Читать книгу - "Серебряные пули с урановым сердечником - Андрей Уланов"

Взамен я получил два десятка приглашений – и это означало, что первый этап по внедрению нас в хальдагарскую аристократию был успешно преодолен. На следующем же этапе основную роль предстояло сыграть моей напарнице – ибо только база данных ее фишки могла позволить более-менее достоверно отыграть роль межмировых путешественников.

Кстати, о… приподнявшись на цыпочках, я оглядел зал. Затем напряг слух… впрочем, если бы Золушка включила плеер, я бы расслышал его, даже будь в зале раза в три шумнее, чем сейчас. С лазером она вроде тоже пока не баловалась, по крайней мере разрезанные свечи с многочисленных гигантских колес над залом на головы присутствующих не сыпались. Так что если она и демонстрировала какие-то колдовские навыки, это скорее всего были мелкие фокусы с металлическими предметами – благо в этом моя напарница за последние пару дней поднаторела изрядно.

– Т-ты ее видишь?

– Нет! – Венджер мое настойчивое желание держать Золушку в пределах видимости начало, похоже, слегка раздражать.

– Вуко, а может, ты все-таки попробуешь хоть ненадолго предоставить ее самой себе? Твоя сестра – взрослый, самостоятельный человек.

– Угу, – кивнул я, – с-самостоятельный. Именно этого я и о-опасаюсь.

К сожалению, я не мог внятно объяснить Венджер, почему я так упорно не желаю предоставлять Золушке возможность проявить эту самую присущую ей самостоятельность. Дело было даже не в том, что в моей памяти еще не успели потускнеть обстоятельства моего первого знакомства с будущей напарницей. Просто интуиция…

– Н-надо ее найти, – пробормотал я. – П-причем срочно.

Кажется, я сумел-таки ретранслировать Венджер хотя бы малую часть обуревавшего меня беспокойства. По крайней мере, в ответ она ограничилась тем, что крепко взяла меня под руку и поволокла к столам на противоположной стороне зала, около которых народ толпился особенно оживленно.

Разумеется, Золушки мы там не нашли.

* * *

– Как – «уехала»?! – выдохнул я облако пара прямо в лицо отшатнувшемуся Лалли. – Ч-что значит «уехала»?!

Мы стояли в темном переулке напротив входа в ратушу, который сейчас был напрочь перегорожен нанятой нами четверкой фрагарей – ездовых зверюг, представлявших собой нечто вроде помеси зебры и лося повышенной пушистости, – запряженных в небольшую черную карету. Именно в ней меня с Венджер должны были дожидаться Лалли со Свомстером и, как я надеялся, Золушка.

Зря, выходит, надеялся.

– «Уехала» значит уехала, – огрызнулся эльф. – А в чем проблемы, командир? Ты же не велел нам хватать ее за руки, если она попытается направиться куда-то кроме «Гнедого».

– Она уехала в бело-синей карете, запряженной четверкой вороных единорогов, – сказал Свомстер. – Ее спутником был человек, юноша среднего роста, в светло-голубом камзоле, черноволосый и, пожалуй, излишне бледный даже для хальдагарца.

– А герб? – подалась вперед Венджер. – Ты успел разглядеть герб на карете?

– Я успел, – угрюмо сказал Лоуэ. – Черный дортуар с золотой лентой по краю, а на нем – красный дракон с распростертыми крыльями. Это был принц Румин.

– Но он же… – Венджер осеклась, не закончив фразы.

– Он «что»? – спросил я. – Ну же? Не т-томи!

Венджер молчала. Вместо нее мне ответил Лоуэ… полминуты спустя, когда повисшая в переулке тишина стала совсем уж невыносимой.

– Ходят слухи, – неохотно сказал он, отводя взгляд в сторону, – что принц Румин давно уже является тайным «черным». И далеко не самым последним.

М-да. Ну и выбрала же ты себе принца, Золушка!

– Где он ж-живет?

– Я знал, что ты это спросишь, – простонал эльф. – Знал!

– Где он ж-живет? – повторил я.

– Нет, – взвизгнул Лоуэ. – Лучше убейте меня здесь, на месте. А тело сожгите – тогда у меня появится хоть тень надежды на спокойное посмертие. О боги, кому ж из вас я так не угодил, что вы позволили мне связаться с этой ватагой безумцев?!

– Лалли, перестань психовать, – холодно произнесла Венджер. – С тобой еще ничего не случилось.

– Да?! А то, что этот, – эльф обвиняюще ткнул в мою сторону вязаной рукавичкой, – локо с вымерзшими мозгами собирается вломиться к принцу крови, по-твоему, называется «ничего не случилось»? Знаешь, Венджер, я ожидал чего-то подобного от него, – Лалли мотнул головой в сторону замершего у стены Мастера Меча, – но не от тебя. Прежде ты казалась мне более благоразумной… для человека.

– Не п-понимаю, из-за чего ты так кипятишься.

– Не понимаешь?! – Не будь Лалли эльфом, брызги слюны долетали бы, наверное, до противоположного конца переулка. – Да мы все сдохнем, едва переступив порог дворца Румина!

– И что? – неожиданно спросил Свомстер, выходя из тени.

– Как это «и что»? – растерянно переспросил эльф.

– Все мы когда-нибудь умрем, – вполголоса сказал Мастер Меча, доверительно наклонившись к Лалли. – Или ты собираешься жить вечно?

– Я, – с вызовом отозвался Лалли, – собираюсь пережить тебя, твоих детей и их правнуков.

– У меня, – спокойно сказал Свомстер, – никогда не будет детей.

– И в любом случае, – эльф сбавил тон, но последнее слово в разговоре все равно желал оставить за собой, – попытка вломиться во дворец черного мага – это явно не тот способ расстаться с жизнью, который я мог бы избрать, даже будучи дряхлым старцем, подвывающим при каждом шаге.

Забавно. Некоторое время назад я, пожалуй, готов был подписаться чуть ли не под каждым словом Лоуэ. Сейчас же мне больше всего хотелось взять маленького паршивца за глотку и слегка придушить.

– Н-никто не заставляет тебя идти в-вместе со мной. – сказал я. – С-собственно, я никого не могу заставить идти на т-такое… если это и в-впрямь так опасно. Ваш контракт…

– Я, – перебила меня Венджер, – сама решаю, что входит в мой контракт, а что – нет.

– С-свом?

– Ты – мой командир, – просто сказал Мастер Меча.

– Ну, Лалли?

– А что «ну, Лалли», – буркнул эльф. – Пойду я с вами или не пойду – конец один. Если вы провалите дело, а вы без меня его непременно провалите, то Румин наверняка начнет искать ваших сообщников – и тогда за мою шкуру точно никто не даст даже фальшивого медяка. И потом, – добавил он, глядя куда-то мимо меня, – если по неизъяснимой милости богов ваше безумное предприятие все же увенчается успехом, то я никогда не смогу простить себе, что упустил возможность поучаствовать в таком потрясаюшем развлечении.

– З-значит, договорились, – резюмировал я. – Т-так где находится этот п-проклятый дворец?

Свомстер развернулся и направился к карете. Лалли, чуть поколебавшись, просеменил следом за ним.

– В полукруге езды, – сказала Венджер. – Но сначала я бы хотела заехать к себе домой.