Читать книгу - "Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин"

щётку из щетины какого-то животного, почистила зубы, после быстро сполоснула лицо и промокнула влагу выданным полотенцем.

Столовая для студентов и преподавателей была общей. Я нафантазировала себе скатерть-самобранку, волшебную посуду, даже мелких домовых-гоблинов в обслуге (ну а вдруг?), но действительность оказалась тривиальной. Место, где во все времена и во всех мирах любили зависать студенты, находилось в главном корпусе академии и занимало значительную площадь. Ни тебе летающих тарелок, ни появляющихся из воздуха вилок. И мелких домовых тоже видно не было. Просто симпатичное кафе на территории магической академии.

Первокурсники заняли едва треть залы, а ученики старших ступеней ещё не прибыли. Впрочем, и преподавателей я увидела только двоих: моложавую женщину в строгом платье тёмно-зелёного цвета, поверх которого была накинута мантия в тон, и мужчину лет тридцати с аккуратной светлой бородкой, а ещё у него были заострённые уши — незнакомец оказался эльфом.

Длинная вереница студиозусов медленно двигалась вдоль столика раздачи. Мы подхватили подносы и пристроились в самом конце. Правила поведения ясно гласили: никаких личных слуг на территории заведения, всё ты должен делать сам, все четыре года, если тебе вдруг повезёт тут задержаться так надолго. Кэролайн обо всём этом давно знала, поэтому ко всему относилась с королевской снисходительностью. Казалось бы, гномка выросла с золотой ложкой во рту, но, тем не менее спокойно приняла новую реальность и её законы, удивительная метаморфоза.

Получив свою порцию, выбрали столик у стены, чтобы видеть всех присутствующих и молча приступили к завтраку: одно яйцо всмятку, булка в меду и стакан горячего ягодного напитка. Неплохо для начала дня. Вчера на ужин мы с удовольствием съели наваристое рагу из овощей с мясом, с приличным куском серого хлеба и горячим взваром чуть подслащённый мёдом. В академии кормили хорошо, порции были большими, и еда радовала приятным вкусом.

Я неспешно поглощала пищу и оглядывала зал. Люди и нелюди кучковались по интересам: вон богатые сели отдельно и ближе к длинному столу преподавателей, что стоял чуть на возвышении, нет-нет, кидая на меня странные взгляды, их шушуканье и следующий после смех первое время раздражал, но потом я успокоилась — если им есть что мне сказать, буду рада выслушать; простолюдины выбрали места чуть дальше от центра, и вели себя тихо, стремительно орудуя ложками. Я и Кэри получается, устроились между этими двумя лагерями.

— Вон твои подруги! — кивнула на вход я, где замерли фигурки сестёр Барнесс, девушки выглядели чуть потрёпанно — видать, проспали и собирались впопыхах, гномка махнула им рукой, двойняшки ответили и устремились за едой, а после уже направились к нам.

Я не стала ждать новых собеседниц и приступила к сладко пахнущей булочке. Ммм, очень вкусно!

— Гу морн! — чуть ли не в унисон поздоровались девчонки, присаживаясь рядом с нами. — Непривычно ухаживать за собой без помощи личной служанки, — пожаловалась та, которую звали, кажется, Грай. — Вымоталась, а день ведь только начался!

— Привыкай, — хмыкнула Кэролайн, изящно разламывая свою булку на две части.

Слушая краем уха их пустой трёп и жалобы Грай на отсутствие привычных удобств, я глазами искала ту самую девушку, что намедни не могла найти место в ряду студенток. Но так и не нашла. Вполне возможно, она уже позавтракала.

— Пойдёмте, скоро первая лекция. По расписанию у нас «Теория магии», — объявила Кэролайн.

Подхватив свою ученическую сумку, выданную там же в библиотеке строгой, но незлой подслеповатой старушкой, мы отправились на выход, вливаясь в поток стремящихся наружу однокурсников. Раскрыв карту-помощницу, посмотрели, где расположена нужная аудитория: правое крыло здания, второй этаж.

Время поджимало, и мы ускорились, полы мантий развевались за спиной, как крылья больших летучих мышей. Я радовалась свету в коридорах и вообще тому ощущению, что имею возможность прочувствовать все прелести студенчества вновь. Не думаю, что буду столь же счастлива, когда наступит сессия, а как говорится, она всегда приходит неожиданно, но до того момента ещё есть время. Поэтому наслаждаемся жизнью и учимся, берём от занятий всё то, что они могут мне дать. Мне, а значит, и моему народу.

В аудиторию ворвались чуть запыхавшись, но вовремя — учителя ещё не было на месте.

Парты стояли ярусами в два ряда, между ними был проход и один слева у стены. Я хотела сесть за самую первую, привычно по старой памяти, но Берит, уже поднялась выше и махала нам рукой. Ничего не поделать — откалываться от коллектива не стала, направилась за Кэролайн на пятый ряд. Выше уже были заняты.

Народ смеялся и с шумом раскладывал на столах карандаши и учебники.

— Интересно, — раздался за моей спиной насмешливый, с нотками издёвки, голос, — много ли дураков, кто поверил, что среди орков остались благородные? Насколько я знаю историю, их практически всех истребили, а остатки вонючих дикарей согнали, как стадо барков за Сольвану.

Прищурив глаза, медленно оглянулась и, чуть склонив голову набок, с холодной заинтересованностью посмотрела на говорящего. Парень где-то моего возраста — лет шестнадцати, сидел, вольготно развалившись на стуле, и глядел точно на меня, на его физиономии застыло высокомерно-брезгливое выражение. Хмм, а я ведь его уже где-то видела, ах да! точно! это тот самый герцергский сын, его вызвали первым проходить испытание.

В помещение вдруг стало невероятно тихо, студенты задержали дыхание и следили за тем, как отреагирую я. Но парировать я не успела: дверь с шумом распахнулась и в аудиторию стремительно влетела высокая, сухопарая женщина в очках на тонком длинном носу, густые седые волосы были заколоты в дульку на затылке; резко притормозив у преподавательского стола, женщина гаркнула:

— Гу морн, студенты первой ступени!

Народ повскакивал со своих мест и уважительно замер.

— Меня зовут профессор Лиа Верс, можете обращаться ко мне ларер Верс или профессор Лиа, как вам удобно, — раздражённо махнула она рукой, давая знак, чтобы мы заняли свои места. — Я не слежу за посещаемостью, мне до этого и дела нет. Но я всё запоминаю, — прищурившись, с ехидцей добавила она, — и на экзамене спрошу со всей строгостью. Итак, что вы знаете о магии?..

Женщину прервал тихий стук в дверь. Профессор Верс раздражённо поправила очки-половинки и рявкнула:

— Войдите!

Дверная створка чуть приоткрылась и образовавшуюся щель протиснулась та самая девушка, которую мне было искренне жаль.

— Опоздали…

— Простите, профессор, — пискнула та, — я сспешила, как могла, — тихо-тихо ответила девушка.

— Имя? — высоко вскинув бровь, потребовала препод.