Читать книгу - "Император Пограничья 29 - Евгений И. Астахов"

на носу с отпорным крюком, слушал плеск под скулой, считал огни на мачтах и следил за красным бакеном, до которого оставалось метров четыреста. Спать хотелось так, что приходилось переступать с ноги на ногу, чтоб не клевать носом.

Вода у яра шевельнулась, но вовсе не там, где ей полагалось.

Сперва Юрий решил, что оторвало топляк и его несёт вдоль берега. Тёмное пятно под яром разошлось надвое, потом натрое. Это были лодки — низкие, без огней, идущие на вёслах вразнобой и очень быстро. Он насчитал четыре и бросил считать, потому что начал орать, срывая голос и стуча крюком по железу надстройки:

— Слева! Слева идут!

Разом ожила палуба. Хлопнула дверь кубрика, кто-то побежал, кто-то опрокинул ведро, Игнат Ефимович вылетел наверх в одной рубахе и первым делом ударил в сигнальный колокол, отбивая тревогу головному. С Ерша ответили гудком, и толку от него не было никакого: свернуть в узком проходе некуда, разогнаться буксир не успевал, а бросить баржи и уйти он не мог.

— Охрана! — надрывался парень. — Охрана, етить вас, наверх!

Наёмники выскочили поздно. Четверо с ружьями, двое с топорами, они рассыпались вдоль борта, и рыжий, не оборачиваясь, отпихнул локтем сунувшегося следом Митяя. До передней лодки оставалось метров десять. Винтовку рыжий вскинул на ходу, повёл стволом и выстрелил.

Хлопнуло ещё раз, потом коротко и рыкнул дробовик. Юрий стоял в трёх шагах и видел прижатый к боку локоть, щёку на прикладе и то, как рыжий передёрнул затвор и повёл ствол дальше.

Больше выстрелов не последовало.

Лодки сблизились, пока охрана выбиралась из кубрика, и теперь шли под самым бортом, ниже палубы. Рыжий снял палец со спуска, выругался сквозь зубы и повесил винтовку за спину. Остальные опускали стволы следом, один уже перехватывал топор поудобнее, другой тянулся за дубинкой.

Полетели крючья. Один прошёл над головой Юрия и лязгнул о железо, второй зацепился за поручень, верёвка натянулась и загудела. Внизу, под самым бортом, кто-то в темноте ровно и деловито отсчитывал гребок за гребком.

Борт ударил о борт.

Через минуту кровь полилась на палубу под сдавленные крики, проклятья и хруст сломанных костей.

На Волгу пришла война. Ни объявления, ни герба, ни фронта на карте у неё не было, и назвать виновника не мог никто. На том и стояла вся затея: чтобы ударить в ответ, надо сначала знать, куда бить.

Те, кто её начал, придумали всё безупречно.

Вот только противника они себе выбрали неправильно.

Nota bene

Еще у нас есть:

«Анонимность».

* * *

Император Пограничья 29