Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

— Сам-сам-сам!

Я мысленно отругал его. В этот момент в защитном куполе Шана Куо снова стала открываться брешь, но оттуда сразу же вылетел сгусток тёмной магии. Второй раз Тёмный Жрец не стал допускать ошибки, открыв брешь вовремя, и тут же стал закрывать её, подключая к куполу нового жертвенного мага.

Но и мы были готовы к такому повороту событий, потому что я сразу отдал команду раскрыть магические зеркала на стенах. Принцип тут был тот же, как и с северной стороны города — зеркала светили солнечным и магическим светом, отчего тёмные сгустки просто растаяли, не долетев до города.

Некоторые снаряды были намешаны с огнём, но от остатков огненных шаров мы отбились довольно легко.

— Ну же, — шептал я, расхаживая по стене и нервно наблюдая за склоном Шана Куо, — Ну же, где твой козырь?

Наступил самый тёмный предрассветный час, когда под новый рёв боевых рогов в темноте показались осадные башни, заполненные упырями. Их медленно катили к городу, прикрывая защитными куполами.

И только тут я догадался, что пыль Шан Куо приберёг на крайний случай — если он не возьмёт город, то просто сотрёт его с лица земли. Вот же смердящий свет!

Зрение Кутеня вырвало из темноты какие-то тени, летящие вдалеке над горами. Мне показалось, или это что-то, похожее на драконов?

Глава 22

— Что это за хорлова падаль⁈

Наконец, приближающихся к нам летящих тварей, увидели и воины кнеза. Они тыкали пальцами, а лучники настороженно стали поднимать луки, раздумывая, причинят ли их стрелы хоть какой-то вред.

Крылатых чудищ было около полусотни. Мой Кутень видел гораздо лучше и уже мог разглядеть, как выглядят твари.

— Ох, чтоб тебя Бездна сожрала, — выговорил я то ли от восхищения, то ль от удивления, — Что же ты такое сотворил?

Это была какая-то смесь упырей с летучими мышами. И они оказались не настолько огромными, как померещилось вначале — просто обросли густой шерстью, а так это явно когда-то были люди, но упыриный яд с особым составом превратил их в это…

Как бы там ни было, но закрепить такую мутацию, используя кровь какого-то животного, просто невозможно. Животные на этот яд реагируют совсем по другому, хотя могут быть ядовитыми.

Во мне сразу же зазудело желание во что бы то ни стало узнать рецепт яда, но в то же время я понимал, что это просто любопытство. Ветер, который поддувал в нашу сторону, принёс запах от тощих верещащих тварей. Я сразу понял, что Шан Куо, видимо, игрался не только с кровью летучих мышей, но и какого-то вампира. Наследие убитого мной Левона, не иначе… Ну, надо отдать ему должное, каких-то успехов он добился.

В то же время, судя по рваному полёту и зверским усилиям, с которыми летели эти твари, мутация вышла не особо удачной — взлетели они, скорее всего, с вершины неподалёку. Уродцы просто физически не могут далеко улететь, и так до наших стен еле тянут по ветру.

Это скорее для устрашения и в надежде, что с десяток упадёт в городе, где кого-то да укусят. А там, если не уследить за укушенными, эпидемия быстро охватит весь город, и нам придётся сражаться на два фронта.

Гораздо большую опасность я видел в осадных башнях. Наши стрелы и магические снаряды рассыпались о зачарованные бронированные борта, не причиня никакого вреда упырям, засевшим внутри. Даже отсюда было слышно, как они рычат и беснуются внутри.

Некоторые башни наезжали на уцелевшие ловушки, которые не сработали под первой волной упырей, но основная масса продолжала приближаться к городу. У основания осадных башен я заметил группы людей, которые тащили с собой жертвенные щиты — на них, медленно угасая, лежали те самые тёмные маги, жизнь которых поддерживала защитные чары.

Лихорадочно размышляя, я снова поднял взгляд на небо, и вдруг тяжёлый и мучительный полёт крылатых тварей навёл меня на одну мысль. Я уже разглядел, что только пара тварей впереди имели на себе «брошь хозяина», да ещё были обвешаны какой-то ветошью, наверняка пропитанной кровью, чтобы остальные летуны тянулись за ними.

— Кнез, всех магов воздуха, кто может освободиться, сюда!

Глеб Каменный сразу же кивнул и отдал приказ. Правда, подняв голову, он поморщился, сказав:

— Воздушными вихрями сбивать их не получится, высоко летят…

— Знаю, — усмехнулся я.

В этот момент первые маги уже поднимались на стену.

— Ваше сиятельство, вызывали? — спросил запыхавшийся старший маг.

Его пальцы дрожали от напряжения, потому как они без устали уже целый час отражали падающие на город снаряды.

Я указал пальцем на небо, где маг воздуха разглядел приближающиеся точки. Тот сразу же округлил глаза:

— О, помилуй нас Хморок! Это что за существа⁈

— Без разницы, что или кто… — ответил я, — Вы можете создать ветер на такой высоте?

— Мы могли бы их попробовать сбить вихрями, когда приблизятся. Можно собрать круг из магов и попробовать создать…

Я перебил:

— Я не просил их убивать! Ты видишь, с каким трудом они летят? Вы можете создать ветер, достаточно сильный, чтобы эти чудища попросту устали?

И маг, и кнез с удивлением глянули сначала на меня, потом на небо.

— Так просто? — удивился Глеб Каменный.

На стену поднялись ещё маги, и один из молодых послушников вдруг сказал:

— А мы могли бы использовать заклинание «небесного пастуха». Оно совсем простое, и все его умеют.

Старший маг думал одёрнуть его, но я поднял руку:

— Что за заклинание?

— Но это не боевое заклинание. Совсем!

Заметив мой вопрошающий взгляд, старший маг пояснил:

— «Небесный пастух» — это для того, чтобы гнать тучи на поля. Иногда в засушливые годы мы целыми неделями охотимся за тучами, чтобы…

— Идеально, — я остановил его монолог, — Делайте.

Заодно я одобряюще похлопал по плечу молодого послушника. Его мозги, не затуманенные многолетним опытом, видели то, на что ветераны не обратили бы внимания.

Ведь так и живётся жизнь, и выигрываются войны. У молодых идеи и энергия, а у старших опыт и терпение.

* * *

На стене собралось довольно много магов, это не укрылось от противника, и нам пришлось обеспечивать их защиту. Впрочем, я с огненным щитом управлялся уже мастерски.

Это заметил, кстати, один из огненных магов, тоже поднявшихся на стену.Неожиданно он дал мне пару советов, заметив,