Читать книгу - "Будни имперских диверсантов - Матвей Геннадьевич Курилкин"

Собственно, эта же мысль пришла в голову не только начальнику. Ехать решили втроем – я, шеф, и Ханыга. Леди Игульфрид легко позволила уговорить себя остаться – слишком много больных, истощенных детей было рядом, так что чувство долга перевесило желание проследить, чтобы мы куда-нибудь не вляпались. Удивительно то, что и крысодлак вместе со своей немертвой подружкой решили остаться. Хотя нет, ничего удивительного. Думаю, зверюгам никогда в жизни еще не доводилось купаться в таком количестве восторгов и обожания, как сейчас. Детям было совершенно наплевать, что вид у обоих существ крайне хищный и угрожающий, а одно из них и вовсе неживое. Зверей тискали, гладили, пытались расцеловать, и даже подкормить сохраненными с завтрака кусочками хлеба. От последнего они отказывались. Леди Игульфрид очень умилялась от такого благородства, но я-то знаю, что оба просто предпочитают свежее мясо.

Следы противника встретились уже через пару часов. Правда, старые – это была разоренная деревня. Живых жителей не нашлось, только трупы – никто, конечно же не позаботился о погребении. Привычная по жизни в человеческих государствах картина. Правда, только для меня – шефу с Ханыгой такого прежде видеть не доводилось.

- Только не вздумайте сорваться, - тихо попросил я. – Нам сейчас только этого не хватает.

- Не сорвемся, - скрипнул зубами шеф. – Но убивать этих тварей я буду с радостью.

- Как будто после лагеря с пленными ты бы это без удовольствия делал, - резонно возразил гоблин.

На этом диалог угас, и дальше мы двигались в гнетущем молчании. До вечера наткнулись еще на пять таких же деревень, и с каждым разом настроение падало все сильнее. Немного исправилось оно только когда мы заметили первые признаки сражений – кажется, именно здесь наступающие отряды альянса впервые встретили сопротивление. Это была одна большая братская могила. По моим представлениям, здесь было закопано несколько сотен мертвых. Судя по найденным неподалеку негодным обрывкам амуниции, это были солдаты альянса. Имперских покойников мы не нашли – значит, у наших бойцов было время собрать своих мертвых и унести для достойного погребения. Вывод, с одной стороны, оптимистичный – отступление проходило штатно, не превратившись в бегство. Однако тот факт, что вражеские солдаты остались лежать в покое, удручает. Похоже, имперское руководство все еще не приняло всей серьезности ситуации, и до сих пор цепляется за свои представления о «благородной войне».

Можно было бы двигаться дальше ночью, но, откровенно говоря, я уже с трудом держался на спине у своего скакуна. Благодаря капли крови гор, которую мне со скрипом выделил Свенсон, я обошелся почти без болезненных последствий приема стимуляторов, однако напряжение последних суток никуда не делось – сон, так или иначе необходим. Да и коллеги мои тоже давненько не отдыхали. В общем, мы решили позволить себе несколько часов сна, оставив на пауков роль часовых, благо как раз наткнулись на нетронутые заросли орешника, бурно поросшего высокой травой. В другое время я бы, наверное, не захотел столь безоглядно доверять полуразумным тварям, но теперь польза от любого из нас как от дозорного была бы крайне сомнительна. Так что все, скрепя сердце, решили довериться скакунам. И не прогадали. Тихий, на грани слышимости стрекот, и нежное постукивание лапой по спине разбудили меня часа через три после полуночи.

Глава 25

- Тысяча разумных, - шепотом подытожил Ханыга. – Очень быстрые. Даже слишком.

- И идут в нашу сторону, - согласился шеф. – В смысле, к ущелью. То есть отправили на перехват.

Мы так и не ушли с места ночевки, только перебрались ближе к краю. Как раз вовремя для того, чтобы понаблюдать как мимо, в очень хорошем темпе проходит внушительный отряд противника. Увиденное нам не сильно понравилось. В принципе, я тоже могу бежать так же быстро. Да любой подготовленный разумный может, только недолго. А эти, очевидно, бежали в таком темпе уже давно, и никаких признаков усталости я не замечал. Да и лица солдат меня напугали – расстояние до дороги совсем небольшое, так что рассмотреть их в лунном свете для меня было несложно. Тысяча бойцов, и никаких эмоций. Ни один не выругается, наступив на острый камешек, никому не мешает бьющий по бедру меч, или сбившаяся портянка. Никто не перебрасывается шутками или подначками. Будто куклы деревянные бегут! Явно неспроста. Да и даже если не обращать внимания на скорость, видно, что движения у солдат слишком плавные.

- Магия, или зелья? – спросил я сам себя под нос, но шеф услышал:

- Да какая разница, лейтенант? Так и так видно, что серьезные ребята. Наших нужно предупредить. Видать, серьезно отнеслись к нападению…

- Еще бы, - хмыкнул Ханыга. – Они старались, пленных собирали, а мы все их труды порушили.

Обсуждение на этом заглохло – собственно, и нечего было обсуждать. Разведка закончилась – пришло время готовиться к бою, а для этого нужно предупредить своих. Как бы быстры ни были подстегнутые неизвестным способом вражеские солдаты, пауки гораздо быстрее и ночью передвигаются не хуже, чем днем. К своим мы вернулись за пару часов до полудня.

То, что к предстоящей драке нужно готовиться серьезно, понимали все. Неизвестно, насколько серьезный враг нам будет противостоять, но тот факт, что они уже знают по описаниям о могуществе нашего основного «козыря», не давал расслабиться.

Встреча с противником по нашим расчетам должна состояться часа через четыре. Крайне ограниченное время, особенно, если учесть, что место для боя необходимо было выбрать заранее. А до этого найти хотя бы условно безопасное укрытие для десяти тысяч детей. Принимать бой имея за спиной такую огромную толпу беспомощных разумных… ну, если бы мы хотели от них избавиться, тогда эта идея была бы хороша.

С поиском укрытия помогли дети. Заметив суету, поднявшуюся с нашим возвращением, кто-то из ребят выспросил у леди Игульфрид, в чем дело, и поняв суть проблемы, нашли среди своего коллектива тех, кто жил неподалеку. Кто-то из детей охотников подсказал совсем недалеко от дороги большой овраг, скрытый за в зарослях дикого терновника. Там их и оставили – леди Игульфрид сначала проложила дорогу через заросли, а потом даже слегка замаскировала следы. Вдумчивого поиска такая маскировка выдержать не могла, но это было и не нужно.

Операция по сокрытию бывших пленников заняла