Читать книгу - "Восхождение Морна. Том 12 - Сергей Леонидович Орлов"

пальцами левой руки по шершавой бронзе. Наруч отозвался плотной внутренней вибрацией, и остывший чай в чашке деда снова пошёл мелкой, частой рябью.

— Этот артефакт остаётся у меня.

Всеволод мгновенно подсобрался. Вся его вальяжная расслабленность испарилась за долю секунды, плечи подались вперёд, а на лице впервые проступила чистая, нескрываемая злость.

— Что⁈ — рявкнул он. — Мы с тобой заключили соглашение!

— Разве? — искренне удивился я, чуть приподняв бровь. — И где же подписанный договор? Ну или хотя бы какой-нибудь магический контракт? Если ничего этого нет, дедуля, то твоя неспособность зафиксировать договорённости говорит исключительно о твоей неопытности, а не о моём обмане. И это будет тебе уроком. На будущее.

На мгновение мне показалось, что дед сейчас на меня набросится. То же самое почувствовал и Себастьян, который всё это время лежал на кровати рядом с Феликсом. Фамильяр моментально подсобрался, напрягся, а его хвост начал нервно ходить ходуном. При всём своём уважении и благодарности к старику, кот был готов в ту же секунду броситься на мою защиту.

Я же старался не показывать ни капли страха — ведь именно на это Всеволод и рассчитывал. Продавить, напугать, обмануть… или в крайнем случае надавить на жалость, благо этот инструмент у него тоже был отточен до совершенства.

И я как в воду глядел. Спустя мгновение дед расслабился, виновато качнул головой и тяжело вздохнул.

— Артём, ну… ладно, — мягко произнёс он, сменив тон. — Извини старика. Ты же и сам прекрасно понимаешь, зачем мне нужен этот наруч. Только он может спасти твоего брата. Ну а я… просто переволновался и совсем забыл предупредить тебя о конкурентах. Виноват, не углядел. Но всё ведь хорошо закончилось, верно? Ты цел и невредим, эти негодяи ушли ни с чем, и жизни Феликса теперь ничто и никто не угрожает.

Ну да… кроме тех, кто продолжит охотиться за этим артефактом. Что-то мне подсказывало: стоит мне перевесить наруч на брата, как на его спине тут же нарисуется крупная и жирная мишень. И дед это прекрасно понимал.

Да и мотивы у деда совсем другие… нутром чую.

— Отличная попытка, дедуля, — кивнул я. — Только ты поздновато начал изображать встревоженного родственничка. Да и с актёрским мастерством у тебя явные проблемы. Так что если мы не договоримся, я сам придумаю, как помочь брату. А у тебя, Всеволод, остался лишь один вариант получить этот артефакт.

— Какой? — мрачно спросил он.

— Выложить мне правду.

Вместо ответа старик подался всем телом вперёд, перегнулся через стол и накрыл холодный бронзовый панцирь крепкими пальцами. Я даже не дёрнулся — никакой угрозы в этом выпаде не было, старик просто хотел посмотреть на артефакт.

Вот только наруч под его ладонью мгновенно отозвался — вибрирующий гул взлетел на полтона выше и налился злой, агрессивной мощью. Отдача пошла прямо по дубовой столешнице, отдавая мелкой дробью в локоть. Так урчит зажатый в углу дикий кот: издалека похоже на спокойное мурлыканье, пока не заметишь, как прижаты уши, вздыбилась холка и натянулись жилы. Артефакт явно не принимал чужака и готов был в любой момент огрызнуться.

Всеволод сжал зубы, ещё секунду пытался силой воли подавить сопротивляющийся металл, а затем отпустил наруч и откинулся обратно на спинку кресла.

— Значит, он тебя признал… — старик оторвал взгляд от артефакта и тяжело посмотрел мне прямо в глаза. — Не понимаю. Когда это произошло?

— Около часа назад, в галерее предпоказа, — не пытаясь ничего скрывать, спокойно ответил я. — Туда пришли трое уральцев и очень вежливо попросили отдать им этот артефакт. Я столь же вежливо отказал.

— Пуллайнен? — прищурился Всеволод.

— Значит, ты его знаешь… — я чуть повёл плечом, отмечая про себя эту мгновенную реакцию старика.

— Сын Тойво, — дед с тяжелым вздохом вытолкнул воздух из груди и откинулся обратно на спинку кресла. — Его отец в своё время был куда умнее и осмотрительнее.

— Сын тоже не дурак, — качнул я головой. — Парень действовал жёстко и грамотно. Просто сегодня ему не повезло.

— И в чём же заключалось его невезение? — нахмурился старик.

— В том, что он столкнулся с человеком, в котором горит истинный огонь, — я слегка прищурился, и в голове моментально сложился пазл. — Или… в этом и кроется главная причина, почему ты отправил на этот аукцион именно меня? Ты с самого начала знал, что этот финн владеет магией пепла, и тебе нужен был тот, кто сможет выстоять против такой мощи?

Я уже хотел было добавить, что деду с его рангом «А» и без всякого родового пламени хватило бы сил раскатать финна в блин, но тут же вспомнил, как наруч мгновенно качнул Савву до того же ранга. А значит, вмешайтесь Всеволод лично — и старик столкнулся бы с запредельно опасным, равным по силе оппонентом.

— Ты просто испугался, что проиграешь? — прямо спросил я, разглядывая его лицо. — Скажи честно, я ведь прав?

Дед едва заметно дёрнул щёкой, на секунду отвёл взгляд и едва заметно качнул головой.

— Скажем так: я был не до конца уверен в собственной победе, — нехотя выжал из себя старик. — А истинный огонь — лучшее средство против истинного пепла. Более неудобного соперника Савве сложно было представить.

— Вообще-то это работает в обе стороны, — остудил я его оптимизм. — Истинный пепел, насколько я успел заметить, жрёт истинное пламя с не меньшим аппетитом. И тут решающую роль играет то, насколько давно ты контролируешь свой дар. У меня огонь прорезался совсем недавно, а вот финн, судя по его возрасту и навыкам, шлифовал свои способности годами.

Я сделал паузу, разглядывая, как старик переваривает мои слова, и тихо добавил:

— Так что ты не просто подставил меня под удар, Всеволод. Ты отправил меня на ринг против элитного бойца, прекрасно понимая, что мои шансы уйти оттуда ногами вперёд были пятьдесят на пятьдесят.

Дед ответил лишь тяжелым, мрачным взглядом.

— И кстати, насчёт отца этого финна, — продолжение напрашивалось само собой. — Расскажи-ка мне, пожалуйста, какого чёрта представители Бездны открыто заявляют, что ты их предал? Вы что, когда-то работали сообща?

Я подался немного вперёд, уперевшись локтями в столешницу.

— Дед, ты понимаешь, насколько эта история скверно пахнет? Так что-либо ты выкладываешь мне всё по порядку, с самого начала, либо наш