд. — Ведь ты простой крестьянин.

— Мы, вампиры, знаем лишь рабов и хозяев, — отозвался Дарон. — Я — свободен, и теперь у меня много Слуг. Они сделают всё, что я им прикажу, и вы в этом скоро убедитесь.

— Ты уже понял, какой дар преподнесла тебе Тьма? — поинтересовался Эл.

— Да, — ответил Дарон. — Но тебе я этого не скажу, — с этими словами он повернулся и исчез в ночном воздухе.

В тот же миг наступила глубокая тишина, слышно было лишь тяжёлое дыхание сгрудившихся в комнате людей. Носферату словно куда-то исчезли. Но люди понимали, что это только иллюзия, что твари здесь — они просто притаились.

Лиина и Рад держали наготове луки. Вырезанные из осины стрелы были разложены перед ними аккуратными рядами. Тагор перебирал ножи, часть которых была разложена перед ним на полу, а часть торчала из специальных ячеек на куртке. Он был родом из лежащей на северо-востоке Синешанны Малдонии, страны, в которой вампиры не редкость, поэтому Тагор, помня ужасы детства, всегда носил с собой, помимо нескольких связок оберегов, две-три головки чеснока. Он натёр ими лезвия своих ножей, превратив клинки в опасное для вампиров оружие.

Снаружи раздался пронзительный свист. Он приближался, превращаясь в оглушительный вой, и через секунду в комнату через открытое окно посыпались вампиры. Их длинные бледные тела, слабо фосфоресцирующие в темноте, заполняли пространство между стенами и огненным кругом. Жёлтые, подобные каплям янтаря, глаза горели неистовым голодным пламенем, а в кровожадно разинутых ртах виднелись острые клыки. Рад и Лиина принялись обстреливать их из луков, стараясь попасть в сердце.

Ирд и Эл стояли в напряжённых позах с мечами в руках на случай, если какая-нибудь тварь попытается пересечь огненный барьер.

Оставшиеся три окна, всё это время трещавшие под напором ломившихся внутрь носферату, наконец подались, и в комнату полетели разломанные доски, вслед за которыми ввалились новые упыри. Теперь их было гораздо больше, чем могло бы уместиться на полосе между стенами и огнём, последние напирали на передних,