Читать книгу - "Фантастика 2026-157 - Арсений Громов"

уточнил он, и в его низком, бархатном голосе я уловила тень напряженного ожидания.

Думает, не захочу больше провести с ним ночь? Расстроен этим?

Мое сердце застучало быстрее. Впервые с момента нашего знакомства я задумалась о том: находит ли меня муж привлекательной? Последние события показали, что – да.

– Чтобы нас все слышали?

– Этого можно избежать, но тогда нужно менять покои – и мои, и твои. Здесь очень хорошая слышимость за счет горных коридоров, – взгляд мужчины скользнул по сводчатому потолку.

– Горные коридоры? – удивилась я.

– Императорская резиденция не построена на горе, она вырублена в ней, – пояснил муж. – Если моя жена хочет дальние покои, то она их получит. Что-то еще?

– Ты очень добр, – прищурилась я, пытаясь скрыть за легкой насмешкой неподдельное удивление от его готовности идти навстречу.

– Я не подарил приветственных даров. Быстро произошла свадьба. Обычно это наряды, но их еще шьют. Хочешь что-то еще? – он слегка наклонил голову, и в этом жесте читалось искреннее желание компенсировать спешку.

– Чтобы была купальня с теплой водой всегда. Без всяких слуг. Можешь? – выдохнула я сокровенную мечту, представив на миг тишину и уединение в облаках пара.

– Подумаю, – уклончиво ответил супруг, и его взгляд стал пристальным и оценивающим. – Тебе не нравятся слуги?

– Не привыкла к ним. В обители мне особо никто не служил. А еще они постоянно плачут. Меня это нервирует, – призналась я, хмурясь.

– Хорошо… – протянул Наур, и, судя по тону, я поняла, что муж придумает, как решить проблему со слугами.

Что Наур хотел сказать дальше, я так и не узнала – в дверь снова постучали.

– Пойдем, покажем им мое тело, – вздохнула я.

Если неприятной процедуры нельзя избежать, то пусть она пройдет побыстрее.

– Обойдутся, – отрезал князь, и в его голосе зазвучала сталь. – Внешнего осмотра хватит.

«А он ревнив», – пронеслось у меня в голове. – «Это хорошо».

В этот момент открылись двери, и я ахнула. За ними, в слабоосвещенном коридоре, собралась целая толпа – море любопытных, жадных глаз. Толпа тоже ахнула, увидев перед собой живую, невредимую невесту, стоящую рядом с Темным князем.

– Ты проводишь меня? – посмотрела я на мужа, и в моем голосе прозвучала тихая, почти незаметная просьба о поддержке.

– Если ты пожелаешь.

– Желаю, – кивнула я, и муж, крепко взяв мою дрогнувшую руку, двинулся по длинным, отполированным коридорам.

Сейчас я плыла по течению, старалась ни о чем не думать и лишь храбрилась, выпрямив спину. Если вдуматься, тревога, тихая и неуемная, не покидала меня с того момента, как я очнулась в этом чужом мире. Мне было неспокойно и одиноко, и только я могла о себе позаботиться.

Но сейчас… Идя рядом с ним, чувствуя его горячую, уверенную руку, бросая украдкой взгляд на суровый, гордый профиль, я понимала, что наконец-то не одна. Этой ночью мы не только знакомились – мы сблизились, нащупали какую-то хрупкую, но прочную нить между нами. Для этого иногда не нужны были слова. А еще, пока он держал меня за руку, мне было не только спокойно, но и тепло – так тепло, как не было с самого моего прибытия сюда. Разве что только ночью…

Зал, в котором проходил осмотр, оказался огромным, что было неудивительно при таком количестве зрителей. Высокие своды терялись в полумраке, а вдоль стен, словно каменные идолы, замерли стражники. Я старалась абстрагироваться от этой унизительной процедуры, смотреть куда-то поверх голов, но мне это не удавалось. В этом мире только у империи с их дурацкими, вычурными традициями могло происходить нечто подобное – публичный «досмотр» новобрачной.

Мужчинам, чье положение ниже, чем у женщины, запрещено ее касаться. Нарушителям отрубают руки. Если кто-то увидит ее голой – выколют глаза. Я знала, что меня, супругу князя, никто не тронет, но от этого осознания не становилось легче. Я чувствовала себя редким зверем в клетке, выставленным на потеху.

Сначала ко мне двинулся высокий мужчина средних лет, физически развитый, в темных одеждах с вышитыми серебром рунами. Видимо, маг императорского двора. Шаманом он не являлся, но видеть ауры, должно быть, мог. Его взгляд был холодным и аналитическим, как у ученого, рассматривающего экспонат.

– Прошло полное слияние аур. Магически брак заключен, – констатировал он безэмоционально, и его голос гулко разнесся под сводами.

Затем ко мне приблизился пожилой лекарь с лицом, испещренным морщинами мудрости и усталости. Вскинув тонкие, почти прозрачные руки, он водил ими на расстоянии полуметра от моего тела, шепча заклинания. От его магии по коже бежали мурашки. Я нервничала. Науру пришлось отпустить мою руку, и он теперь стоял в двух шагах как грозный страж, наблюдая за всем происходящим. Судя по каменному выражению его лица и напряженным скулам, если что-то пойдет не так, он не задумываясь вмешается. По крайней мере, я на это отчаянно надеялась.

Толпа в зале замерла, затаив дыхание.

– Госпожа хорошо себя чувствует? – осведомился лекарь, и его проницательный взгляд на мгновение задержался на моей шее.

Я знала – там должны были остаться следы, отметины после нашей страстной ночи. Такие же, впрочем, я видела и на теле мужа, просто они были скрыты под плотной тканью его одежды.

– Да, – хрипло, сквозь внезапно пересохшее горло, ответила я, внутренне гадая, что лекарь может еще спросить.

– Семья живет правильно, – кивнул пожилой мужчина с одобрением. – О ребенке можно будет судить позже.

И уже обратившись к моему мужу, уточнил:

– Ваше высочество, общение с супругой было не один раз за эту ночь?

«Тактичный!» – подумала я, чувствуя, как жар заливает щеки.

– Не один раз, – ровно, без тени смущения, кивнул муж. Его спокойствию я могла бы позавидовать.

– Как так вышло? – осведомился пожилой мужчина, и в его голосе прозвучала профессиональная любознательность.

Обязательно нужно докапываться до самой сути? Ясно уже, все прошло как надо.

– На Ашу не подействовал отвар, – уведомил всех Наур, и его слова породили новый виток шепота.

Лекарь покосился на меня, и в его взгляде вспыхнул неподдельный интерес ученого.

– Почему?

– Возможно, из-за того, что я шаманка, – пожала плечами, стараясь говорить максимально бесстрастно, но в голосе моем прозвучал легкий вызов.

Лекарь побоялся расспрашивать дальше. Я знала по книгам, что в этом мире шаманы – нечастые гости, а в империи и вовсе явление редкое и полумифическое. Возможно, из-за постоянной опасности, вечной войны с монстрами, здесь рождались дети с более боевыми, агрессивными способностями, а не с даром тонкого общения с миром духов.

Так же мало было людей со светлым даром. Им становилось плохо от жизни рядом с темными, может, поэтому эволюция и подкорректировала одаренность местного населения.

Шаманы же прекрасно уживались со всеми,