Читать книгу - "Флибустьер - Хайдарали Мирзоевич Усманов"

заметались. Маленькие силуэты, коренастые, цепкие – они пытались удержать систему, устраняли аварии, закрывали переборки. Их голоса – грубые, низкие, надрывные – звучали в аудио-канале, который расшифровка всё ещё хранила. Команды, проклятия, молитвы.

А эльфы? Они били с холодной радостью. Орудийные вспышки рвали пространство с ритмичным наслаждением, как кто-то, играющий на барабане. Их смех, пересекавшийся с боевыми командами, был особенно жуток. Гибель корабля была для них развлечением, тренировкой. А потом на записи появился и абордаж. Сияние разгерметизации… Фигуры в изящных бронекостюмах входили внутрь… Стройные силуэты эльфов – с улыбками, с быстрыми движениями, словно это охота в солнечном лесу, а не убийство среди звёзд. Они стреляли почти лениво, раз за разом, в коротышек-гномов, пытавшихся спрятаться за консолями. Красные всполохи – кровь, перемешанная с металлическим светом.

Один из гномов упал на камеру наблюдения, и та зафиксировала его лицо крупным планом. Широкое, упрямое, искажённое криком. Потом – тишина. Долгая, густая, как вакуум.

Кирилл медленно выдохнул. Экран мерцал. На нём всё ещё горел лог. Уничтожение экипажа завершено. Потом он поднял взгляд. Рядом стояла бывшая капитан эльфийского судна… Та самая эльфийка, что теперь вынуждена работать на него. Её руки были скрещены на груди, но пальцы дрожали. Хотя и едва заметно. Она старалась не смотреть на экран, будто это не она отдавала приказы, будто это не её голос звучал в комм-канале, отдавая команду “огонь”. Парень медленно повернул к ней голову. В его взгляде не было ярости – только холодное требование.

– Объясни. – Голос был низким, тяжёлым, как металл, упавший на каменную плиту.

В этот момент Ариэль всё же отвела глаза, шагнула в сторону, словно ища в тенях спасение. Её дыхание стало короче, губы дрогнули.

– Это… – Она попыталась найти нужные слова, хотя сейчас всё звучало бы просто глупо. – Это была практика. Приказ сверху. Гномы мешали нам в регионе, они…

– Они искали, – перебил Кирилл, – и нашли. А вы убили их. Всех. Даже тех, кто мог бы просто уйти. – Он указал на экран, где всё ещё светилось изображение поверженного исследовательского судна. – Скажи мне, зачем?

Её плечи чуть заметно поникли. Она знала, что оправдания не будет. И знала ещё одно. Теперь этот разумный, которого она всё ещё воспринимала как полукровку, фактически единственный свидетель, держащий в руках правду. И от того, что он решит, может зависеть её жизнь не меньше, чем в тот день зависела жизнь того гномьего экипажа.

А Кирилл снова отвернулся к экрану. Пустота за пределами брони корвета была тёмной и бесконечной. А внутри – оставался холодный вопрос. Кому продать эту правду, и стоит ли её продавать вообще? Но одно он знал точно… Если гномы когда-нибудь спросят, то он сможет показать пальцем на виновника. И даже доказать его вину.

Тишина в отсеке стала такой густой, что казалось, будто сам космос прислушивается. Кирилл сидел в отсеке мостика корабля, которым когда-то гордились огры, и снова просматривал массивные блоки данных, добытые гномами в отдалённых, почти забытых секторах Галактики. Пакеты информации были объёмные, перегруженные техническими выкладками, многослойными картами и цифрами, которые мерцали холодным светом на экранах. Для гномов это было сокровище. Целая Звёздная система, где не одна, а сразу несколько планет подходили для терраформации. К тому же, астероидные поля, насыщенные тяжёлыми металлами и редкими кристаллами – сырьём, которое любая цивилизация, особенно гномы, жаждала добывать тысячелетиями.

Кирилл долго смотрел на строчки с характеристиками. Спектральный анализ атмосферы планет… Диаграммы стабильности орбит… Выводы о вероятных запасах самых разнообразных ресурсов в недрах… Его пальцы машинально постукивали по пульту. Всё это для него значило мало. Он был одиночкой… Беглецом от собственной судьбы… Капитаном чужого, полузабытого корабля. Какое ему может быть дело до планет, которые придётся веками колонизировать, и вполне возможно даже терраформировать? Какое ему может быть дело до астероидов, где придётся строить рудные колонии и фабрики, затрачивая неисчислимые ресурсы? У него не было ни Империи, ни народа, чтобы осваивать такие богатства.

Но вместе с этим Кирилл прекрасно понимал, что подобные данные имеют колоссальную ценность. Это не просто отчёт об удачной разведке… Это ключ, который способен открыть целую новую эпоху для тех, кто сумеет использовать его правильно. Для гномов – особенно. Эти коротышки, веками погружённые в науку металла и точность механизмов, с древности видели в звёздах лишь огромный склад ресурсов, ждущий их кирок и буров. Для них такая находка была равна откровению. Новая система… Новый шанс для экспансии.

И вот в этом заключалась его проблема. Если он просто передаст им данные – они, быть может, будут ему даже в чём-то благодарны. Но если узнают, что он попытался использовать или даже скрыть подобные знания… То последствия будут чудовищными. Гномы умели мстить. Не как люди или эльфы – долго, обстоятельно, с холодной, хищной памятью. Их не сломать дипломатией… Не напугать военной мощью… Потому что у них была другая сила. Те самые империалы и технологии. Они покупали себе союзников, наёмников, целые армии. Они устраивали охоты на тех, кто осмеливался их обманывать, и редко кто мог пережить подобное.

Мысленно хмыкнув, Кирилл на некоторое время задумался. Он что, хочет в одиночку тягаться с целой расой, у которой капиталы сравнимы с половиной стоимости обитаемой зоны Галактики? Нет… Это же просто глупо. Ему это не нужно. Поэтому информация должна быть передана именно им. Но передана так, чтобы у гномов не возникло ни тени подозрения, будто он мог что-то присвоить себе или скрыть. Тут нужно будет действовать осторожно, и даже грамотно.

Он долго сидел, скрестив руки, и внутренне спорил сам с собой. С одной стороны – эти данные ничего для него не значат, он не построит на их основе свою империю. С другой – они слишком велики, чтобы просто “случайно” оказались в его руках. А значит, любые его действия должны быть тщательно выверены. Не дерзко, не опрометчиво. Он понимал, что его корабль, каким бы гибридным и странным он ни был, всё ещё оставался лишь жалкой каплей в сравнении с целыми армадами, которые могли выставить гномы, если им покажется, что кто-то играет с ними.

“Тут лучше сыграть в благоразумного посредника… – Всё же решил он. – Пусть считают, что я всего лишь транспорт… Всего лишь случайный капитан, доставивший ценную находку в нужные руки… Пусть видят во мне не соперника, и не врага. А посредника, которому можно доверять. Хотя бы на время.”

И всё же, глубоко внутри Кирилл не мог избавиться